余嫣然正和自家闺蜜在余府后院花园里赏花，月白色的裙角扫过青石板上的苔痕，绣鞋尖沾了点细碎的花瓣。


    “我说嫣然姐姐，这花再美也看了十来年了，还没看够？”


    明兰瞧着对着蔷薇花失神的余嫣然打趣道。


    她眼波流转，忽然伸手戳了戳嫣然的腰侧，“倒是有人啊，心思早飞到别处去了——比如，徐家的荷花塘？”


    嫣然手一抖，掐断了半截花茎，脸颊“腾”地红起来，像被晨露染上的花瓣。


    “你又胡说！”她嗔怪地瞪明兰一眼，指尖绞着腰间的绿色丝绦。


    “婚姻大事，岂是我能随意揣度的？父亲和祖父还没开口呢，倒叫你编排得像真事似的。”


    “怎么不是真事？”


    明兰抓了抓自家闺蜜的袖子假意抱怨，“我说上次马球会怎么让徐达表哥上扬助阵，原来是为了英雄救美啊。”


    她凑近嫣然耳边，压低声音笑得狡黠，“再说了，若真嫁了徐表哥，咱们可就是正经的亲戚了，往后我来蹭茶吃，岂不是更名正言顺？”


    嫣然被明兰说得有些意动。


    她面若桃花垂着眼，半晌才轻声道：“话是这么说……只是……”


    她顿了顿，指尖攥紧了丝绦，“还有那顾家二公子，今早好像又来了玉清观找祖父，若是祖父被他说动了，怕是……”


    “顾二叔？”明兰挑眉，语气里带着几分愤怒，“刚刚他那个外室来余府闹了这么一遭，怕是没脸再来余府提亲了吧？


    虽说也是侯府嫡子，可论才学，他不过是殿试吊车尾；论品行，眠花宿柳的传闻还少吗？


    哪比得上徐表哥，新科的状元，笔墨官司打得满堂彩，连祖母都夸他‘有古君子之风’呢。”


    她掰着手指头数算，“再说家世，徐表哥是大姐夫的表弟，虽说出身不如顾家侯府嫡子显赫，可身为天子门生清誉满京城，比起勋贵世家也差不了多少？


    我瞧着刚刚你家老太太见了徐表哥，眼睛都笑成月牙儿了，怕是认了这个孙女婿了”


    嫣然被她说得耳根发烫，轻轻推了她一把：“你呀，什么都知道。”


    “那我问你，”明兰忽然扳过她的肩膀，眼神亮晶晶的，“若真让你选，是选这才貌双全的徐公子，还是那侯府里的顾二叔？”


    “这……”嫣然的脸更红了，像熟透的樱桃。


    她挣脱明兰的手，转身去看那丛开得最盛的粉蔷薇，声音细若蚊蚋，“自然是……自然是徐公子更好些。他待人温厚，学问又好，便是……便是说些话，也让人觉得心里熨帖。”


    一想起刚刚徐达看自己的眼神，余嫣然的心就如同小鹿乱撞，跳个不停。


    话音未落，一道尖利刻薄的女声突然插进来，打破了满院的柔和。


    “大姐姐倒是会想美事！”余嫣红晃着满头珠翠从月洞门进来，她身上的石榴红纱裙扫过蔷薇丛，惊起几只粉蝶。


    她上下打量着余嫣然，嘴角挂着刻薄的笑，“只可惜啊，人家徐家，怕是瞧不上咱们余府的大小姐呢！”


    嫣然皱眉：“三妹妹这是何意？”


    “何意？”


    嫣红走到石桌旁，拿起明兰放下的茶盏晃了晃，“我可听说了，刚刚徐家送来的定亲礼单子，我可瞧过了。


    两对宫花，还是半旧的样式；两匹素色杭绸，连水纹都织得歪歪扭扭；四盒京式点心，盒子都快散架了；一坛绍兴花雕，封口还是用破布堵的！


    哦对了，还有些不值钱的银镶玉首饰，怕是从哪个摊子上收来的旧货吧？”


    她“嗤”地笑出声，“就这几箱寒酸玩意儿，也配来咱们余府下聘？


    大姐姐要是真嫁过去，怕是出门连辆体面的马车都坐不起，得坐着板车去喝西北风咯！”


    她顿了顿，故意提高声音：“依我看啊，还不如嫁给顾二哥哥呢！


    人家顾府是什么门第？


    绫罗绸缎堆成山，山珍海味吃不完，虽说顾二哥身边莺莺燕燕多了点，可哪家公子没点风流韵事？


    至少嫁过去，能风风光光当侯府少奶奶，不比在徐家喝清粥强？”


    嫣然的脸色一点点白下去，手指紧紧攥着蔷薇的枝条，刺扎进掌心也没察觉。


    她深吸一口气，抬起头时，眼神却异常坚定：“三妹妹只知衣食住行，却不知‘情投意合’四字。


    若能嫁给自己心悦之人，便是粗茶淡饭，麻衣布裙，我也甘之如饴。


    倒是这些身外之物，何时成了衡量姻缘的标尺？”


    “你——”嫣红被自家姐姐不贪富贵的话，噎得说不出话，脸色涨得通红。


    明兰上前一步，挡在嫣然身前，似笑非笑地看着嫣红：“三姑娘既然觉得顾二叔这般好，又何必来劝嫣然姐姐？不如自己去跟余大人说，把这门亲要了去，岂不是两全其美？”


    嫣红的脸“唰”地白了，又瞬间涨成猪肝色。


    她倒是想嫁顾廷烨！


    可上次到余家提亲时，顾廷烨当众夸嫣然“娴静温婉”，看大姐姐的眼神都带着笑意，哪里有她半分位置？


    她咬着牙，狠狠瞪了明兰一眼，又剜了嫣然一下，冷哼道：“哼，等着瞧吧！顾二哥托人送来的聘礼，比徐家那几箱破烂强百倍！父亲疼我，说不定就……”


    她没说完，跺了跺脚，甩着帕子气哼哼地从月洞门走了，裙摆扫落一地蔷薇花瓣。


    风又起，吹得满院花香浮动。


    嫣然看着嫣红消失的方向，轻轻叹了口气。


    “别理她，”明兰拍了拍她的手背，“嘴长在她身上，由她去说。徐表哥的心意，老太太的意思，还有……你的心思，这些才是真的。”


    她捡起地上一片完整的蔷薇花瓣，放在嫣然掌心，“这花虽美，也要遇上懂得的人，才不算辜负。”


    嫣然低头看着掌心里的花瓣，指尖的刺痛渐渐传来，方才三妹余嫣红那番“徐家聘礼寒酸”的话如针般扎在心上。


    她望着石桌上那盏凉透的碧螺春，茶汤里浮着片残瓣，像极了自己此刻飘摇的心思。


    “嫣然姐姐还在想三姑娘的浑话？”


    明兰看着闺蜜的表情，哪里猜不出嫣然是被她妹妹的话影响了！


    她伸手拍了拍嫣然的手背宽慰道:“她那张嘴能吐出什么象牙？倒是你，手心都掐出印子了。”


    她执起嫣然的手，见指节泛白，不由得蹙眉。


    嫣然抽回手，低头抚着裙上的缠枝莲纹：“我不是气她，是怕……怕父亲和继母真动了心思。顾家的聘礼能堆成山，父亲向来重利……”


    话音未落，喉间便有些发紧。


    她想起昨日继母余方氏，对着顾廷烨送来的珊瑚树两眼放光的模样，心就沉了下去。


    “糊涂！”


    明兰摇了摇手里的团扇。


    “余老太师把你当心肝肉疼，岂会由着他们胡来？再说那徐家的聘礼——”


    她凑近嫣然，压低声音，“大姐夫家什么门第？汴京城里数得上有钱的门户！前年祖母生辰，大姐夫随手送的嵌宝屏风就值三千贯，徐达表哥是他亲表弟，怎会拿不出像样的礼？”


    嫣然抬眼，见明兰眼中闪着笃定的光：“可那礼单上明明只有……”


    “正是这礼单古怪！”


    明兰用团扇骨敲了敲石桌低声道，“今日徐家人来下聘，老太师偏巧被召入宫，你不觉得太巧合？依我看，徐家定是和老太师商量好了，故意低调行事。”


    她顿了顿，指尖划过石桌上的茶渍，画出个模糊的“曹”字，“怕是为了避之前和曹家那档子事吧？”


    嫣然心头一跳，听出明兰的言外之意。


    曹家与徐家前些日子因为齐王妃的事在朝堂上针锋相对，就连徐家三姑娘至今还下落不明。


    若徐家大张旗鼓下聘，难免落人口实。


    正思忖间，前院传来婆子急促的脚步声：“大小姐，明兰姑娘，老太师从宫里回来了，正叫老爷和夫人去书房呢！”