邯郸，宣政殿。


    鎏金的铜兽香炉，吐着袅袅青烟，将整座大殿，都熏得有些，暖洋洋的。


    汉王刘武周，半倚在龙椅之上，他那张略显浮肿的脸上，带着一丝，病态的潮红。


    他看着下方，那副巨大的，堪舆图。


    手指，划过那片，属于大唐的疆域。


    他的嘴角，勾起一抹，轻蔑的弧度。


    “李渊……”


    他喃喃自语，声音里，充满了，高高在上的，戏谑。


    “当年，在晋阳宫，你跟在我身后，连大气，都不敢喘一声。”


    “我让你喝酒，你不敢不喝。”


    “我让你学狗叫，你便趴在地上，叫得，比真的狗，还像。”


    他仿佛又回到了，那个，可以肆意欺凌对方的，年少时光。


    那时的李渊，只是一个，寄人篱下的，落魄宗亲。


    而他刘武周，是马邑的，鹰扬校尉，是圣上眼前的，红人。


    他看着殿下，那些，噤若寒蝉的文武。


    声音，陡然拔高。


    “他李渊，算个什么东西？”


    “不过是趁着天下大乱，侥幸，窃取了关中的，一个**罢了！”


    “他以为，他当了皇帝，就能，洗掉那一身的，奴才气吗？”


    “做梦！”


    殿下，无人敢应声。


    他们只是，低着头，听着这位帝王，发泄着他那，积压了多年的，怨气。


    丞相郭开，从队列中走出，他躬着身，脸上，是恰到好处的，谄媚笑容。


    “陛下，说的是。”


    “那李渊，不过一跳梁小丑，何足挂齿？”


    “如今，裴中将军，率十五万大军，兵锋南指。”


    “不日，便可，攻破西秦，为陛下，取回那，本就该属于我大汉的，河东之地！”


    “届时，我大军，兵出函谷，饮马渭水，指日可待！”


    “说得好！”


    刘武周龙颜大悦，他从龙椅上，坐直了身体。


    “裴中，是朕的冠军侯，是朕的，霍去病！”


    “有他在，区区一个萧羽，何足为惧？”


    郭开眼见时机成熟，再次，向前一步。


    “陛下，裴将军，在前线浴血奋战，我等，在后方，也不能，闲着。”


    “正所谓，兵马未动，粮草先行。”


    “臣以为，为保大军，后顾无忧，当，再增税赋，一成。”


    “以充国库，以励三军！”


    他此言一出，他身后的几名官员，立刻，出列附和。


    “丞相大人，所言极是！”


    “国事为重，些许税赋，百姓，是会理解的！”


    “请陛下，恩准！”


    “不可！”


    一声清朗，却又带着几分急切的声音，打断了他们的吹捧。


    太子刘煦，从队列中走出，他那张俊秀的脸上，涨得通红。


    “父王！”


    “我大汉的税赋，已达七成！”


    “百姓，早已，不堪重负，民不聊生！”


    “若是，再加一成，那便是，八成！”


    “这，是要把百姓，往死路上逼啊！”


    郭开回头，冷冷地，瞥了他一眼。


    “太子殿下，此言差矣。”


    “如今，是国战之时，非常之期，当行，非常之事。”


    “百姓，为国捐躯，尚且不辞，区区，一成税赋，又算得了什么？”


    “那依太子之见，”郭开的语气，充满了嘲讽，“这前线的粮草军饷，又该，从何而来？”


    “难道，要让我们的将士，饿着肚子，去跟唐军拼命吗？”


    “我……”


    刘煦被他问得，哑口无言。


    他知道，国库空虚。


    可他也知道，百姓，真的，已经到了极限。


    他只是，说不出一个，两全其美的办法。


    刘武周看着自己这个，优柔寡断的儿子，眼中，闪过一丝，毫不掩饰的，失望。


    妇人之仁。


    成不了大事。


    “好了。”


    他挥了挥手，打断了这场争论。


    “就依，丞相之言。”


    “传朕旨意，全国税赋，再加一成。”


    “凡有，拖欠、隐瞒者，杀无赦！”


    “父王！”刘煦的脸色，一片惨白。


    “退下！”


    刘武周一声怒喝，那股久居上位的威压，让刘煦的身体，猛地一颤。


    他张了张嘴，最终，还是，什么都没说。


    他只是，躬身，退回了队列。


    那挺直的脊梁，在这一刻，仿佛，被压弯了。


    刘武周满意地，点了点头。


    他喜欢这种，掌控一切的感觉。


    他看着郭开，脸上，露出了笑容。


    “等裴中的捷报，一到。”


    “朕，便将那西秦之地，封给你，做你的食邑。”


    “谢陛下隆恩！”


    郭开大喜过望，连忙，跪地谢恩。


    整个宣政殿，再次，恢复了那种，其乐融融的，虚伪气氛。


    可就在此时。


    “报——”


    一声凄厉的，变了调的嘶吼，从殿外，传来。


    一名浑身浴血，甲胄破碎的汉军兵卒，连滚带爬地，冲了进来。


    他身后，两名殿前禁卫，想要将他拦住，却被他，用一种，蛮牛般的力气，甩开。


    “放肆！”


    郭开脸色一沉，厉声喝道。


    “宣政殿前，岂容你，如此喧哗！”


    “来人，将他，拖出去，斩了！”


    “等等。”


    刘武周摆了摆手，他看着那个，满脸惊恐的兵卒，眉头，微微皱起。


    “你是，裴中麾下的兵？”


    “是……是……”


    那兵卒跪在地上，身体，抖得，像风中的落叶。


    “陛下……不好了……”


    “裴将军他……他……”


    “他怎么了？”刘武周的心，猛地一沉，一股不祥的预感，涌上心头。


    “是打了胜仗吗？是不是，已经，攻破西秦了？”


    “不……不是……”


    那兵卒抬起头，那张布满血污的脸上，只剩下，无尽的恐惧。


    “裴将军……战**！”


    “我大汉……十万大军……”


    他深吸一口气，用尽全身的力气，吼了出来。


    “全军覆没！”


    轰！


    宣政殿内，死寂。


    那四个字，像四柄无形的重锤，狠狠地，砸在了每一个人的心上。


    郭开脸上的笑容，僵住了。


    满朝文武，脸上的血色，褪尽了。


    刘武周的身体，猛地一颤。


    他呆呆地，看着那个，跪在地上的兵卒，嘴巴，微张。


    仿佛，没有听懂，那句话的意思。


    “你……你说什么？”


    他的声音，干涩，而又沙哑。


    “你，再说一遍。”


    “陛下！”


    那兵卒，重重地，磕了一个头。


    “裴将军，战**！”


    “我大汉，十万大军，在南阳城下，全军覆没！”


    “胡说八道！”


    刘武周猛地，从龙椅上站起，他指着那个兵卒，歇斯底里地，咆哮起来。


    “一派胡言！”


    “裴中，有十五万大军！十五万！”


    “那萧羽，不过区区数万残兵，他凭什么，能赢？”


    “你，是唐军的奸细！”


    “你是来，动摇我军心的！”


    “来人！”


    他双目赤红，像一头发怒的狮子。


    “给朕，将这个，妖言惑众的叛徒，拖出去！”


    “凌迟处死！”


    “陛下饶命！陛下饶命啊！”


    那兵卒吓得，魂飞魄散，他抱着刘武—周的腿，痛哭流涕。


    “奴婢说的，句句属实！句句属实啊！”


    “奴婢，若有半句谎言，甘受，千刀万剐之刑！”


    两名禁卫上前，架住了他的胳膊。


    死亡的恐惧，让他，爆发出了最后的勇气。


    “那萧羽，根本就没死！”


    他尖叫道。


    “那都是，他的计策！”


    “他诈死，就是为了，引诱我们，和王世充的联军，进入南阳！”


    刘武周的身体，又是一震。


    他挥了挥手，示意禁卫，停下。


    “你……你说清楚。”


    “到底，是怎么回事？”


    那兵卒瘫软在地，语无伦次地，将那场，炼狱般的，噩梦，说了出来。


    “火……是火啊……”


    他的眼中，倒映出，那片，冲天的火海。


    “整个南阳城，都烧起来了！”


    “十八万大军，被困在城里，逃都逃不掉！”


    “到处都是，惨叫声，到处都是，烧焦的尸体！”


    “裴将军，就是被那萧羽，亲手，斩杀在城头的！”


    “奴婢……奴婢是趁乱，跳进护城河，才侥幸，捡回一条命啊！”


    他的声音，越来越小。


    说到最后，已是，泣不成声。


    宣政殿内，安静得，能听到，每一个人的心跳声。


    那兵卒的描述，太过真实。


    真实到，让所有人的后背，都冒出了，一层，冰冷的汗珠。


    火烧南阳。


    十八万联军，灰飞烟灭。


    这是何等，残忍的手段。


    这又是何等，恐怖的，心计。


    “萧羽……”


    刘武周喃喃地，念着这个名字。


    他只觉得，自己的胸口，像被一块巨石，死死地压住。


    喘不过气来。


    他眼前，一阵发黑。


    那股熟悉的，腥甜的味道，涌上了他的喉咙。


    “噗——”


    一口殷红的鲜血，猛地喷出，洒在了身前的，御案之上。


    那明黄色的龙袍，瞬间，被染得，触目惊心。


    “父王！”


    “陛下！”


    太子刘煦，第一个冲了上去，扶住了他，摇摇欲坠的身体。


    郭开，也慌了神，连忙，叫道。


    “快！


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    传御医！快传御医！”


    整个大殿，乱成了一锅粥。


    刘武周靠在儿子的怀里，大口大口地，喘着粗气。


    他的脑子，一片空白。


    败了。


    他最精锐的，十五万大军，就这么，没了。


    他最倚重的，大将裴中，**。


    他一统北方的，美梦，碎了。


    “不……不可能……”


    他抓住刘煦的胳膊，那力道，大得，像是要将儿子的骨头，捏碎。


    “朕，不信！”


    “朕，还有二十万大军！”


    “朕，还有尉迟恭！”


    他像是，在说服自己。


    “朕，还没输！”


    可就在此时。


    又一声，比之前，更加凄厉，更加绝望的嘶吼，从殿外，传来。


    “急报！八百里加急！”


    一名邯郸城防营的校尉，踉踉跄跄地，冲了进来。


    他甚至，顾不上行礼，直接，扑倒在地。


    “陛下！”


    “大事不好！”


    “唐军……唐军，已经，兵临城下了！”


    什么？


    这一次，不只是刘武周。


    是所有的人，都以为，自己，听错了。


    郭开一把，揪住那校尉的衣领。


    “你胡说什么！”


    “唐军，怎么可能，到邯郸城下？”


    “阳州，安阳，十几万守军，都是，吃干饭的吗？”


    那校尉的脸上，满是，死灰般的绝望。


    “阳州……阳州，三天前，就被攻破了！”


    “守将张郃，全军覆没！”


    “安阳，一天前，也被攻破了！”


    “那萧羽，用诈降之计，骗开了城门！”


    “他根本，就没有停留！”


    “他率领着，十几万大军，一路，长途奔袭！”


    “现在……现在，他的帅旗，已经，插在了，邯郸城外！”


    轰隆！


    如果说，之前的消息，是晴天霹雳。


    那现在这个消息，就是，天塌了。


    刘武周的眼睛，猛地，瞪大了。


    他死死地，盯着那个校尉，那张惨白的脸上，写满了，荒诞与，不可思议。


    兵临城下？


    那个叫萧羽的，杀神。


    已经，打到他的家门口了？


    “快！”


    郭开的反应，最快。


    他松开那校尉，转身，对着刘武周，大声喊道。


    “陛下！”


    “为今之计，只有，立刻，从北境，调回尉迟恭将军！”


    “只有他，才能，挡住那萧羽！”


    “只有他，才能，保住邯郸，保住陛下啊！”


    “不可！”


    太子刘煦，猛地抬头，厉声反驳。


    “北境，是我大汉，防备唐军主力的，唯一屏障！”


    “尉迟恭将军，一旦被调走，那李世民的数十万大军，必然会，趁虚而入！”


    “届时，我大汉，将腹背受敌，再无，半分，回天之力！”


    “那又如何？”


    郭开也急了，他指着殿外，咆哮道。


    “刀，都已经，架在陛下的脖子上了！”


    “你还管什么，腹背受敌？”


    “尉迟恭不回来，今日，这邯郸城，就要破！”


    “陛下，就要，成为那萧羽的，阶下之囚！”


    “我们可以，调动李牧将军！”刘煦争辩道，“他同样，是我大汉名将！”


    “远水，救不了近火！”


    郭开一句话，就将他，顶了回去。


    “等李牧的大军，赶到邯郸，陛下的头颅，都已经在，长安城头，悬挂多时了！”


    “太子殿下，你，是想让陛下，死吗？”


    这顶大帽子，扣下来。


    刘煦的脸，瞬间，血色全无。


    他看着郭开那张，因为激动而扭曲的脸，又看了看，自己怀中，那个，已经气若游丝的，父亲。


    他知道，自己，输了。


    “调……”


    刘武周用尽，最后一丝力气，从牙缝里，挤出了一个字。


    “调……尉迟恭……回援……”


    他的目光，缓缓地，落在了自己儿子的脸上。


    那眼神，复杂到了极点。


    有绝望，有不甘，有怨恨，还有，一丝，微弱的，期盼。


    “邯郸……”


    “交给你了……”


    “守住……”


    说完这几个字，他头一歪，彻底，昏**过去。


    “父王！”


    刘煦发出一声，悲怆的呼喊。


    他抱着父亲，那具，已经变得冰冷的身体。


    缓缓地，抬起头。


    他看向殿外，那片，灰蒙蒙的天空。


    他仿佛，已经能听到，城外，那震天的，喊杀声。


    他仿佛，已经能看到，那杆，黑色的“萧”字大旗，在风中，猎猎作响。


    他知道。


    大汉。


    完了。


    而他，将是，这个王朝，最后的，殉葬品。