庆和三年夏。


    数日来连绵阴雨终于停歇，午后放了晴。日光漫上琉璃瓦，金光流动在朱漆宫墙，映着澄澈碧蓝的天空，本就奢华的宫殿更添几分富丽。


    厢房中，薛姈正坐在绣墩上做女红。


    她整个人笼罩在窗旁的“阴影”里，可腻白的肌肤没有丝毫黯淡，如上好的明珠般泛着柔光。


    忽然门口传来脚步声，薛姈抬眸望过去，手中的绣花针一个不慎刺入白皙肌肤，沁出豆大的鲜红血珠。


    入宫这些时日，她一直保持着镇定，很少会有这样心神不安的时刻，但今日总觉得恍惚。


    来人是绣棠，入宫前是她的贴身丫鬟。


    见薛姈刺到手指，绣棠才快步走过来，心疼道：“姑娘，可是薛妃在为难您？您的手都流血了。”


    薛姈没在意，只弯了弯唇角，招呼绣棠在身边坐下。


    “不打紧。”她笑笑，轻声解释道：“陛下回銮，今日延福宫极有可能接驾，我自己找个借口不去前头，薛妃心里会舒坦的。”


    “只是我心里始终不踏实，不小心而已。”


    绣棠红了眼圈，心中一阵刺痛，低声道：“嘴上说的好听，不过是作践您罢了！”


    两个月前薛妃为了救人而落水，因受寒病了一场，特向皇后求了恩旨，让娘家送人来贴身服侍汤药。


    名义上是服侍汤药，可府里的人都猜，薛妃这是想选人进宫，替自己固宠。


    薛妃娘娘是当今定北侯世子唯一的嫡女，姑娘不过是三房庶出的女儿，和她从不亲近。族中明明放着两位与她亲近的堂妹不选，偏要选她们姑娘，还不是因为薛妃不愿被人分宠，又要侯府的支持。


    那两个堂妹的父亲，也就是薛妃的亲二叔在朝中得用，进宫就要给位份；姑娘却是存在感极低的孤女，若让她进宫，随便扔在一旁，既搪塞了侯府，又不会影响到薛妃，简直两全其美。


    如今如姑娘猜测，她们一到延福宫后就成了宫女，在这规矩比天大的四方宫墙里学规矩，看人脸色行事，生怕行差就错触怒了薛妃。


    若仅仅是如此便罢了，也是她们还算运气好，刚进宫时正逢天子离京巡幸。虽然学规矩累些，倒也相安无事。可自打几日前起，薛妃对姑娘的态度便古怪了起来。


    起先薛姈初入宫闱还不明白，直到昨日傍晚天子回宫，她才想清了缘由。


    陛下回宫，眼下各宫都在翘首以盼圣驾到来，延福宫也不例外，都在忙着做接驾的准备。


    “薛妃默许我避开，想来也存了不让我卷进宫中是非的意思。”薛姈看出了绣棠心中的难过，柔声宽慰了她两句，催着她离开：“别误了差事。”


    薛妃这两日性子阴晴不定，她们更要谨言慎行，不能出差错。


    绣棠神色一凛，轻轻点了点头。


    目送绣棠离开后，薛姈不由开始出神。


    她已经感觉到，薛妃绝不会白白浪费这个让娘家人进宫的机会，选她，一样存了要利用她争宠的意思，如今不过是在磨她的性子。


    薛妃风头正盛，自己的身份又只是庶出三房的孤女，最好拿捏。


    可她不愿意。


    眼下薛妃尚未挑明，怕是还没下定决心，自己就还有转圜的余地。


    薛姈定了定神，继续低头绣荷包。


    只是还未安静一会儿，窗边就响起一道尖细不耐烦的女声：“姑娘，延福宫这几日正忙，人人都要机灵点听娘娘的调配，偏您会躲闲。快些出来，娘娘要见呢。”


    延福宫宫女采枝的声音从窗外传来，薛姈不由一怔，旋即回过神来应声。


    她虽名义上是薛妃的妹妹，可入宫后做的便是宫女，什么身份地位一目了然。


    采枝是咸福宫里较有脸面的宫女，她对薛姈一贯不喜，说话更是不客气，这些薛妃不是不知道，但她装聋作哑，采枝就更加肆意不放在心上了。


    说这话的时候，采枝的目光透过窗子顺势落在薛姈身上。


    薛姈生得极美，哪怕只略施脂粉，却有种清水芙蓉之感，在这美人如云的后宫也十分出众。尤其那双漂亮的杏眸水润灵动，总是盈着清浅的笑意，瞧着就让人心头舒畅。


    可越是这般，采枝就越是不喜欢她。


    生得再美又如何，还不是让娘娘利用的玩意儿。凭什么她有朝一日越过自己头上去。


    人的嫉妒心有时候就是没道理的，薛姈人不生地不熟不愿惹事，从来都好声好气圆过去，不与她起争执。


    可她却变本加厉。


    薛姈没多说，只是仍如从前般垂下莹润的双眸，柔声说：“本是替娘娘缝荷包才略坐了坐，我这就去。”


    娘娘催得紧，采枝总算没有多说什么，率先离开了窗前。


    穿过一道回廊，两人到了延福宫的主殿前。


    她随着采枝走上台阶，有身着淡青色衣裙的小宫女连忙过来打起帘子，迎她们进去。


    薛姈来此已是熟门熟路。与往日殿中总是飘出淡淡的药香不同，今日一阵略显甜腻的香气扑面而来，她微微蹙了下眉。


    以前在侯府时，薛妃就偏爱馥郁浓重的熏香，看来延福宫果然做好了接驾的准备。


    内室中垂着的轻薄柔软的织金纱帘被侍立在两旁的宫女掀起，端坐在罗汉床上身着华贵的宫装丽人正由宫人服侍着染指甲。


    宫中的礼仪薛姈早就熟记于心，哪怕没有外人在，她仍是一丝不苟的行礼。


    只见薛姈向前走了两步，旋即稳稳蹲下了身子，姿态谦卑柔顺。“娘娘万福金安。”


    等她行完礼，薛妃才瞧见她似的，先关心了她的身体。


    薛姈恭谨的谢了恩，随后她双手将荷包奉上。“娘娘，您吩咐奴婢做的荷包已经绣好，请娘娘过目。”


    薛妃的目光看似漫不经心的移开，实则仍是在看薛姈。


    今日不在殿内当值，她打扮也随意。


    只见薛姈身上穿了件半新不旧的淡粉色衣裙，是内务司统一发给大宫女们的。


    但凡有体面的宫妃，身边大宫女的穿衣打扮也自由。薛妃曾赏过薛姈些华丽的衣裳和首饰，许她不必拘束，可薛姈从没拿出来穿过。


    天子将要驾临的消息已经在延福宫传开，她仍是保持着谦卑低调的态度，看来倒是真的有意避开。


    薛姈对她的识趣很满意，可眼神却有些冷。


    且不提那张惹人注目的脸，哪怕她穿得不起眼，却掩不住那纤秾合度的身段。尤其是她低眉敛眸时，有种说不出的惹人怜爱的气质。


    薛妃让人将荷包取过来，只看了一眼，就放在了一旁的小几上。


    那日自己随口一提，她就记在了心上。


    “阿姈手巧，汤水做得好，女红也极好……”薛妃欣赏着自己刚染好的指甲，不紧不慢的道。


    然而她话音未落，内侍小路子快步走进来，神色激动，喘着粗气道：“娘娘，奴才探听到刘总管对下面人说，最多不过半个时辰，皇上批完折子就过来——”


    这称得上是件大喜事。


    皇上自回宫后只见了皇后一面，连最得圣宠的贵妃娘娘都还未得以召见。


    可薛姈留意到薛妃和白芷面上并无惊喜之色，反而状似不经意的目光望向她，脑子飞快转了起来。


    小路子打探天子行踪必是薛妃授意，而薛妃敢安排人做这件事，足以说明有把握将天子请来。


    薛妃有这个自信，并非没有缘故。


    今年春日里百花齐放之时，皇后娘娘照常在御花园中办了赏花宴。那日天气好，有宫妃提议乘船游湖。


    当时还不是薛妃的薛修媛上了画舫，同乘的还有几位宫妃。正到了湖心时，不知怎的徐修容竟脚下一滑，不慎跌入水中。


    站在旁边的薛修媛眼疾手快的去拽她的衣袖，反而被带下了水。


    很快两人都被救了上来，徐修容被诊出有了两个月的身孕，而薛修媛因撞上了湖底的石头，又因正值小日子受寒，大病了一场。


    有孕的徐修容晋为从二品的恪昭容，薛修媛因救人的善举被嘉奖，晋了正二品妃位。


    此事过后，众人皆是称赞天子公允方才有如今的宫妃贤德、后宫安稳，两人当日落水的缘故倒淡出人们的视线。


    这样的破格晋封，自今上御极以来，还是头一次。


    思及此，薛姈脑海中闪过一道灵光。


    这话是说给她听的，无非是试探。


    薛姈下意识捏紧了藏在袖中的指尖。


    但她没慌张，只是低眉颔首恭敬说了句：“娘娘，您先前夸过的那道补汤，因断了食材昨儿就没做。”她稳了稳心神，恭声道：“御膳房说今日会有新鲜的食材到，奴婢想亲自去挑一挑。”


    若薛妃想留她，就不会让她离开延福宫；若这是在考验她，薛妃会同意她的请求。


    在薛妃看来，无论她怎么选都有自作主张的嫌疑，索性只表明态度，决断仍旧交给薛妃。


    她猜薛妃不甘心为他人做嫁衣。


    果然薛妃听了她的话，眉目间神色微妙的舒展了些。


    “难为你有心。”薛妃收回了审视的目光，放松了端正的仪态，随意靠在了大迎枕上。“那就去罢。”


    薛姈福身后准备退下，谁知站在殿内的采枝撇了撇嘴，顺着她的动作走出殿门外，甩了甩手帕说着：“既然是要去取食材，那正好替我也把香粉取回来。娘娘交代了人人都要体面些，姑娘可别耽误了事。”【你现在阅读的是 】