“事情就是如此。”白榆道。


    几人闻之惊奇，将摊贩身份猜了个遍，只要是江湖上在易容一术上有点名气的都列出来讨论。


    江崇一直没说话。


    之前在京都时他和凌夷交谈，知道凌夷并未亲自将采花贼押回去，而是半途被工部尚书高大人叫走，去往另一处检验当地工程建得如何。最后，采花贼是由附近官员押运回去的。


    据凌夷所说，他回京后听说程妙被安兰郡郡守之子带走，采花贼则是已经问斩，档案放在刑部。在他回去后，吏部尚书李大人还曾表示愿意为他向刑部讨来档案。只是凌夷既不隶属于刑部，也不隶属于吏部，便婉言谢绝了李大人的好意。


    当时凌夷对他说此事时，提到后面负责押送采花贼的官员被调到了民富之地，他便只当是朝中人在为亲信筹谋，现在看来，倒可能是他想错了。


    李绍。


    江崇想起那位总是面带笑意，对谁都是温声细语的吏部尚书。


    他当年离京时，不少朝臣都表达过惋惜之意，其中最为情真意切的，就是这位李大人。


    为了说服他留下入朝，李大人还专门堵了他半月，每日在江府等着，与他谈天说地，言谈间多次暗示只要他愿意入朝，便是想当吏部尚书他也愿意退下。


    哪怕是最后江崇还是走了，李大人也不见恼，亲自送他至城外，许下承诺，只要他回来，之前承诺的那些都还算数，便是真不愿意，日后有什么难处也尽可寻他解决。


    李大人也不单单是对江崇如此，凡是有些真才实学的，只要上门求助，他多半都会帮忙，在众学子间的名声很是不错。


    不仅惜才爱才，又极会说话做人，和朝臣们的关系也不错。


    如果是他的话……那就算没有留下采花贼肯定也让人从采花贼那里习得了易容术。


    江崇暗自思索片刻，道：“我要去浦北一趟。”


    浦南情况复杂，他没有与武林高层说话的本钱，庞老将军也不是个简单好糊弄之人，只有去浦北，他才有机会搞清一切。


    场面霎时一静。


    薛明辉问：“你去浦北做什么？不想看了？”莫不是觉得打来打去的没意思？薛明辉心道。


    江崇不答反问：“你不想知道庞老将军为何来此吗？”


    薛明辉点头。


    “我就是去查这事的。”


    几人也知道江崇历来要做的事只是告知他们一声，是绝不可能劝住的。


    互相对视一番，伏玉道：“江先生，我和你一起去。”


    浦北郡状况不明，伏玉愿意去，于他自然是再好不过，只是……


    “我不在的这段时日，你们也别出门逛了，就在正气盟待着，最多不过几日，我和伏玉就回来。”


    众人应下。


    离开之前，几人先去拜访曲星河。


    他们是从浦北回来的，江崇打算从他那多问出点东西。


    到了曲星河租住的小院，却只见齐冶和他师兄。


    齐冶道：“师父去浦北了。”


    江崇还记得白榆说过只有齐冶和曲星河来了浦南，现不见曲星河本人，院内又多一个伤者，顿时就明白浦北情况有变，只简单问了几句，便带着伏玉立即出发。


    至于齐冶和另一位，则是和白榆一行人回了正气盟，又叫了苏木过来帮忙诊治。


    几天过去，仍不见江崇和伏玉回来，别的什么消息也没有。不过好在庞老将军也没有别的什么动作，只每天来看上两场比试便回了柳盟主给其安排的住处。


    武林大会第一轮比试已经结束，各组分别决出前八名，共计二十四人，其中七大派占了大半。说是七大派，但神医谷和云川派避世，其实也就五派。


    第二轮仍是组内抽签比试。


    武林大会的分组，是按年纪来的，第一组是年岁小，只要不满十五，全都归于第一组去；第二组就是年轻的，满十五到三十五，都是第二组的；第三组的就是年纪较大的，不管多少，只要超过三十五岁，又没参加过武林大会，就可以。


    待第二轮组内比出前三，第三轮便是组队混战，获胜一组再进行比试，最后决出胜者。


    盛元冉上场前，白榆就嘱咐过她不要拼命，能不受伤是最好的。


    她也清楚自己几乎没什么机会留到第二轮，第一轮的第五场比试时又不幸遇上了周泽方，过了几十招后着实比不过，就此落败。


    白榆对竺晏自然也是一样嘱咐，但他显然就没盛元冉那么听话了，拼着负伤进了第二轮。


    虽说伤势不重，但白榆还是不免动怒，已有一天一夜未曾搭理他。


    有正气盟弟子过来提醒竺晏尽快去抽签，他随意应了一声，视线不曾从白榆身上挪开过，身子也没移半步。


    正气盟弟子又催了几句，竺晏方才收回视线，快步过去抽签后回来，又凑到白榆身边。


    白榆不看他。她在和柳思言说话。


    锦绣坊没人进入第二轮，有一部分弟子打算回去了，由端木楚领着。柳思言本就没参加这次比试，准备回清溪镇了，问白榆他们要不要一起。如果他们也要回去的话，她就再等几天，大家一起走。


    白榆道：“你先回吧，我们不知还要到什么时候才会回去。”


    “不打算回去开客栈了吗？”柳思言问。


    白榆看了眼薛明辉，见他没接话的意思便道：“还是要开的，只是好不容易出来一回，不得多走走再回去。”


    柳思言道：“那我便先回去了，等你们回来，好给你们接风洗尘。”


    白榆谢过。


    闲聊半晌，柳思言忽地感到一股怨气，一偏头正正好对上竺晏满含冷意的目光。


    她思索一瞬，果断拉起白榆要和她到另一边说话。


    “师父。”竺晏没忍住抓住白榆另一边衣袖，语气十分委屈。


    白榆不理。


    柳思言揶揄道：“我可是碍事了？”


    竺晏眼神愈发凶狠，柳思言笑道：“有人不乐意见人缠着你，我还是先走了，咱们日后清溪镇再见。”


    她去和薛明辉，盛元冉辞别。


    白榆看向竺晏，他立即认错：“师父，我真的知错了。”


    垂眉抿唇，似是悔恨异常。


    知错是知错，也没见改过，白榆心道。


    柳思言已经离开，她问：“你缘何待人这般无礼。”


    教训的话语，但竺晏却很高兴。


    他把袖子抓得更紧，声音黏黏糊糊的：“师父，我错了，日后见到柳姑娘，我定会道歉的。”


    白榆叹了口气，竺晏得寸进尺凑得更近。


    她默默把人推远些，竺晏还想再挨着，她便道：“正气盟的人过来了。”


    正气盟的弟子是过来告知竺晏抽签结果的，他下一轮的对手是个熟人。


    一抬头，便见周泽方朝他笑笑。


    薛明辉和盛元冉都走过来。薛明辉道：“周公子武艺不俗，你又有伤在身，待会比试还是要小心为上。”


    盛元冉是和周泽方比过的，又记着竺晏之前和人比试不顾自身，但她不太想直接提醒他，便道：“周师兄为人磊落，不是会刻意为难人的，定会顾念着竺晏的伤。”


    言下之意便是只要竺晏不昏了头非要为了赢拼个你死我活，是不会受重伤的。


    二人意思都很明显，就是让竺晏不要拼命，白榆也是这个意思。


    她温声道：“你还有伤，不要强求。”


    竺晏不言。


    白榆就知道他又没听进去，心下气不顺，不明白往日那个乖巧听话的弟子上哪去了。


    难不成是叛逆期到了？她只能暂且把原因归咎于此。


    这时，柳盟主和庞老将军也到高台上去了。


    比试之前，例行讲话。


    然后又将进入的第二轮的翘楚们请到高台上，柳盟主一一鼓舞，就在这时，


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    外面匆匆跑来几个正气盟弟子。


    正气盟规矩并不严苛，一切情况以要事为重，来的几人俱是正气盟骨干，他心头一震，去看庞老将军。


    庞老将军还是那副八风不动的模样，注意到他的视线便道：“柳盟主，只怕是有急事，请他们上来回话吧。”


    柳文渊笑着称是，叫人下去带他们上来，心却沉了。


    那几名正气盟弟子上来后先问过好，再由一人禀告，道：“盟主，有人求见。”


    “想来是家中的事，”柳文渊笑着对庞老将军说，又朝于老道，“于前辈，我得先失陪一下，庞将军就麻烦你了。”


    于老已是江湖上德高望重的前辈，资历深，身份辈份也高。


    他正要应下，庞老将军却开口了：“柳盟主，不必顾虑我，我和你一同回去，说不定还能有什么帮忙的地方。”


    柳文渊面不改色，道：“怎好劳动您，不过小事，我自己处理便好。”


    庞老将军也是会说漂亮话的，又将话抛回去。


    你来我往纠缠一番，他方才松口，面露遗憾：“既是家事，我也不好插手，不过若是有需要老夫的地方，尽管开口便是。”


    柳文渊谢过，带着几个弟子匆匆下去。


    庞老将军转头朝于老道：“于老先生，时辰不早了，叫众人开始吧。”


    第二轮比试一次只有三场，即一组一场，比完之后再换人，如无意外，今日是能选出各组前三的。


    竺晏抽中的就是第一场。


    在比试前，有一刻钟准备时间，比试者和其亲友有专门休息的棚子，一般这个时候，都是在互相打气的，只是经过了之前，竺晏他们棚子里没人说话。


    隔壁棚子的说笑声被风吹过来，这边更显凄凉，但还是无人说话。


    竺晏不愿意松口，白榆也就不理他，盛元冉紧随白榆步伐。薛明辉也不知该怎么劝。


    这几天江崇和伏玉毫无消息，竺晏又是不知为何非要争个名堂，白榆和竺晏置气不愿理人，还有小盛那个前未婚夫时不时来骚扰，他实在是愁得很，已经没力气再去调和竺晏和白榆的矛盾了。


    时间渐渐过去，一刻钟就要结束。


    薛明辉不抱任何希望，有气无力地道：“务必小心，莫伤了自己。”


    话落，听见竺晏嗯了一声，薛明辉不可置信抬头。


    竺晏看着白榆，道：“我会小心，以安全为上。”


    白榆抬眼，在他眼中看见了绷着脸的自己，终是心软，柔声道：“去吧，好好比试。”


    竺晏一笑，如冰雪初霁。


    正气盟弟子过来，他一步三回头地离开。


    台上。


    二人互相见礼，只等庞老将军或于老发话便可开始。


    庞老将军微笑着看他们，让几位武林前辈稍等片刻，先去和第一组的两位小朋友说话，再回来和竺晏周泽方说话，又去和第三组的两位说话。


    说完话后，他还不让开始，又和于老闲聊，随意指出几个观众聊两句。


    一番下来，众人都有些迷糊了，没人发现庞老将军副将已经离开。


    终于，庞老将军说够了，示意于老可以开始了。


    于老运转内力，正欲开口就听一道凄厉之声。


    “盟主救我！”


    演武场门口有一灰袍男子，面有血痂，行走时一瘸一拐，一步三喘。


    见这变故，众人齐齐变脸，一时都没反应过来。庞老将军带来的兵一直是在门口守着，当下便扶着那人过来。


    灰袍男子看了一圈，朝众人跪下，哀求：“求诸位为我临枫山庄报仇。”


    在场有和临枫山庄打过交道的，那人仔细辨认，惊呼一声：“你是临枫山庄的管事？你们山庄出什么事了？”


    灰袍男子点头，再抬起来时满面泪水，混着血的灰的泪砸到地上。


    “临枫山庄……被灭门了，除我和小少爷外，无人逃出。”