第一章


    宁从风是前天出关的。


    接连走了两日，边关城池早已甩在身后不见踪影，满眼尽是密云低沉阴霾，黄沙飞舞肆虐。


    此行运气实在差，天气不好也罢，顶着风沙好不容易投宿酒肆，偏生遇上打劫，银光森森带着陈年血腥臭的利刃架在脖子上，他脑海中掀桌子搏一搏的想法只存在了零点一秒，随即掏出银子乖乖交出去。谁知劫匪竟想灭口，见那利刃高举，宁从风生生晕了过去。


    他在后半夜醒来，酒肆里血腥弥漫，乌漆麻黑，心惊胆战等随着风声隐隐传来的狼嚎不再响起，才背起行囊仓惶出发。


    没走一个时辰，刚泛点鱼肚白的天空霎时晦暗压抑，他来不及抬头，狂风便卷着砂砾劈头盖脸地砸过来。


    宁从风脚下站不住，被刮得满地打滚，眼睛也睁不开，面上如刀割一般，耳中风声呼呼大作，夹杂着呲啦呲啦的碰撞摩擦，顷刻间耳道里灌进无数砂石。


    他从未遇上这种情况，站起来是不可能了，只得勉强爬起身重心下沉双手抱头蹲在地上，可眨眼的功夫砂砾已埋至腰间。


    ‘完了...’耳朵里砂石摩擦激得他浑身汗毛树立，‘再不起身就该被埋了...’


    偏偏脚下砂石松动下沉，似一只蠕动的咽喉，将他绞紧吞咽。


    ‘......’


    宁从风心下那点绝望还没冒出来，一股强大的力量自腕间传来，呼啦一下，他几乎被提了起来。


    可耳边隐隐听见一声：“我去...”随即脚下一空，强烈的失重感与随之而来的撞击叫他彻底失去了知觉。


    不知过了多久，宁从风面上忽地一凉，惊醒之时倒吸一口凉气，又被口中干涩腥苦之物呛得眉心发酸，随即一翻身猛烈地咳出一堆混着血色的砂砾。


    好不容易顺过气，狠喘着甩甩头，两手在面上一抹，惊魂未定四下打量。


    可惜视线一片朦胧，只听得身边有一男子急迫道：“你打哪儿来？怎么能在沙暴里蹲着？”


    宁从风又再狠狠揉了揉眼睛，砂砾摩擦眼皮，终于催出泪水，视线清晰开来。


    只见他身旁坐着一位身着玄色劲装男子，脖子上挂着似乎是蒙面的黑布，束发于顶，发间混着成片的砂砾，乱糟糟的。面上沾着些细砂，混着灰黑污渍，却难以遮住年轻俊秀的五官。他在三连问中皱起眉头，可那眼里没半点恼怒，倒是像有些怜悯似的。


    “我...是...多谢...咳！咳...”宁从风一开口，那嗓子眼里残留的砂砾又磨得他一阵干咳。


    男子瞧着他狼狈的样子嘿嘿一笑，修长的眉也舒展开来：“你这细皮嫩肉的中原人，什么都不懂就敢来这儿。怎么？逃亡？瞧着不像凶犯，倒像个读书人...难不成是躲债？还是...”


    宁从风一手捂嘴一手慌乱地摇摆：“不...不是...”


    男子将水壶递过来，饶有兴致地看着他咕嘟咕嘟灌了几口，好奇道：“那是什么？箱子里背着啥？是行商？”


    宁从风嘴里终于清爽了，这才开口：“我是去霍雅石窟里作画的...”他见那男子挑了挑眉，忙不迭双手作揖：“多谢兄台出手相救！”


    男子摆摆手：“嗐！”再开口语气又满是狐疑：“你出关不带罗盘吗？”


    “带啦。”宁从风忙从怀里掏出那通体布满岁月痕迹，甚至有些破裂的罗盘捧在手心，展示给眼前男子，以此证明自己并非毫无准备什么都不懂。


    男子一把抢过去，转来转去地研究。


    “兄台...这是...”


    宁从风这时才觉出方才行为实在冒失。这罗盘可是他浑身上下唯一能换点碎银的物品，眼前这人虽救了自己，可到底什么来头完全不清楚。


    万一...


    他默默咽了口唾沫，这才发现二人身处一个硕大的地下空间，不远处顶部好大一个破洞，砂石正如几缕又窄又细的泉水缓缓向下流淌，在地面高高堆砌，想来二人没摔死，全托了沙堆的福...


    除了破洞中透进一缕光，四下一片黑暗。


    宁从风后背爬起一串寒颤，昨夜那些凶神恶煞的沙匪——他是听掌柜这么叫的——给他留下了极大的心理阴影，眼前这人...相貌出众，一身劲装肩宽腰窄，薄薄的料子盖不住精炼修长的身段，瞧着就是个武人。语气中虽没有那种匪气，却也实在算不上正气。


    ‘真是愚蠢...坏人会写在脸上吗？宁从风你这个傻子...’他暗自叫苦：‘主动奉上浑身上下唯一值钱的东西...现在好了，眼看就得死在...’


    砰的一下，那破破烂烂的罗盘落在他因紧张而僵硬的腿边，指针因撞击而微微抖动。


    “带个坏罗盘进巴格里，”那男子语气平淡，边说边起身拍了拍手：“跟你在沙暴中蹲地上一样愚蠢。”


    “......”


    宁从风迟疑地捡起罗盘，盯了半晌不敢相信。


    “霍雅在乎达善科，不在巴格里，你走偏了。”


    “...啊...”宁从风恍然大悟：怪不得走了两日还没到...原来罗盘坏了...


    男子高挑身形投下的阴影罩着他，宁从风嘟囔道：“昨日酒肆老板明明说霍雅不远了啊...”


    男子打量四周，拍拍衣衫，霎时激起一阵飞尘。


    这距离太近，宁从风又被呛咳起来。


    “起来，我带你出去。”


    “......”


    “干嘛？要我找个八抬大轿来请你吗？”


    “......”


    男子见他愣神，两手叉腰，居高临下看着：“孜州漠县捕快叶自闲，我追一伙沙匪五六日了，这帮人有点本事，在漠县杀了人一路逃亡，故意留下不少线索扰乱视线，导致我总是慢一步。放心好了，我不是坏人。”说着话自腰间取下差牌抛给他。


    宁从风躲闪不及，那木质差牌在他前额吧嗒一磕，弹进手中，待仔细看过后，立刻爬起身来作揖，恭恭敬敬道：“原是叶大人...我...”


    叶自闲挥挥手，拿回差牌收好，皱着眉头：“大什么大人，小捕快罢了。”又转身一把提起他的行囊塞到宁从风怀里：“看看东西少没少，这地方得现找路，检查好了赶紧出发。”


    宁从风借着检查的由头，迅速在脑子里过了一遍所有猜忌：他说自己是捕快，叫他大人又不乐意，哪有不爱被叫大人的官差？会不会是沙匪假扮捕快？会不会是个变态杀人狂？


    当他打着寒颤回神时，已经跟在叶自闲身后不知走出了多远。


    ‘总之...’宁从风一手扶额，在内心骂了自己一百二十八遍‘窝囊没出息为什么不敢跑不敢发问’之后，总算意识到了最关键的问题：‘我没办法靠自己走出去...’


    “我问你话呢！”叶自闲的声音听起来有些不高兴。


    “...啊...啊？”


    “啊什么啊？”叶自闲一手举着火把，语气有些重的又问了一遍：“去石窟作画，只有大画师才自带色料。就你那箱子里的分量，想来在中原名声显赫吧？”


    “不...不是的...”宁从风低声道：“我连画师也称不上，一个小画匠罢了。只是委托人付不起料银，我不能用窟中色料，所以自己备了带过来...”


    “能让你背着这么多色料走到这儿，委托人给你的报酬不低吧？”叶自闲说着话，举高火把，抬头看了看，不过没发现什么，只好继续前行。


    “也...没有...”宁从风头埋得更低了。


    “那你图什么？”听他不答话，叶自闲站定了转身道：“你不会真的是中原逃出来的凶犯吧？伪装成画师躲避追缉...”


    “不是的！”宁从风一抬头想解释，却借着火把光亮，瞧见这人身后石壁上陈旧斑驳的线条，连忙一步迈开，凑到石壁前仔细端详。


    叶自闲视线追着他，移至墙面亦是一怔，随即两步跟上前。


    与刚才经过的都不同，那石壁相当平整，其上用各种色料绘制出大大小小的人物，线条苍劲优雅。火把光晕有限，他们没法看清全貌，却能依稀辨出那些人物身处天宫，浮云弥散，飘飘扬扬。


    宁从风谨慎地用手指轻轻摩挲，沿着墙角缓缓迈步：“这...这壁画少说也有四百年...太美了...”说着话兀自往后退了几步，盼着视野再广些。可这洞窟并不宽敞，更像是一个甬道，他实在没法看清高处，只得拿过火把继续沿着墙根往前挪步。


    “这笔法...比师父都高明...”他仔细地上看下看，却发现一堵石墙生生挡在前方。


    宁从风想也没想伸手撑在石墙上，谁知手掌全然没有受力，噗通一声穿墙而过，直直地趴倒在地，火把脱手滴溜溜滚到一旁。


    这一摔他毫无防备，胸间堵着口气上不来下不去，下一瞬又被人抓着后衣领提起来，腿上也没准备好，生生站了两次才稳住脚尖。


    “咳！咳...”宁从风一转头，果然是叶自闲提着他，一脸肃穆正视前方。他顾不得环视四周，颤抖着问：“刚刚刚刚才我们是是是穿墙墙墙了吗？”


    “嗯。”


    这人怎么回事？我们刚才穿墙了！他怎么这么冷静？不对！他那是什么表情？为什么这么严肃？那边有什么？


    宁从风不敢往下想，额上的冷汗噗一下全冒出来，背心也在一瞬湿透。


    他死死盯着这人，偏偏叶自闲抿着嘴什么也不说，少顷五指一松，宁从风脚跟落地间踩到个东西。


    有点硬，还抽了抽…


    他僵硬地转头，借着火把将熄未熄的微光，见到地面上一个灰黑腐朽的人体骨架。随即，他听见自己喉咙发出咕咚一声，不知从哪里飞来一根金色的绳子，宛若灵蛇向着骨架逼近。


    那骨架就在宁从风脚边簌簌抖起来，发出咯吱咯吱的声响，左一下右一下地闪避，不出三下便被捆了起来。


    “啊！”那骨架发出尖叫：“救命！救命！”


    宁从风瞪大了眼睛，汗液顺着太阳穴滑到下颌。只一瞬间，被金色绳索紧紧捆住的骨架刷地滑出了他的视野。


    一切发生得太快，宁从风反应过来见到什么时，浑身早已抖得像筛子，双腿也因紧张开始发麻，他不敢去看另一边，只好僵着脖子，卡顿地转头，再抬头，面色铁青地看着叶自闲，压着嗓子颤声问：“这是...什么...”


    叶自闲仍盯着远处，气定神闲：“溟鬼。”


    宁从风的脑子自穿墙以后就已停止转动，可眼下却担心起一件事来。


    “你你你你一直在看什么...”他深深呼吸，嗓子里总算挤出一句完整话：“那边是不是有更多？”


    “不。”叶自闲欣然一笑，以极低的声音说：“那边有神仙。”