突如其来的变故让众人都慌了神，屋内烛火摇曳，在墙上投下扭曲的暗影。


    沈立暨与余淑婉得到消息匆匆赶来。


    房中弥漫着令人窒息的死寂，下人们面面相觑，连呼吸都变得小心翼翼。桌上的茶盏早已凉透，水面映出几张惨白的脸。


    “鬼，有鬼魂作祟！”一道嘶哑的喊声划破夜空。


    院外突然传来癫狂的笑声，那声音时高时低，像是被人掐着脖子发出来的。


    “有鬼来收你们啦！哈哈哈！”木栅栏被撞得砰砰作响，“都死！通通都死！”


    众人本就害怕的心瞬间提到了嗓子眼。


    原本平静的沈立暨顿时面露怒意，径直冲到门外，“谁让那疯子出来的！还不赶紧关进去！”


    褚景不动声色地望向院外，在朝堂之上的沈立暨素来享有好脾性的名声，从未见过他这般动怒。


    “这位是？”褚景顺着问道。


    露珠害怕地看了一眼院外，小声道：“这像是莫夫人的胞妹。”


    “胞妹？”褚景眉头更皱了些，“怎么养在沈家？”


    “莫夫人离世后的几天，莫家就让她妹妹就嫁过来了，结果没几日就疯了。”露珠小声说道。


    话还未完，余淑婉忽然回眸，不悦地瞪了露珠一眼，“少在殿下面前嚼舌根！”


    露珠默默噤声，其实这些事她本也不知晓，但常年在府内，偶尔能听见年老的下人们嘀咕此事，自己也就听个热闹。


    “家事，让殿下见笑了。”余淑婉说话时带着笑，但目光却死死勾着外面那个癫狂的身影。


    几个家丁七手八脚地将那疯子拖走，院中骤然安静下来，只剩下绳索摩擦井沿的咯吱声，在雪夜里显得格外刺耳。


    “拉上来了，拉上来了！”有人低声喊道，声音里透着厌恶和恐惧。


    拽绳的男人突然弯下腰干呕起来，脸色煞白，“这大冷天的，尸体都泡发了……”


    “闭嘴！”另一人慌忙打断，喉结滚动着咽了口唾沫，声音发颤，“你忘了那疯子说的话吗？鬼……鬼来索命了！”


    尸体被拖到院中，草草裹着一张破旧的草席。大雪簌簌落下，不一会儿就在席子上积了层薄雪，像是要给这具可怖的尸首覆上最后的体面。


    沈立暨整了整衣襟，神色已恢复如常，转头对秋荷秀吩咐道：“去取些喜钱来，给这些人压压惊。”说完便朝院外走去。


    褚景目光微沉，不动声色地跟了上去。


    “殿下，您……”沈立暨欲言又止。


    褚景恍若未闻，径直走向那具尸体。他忽然俯身，修长的手指一把掀开草席。


    一张肿胀溃烂的脸骤然暴露在众人眼前，皮肤青紫溃烂露出白骨，五官一块块脱落，几乎无法辨认，尸体手腕上的那枚玉镯淬了血迹，看上去透亮光泽。


    “啊！”余淑婉在屋中不禁吓得叫出声，“镯子！真是莫姐姐的镯子！”


    褚景缓缓抬起头，冷冷瞥了她一眼，“近月府上可有人失踪？”


    沈立暨看到那枚玉镯也大惊失色，摇摇头目光却有些迟疑，“想必是没有的。”


    “那便是悬案了？”褚景冷笑一声，“不如请大理寺接手此案？”


    沈立暨眉头紧蹙，“这……大理寺？殿下恕臣直言，此事臣不想声张，毕竟是家事，不想闹得满城沸沸扬扬……”


    褚景笑了笑，“我知道岳丈大人在担心什么，不过是那些旧事罢了，我也略有耳闻……”


    “不过无故死了一个人，这等原因还是要查清的，不如这样，我亲自去请大理寺卿让他派一个人协助调查，如何？”褚景说得诚恳。


    沈立暨眉头松了几分，也不敢再推辞，“既然殿下都出面了，那便依殿下的话。”


    “那先将尸体安置在祠堂，今夜我亲自写信去大理寺。”


    大雪渐渐停了，四周留下一片白，众人将院子收拾干净。余淑婉抱着狐裘小声道：“老爷不如请叶家来看看，我心中实在害怕……”


    沈立暨顿了顿，目光不自觉地看着褚景，“殿下此事……”


    褚景不在意地挑眉，“岳丈大人随意。”


    沈立暨如临大赦，“多谢殿下！”


    —


    意识清醒过来之时，时宁最先闻到的是安神香的气息。


    她缓缓睁开眼，头顶是熟悉的床帐，身上盖着厚厚的锦被，手边还放着温热的手炉。屋内烛火轻晃，将影子投在屏风上，勾勒出一道修长的身影。


    “醒了？”


    低沉的嗓音从屏风后传来，褚景绕过屏风走到床前，玄色衣袍上还沾着雪水，眉宇间凝着一层薄霜。


    时宁下意识攥紧了被角，枯井中那张可怖的脸再次浮现在眼前。她喉咙发紧，“那，那口井里……”


    “已经处理了。”褚景打断她，从袖中取出一物放在枕边，正是那只翡翠镯子，此刻已被擦拭干净，在烛光下泛着温润的光泽，“这是你阿娘的遗物？”


    时宁瞳孔骤缩。


    这是阿娘的遗物没错，但上次归家时明明在旧院的衣柜中见过这枚镯子，又怎么会无故出现在井中？


    “尸体是何人？”时宁惊颤地问道。


    “不知道。”褚景的声音冷静得可怕，“尸体面部都已腐烂，根本分辨不出来。”


    时宁浑身发冷，这肯定不是偶然，是有人精心设计的局！


    可为的是什么呢？


    窗外传来打更声，三更天了。


    褚景忽然俯身，冰凉的指尖触碰到她的脸，“你现在有两个选择。”他的气息拂过苍白的唇，“要么立刻回东宫，当什么都没发生过，要么……”


    “我选第二个。”时宁毫不犹豫地打断他，眼中燃起两簇幽火，“我要知道是谁在装神弄鬼。”


    褚景唇角微勾，这个笑容让他整个人突然鲜活起来，“很好。”


    “殿下。”时宁突然抬起头，“这里危险，不如你明日回宫吧，我一人留在家中查明真相。”


    褚景眉头一皱，不解地看着她。


    烛火啪的一声爆了个灯花，褚景的身影在墙上投下巨大的阴影，他低头看着床上单薄的人儿，忽然伸手拂去她额前碎发。


    “我对此事也很好奇。”


    窗外，雪又开始下了。


    叶家来时已是深夜，院中的雪已经厚厚积了一层，走过时留下一串脚印。


    今夜来的人是叶期和他的兄长叶长闵，叶长闵排行老三，说话做事稳重踏实，只是心思不在钦天监。


    “沈相！”两人相互作揖喊道。


    沈墨与沈时珞不知何时也出现在了身后，正并排站在檐下看着这一幕。


    时宁也走下了床，肩上搭着褚景的狐裘，目不转睛地看着院中的几人。</


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    叶期穿得依旧单薄，抬眼朝着四周环视一圈，沈立暨快步上前，低声道：“今日之事还请贤侄保密，在你幼时曾随叶老来处理过此事，不知可有印象？”


    叶期淡淡一笑，“那时年幼实在记不得了。”


    沈立暨有些难堪，简单将事情说明。


    叶长闵点了点头，没有多问，随即从叶家下人手中接过串着铃铛的红绳，北风吹过长绳，铃铛发出尖锐刺耳的声音。


    他嘴中念着听不懂的符咒，背后掏出一把桃木剑狠狠插入井中，顿时四周诡异而安静，连铃铛声都消逝。


    众人屏气凝神，只见那把桃木剑从井中飞出，直直插入雪地，留下一抹褐色血迹。众人被眼前这一幕吓得不轻，余淑婉抱着秋荷秀的手臂连退好几步。


    “这……这是何意？”沈立暨颤颤巍巍上前。


    叶期上前一步，笑道：“沈伯父，恐是邪灵作祟呀。”


    众人倒吸一口凉气，站在檐下的时宁身子一颤，肩上狐裘悄然滑落。


    叶期的目光落在她的脸上，嘴角露出一抹明朗的微笑，朝着她挑了挑眉，正准备开口说话，却被暗处走出的褚景打断。


    褚景从檐下走出，整个身子将时宁挡得严严实实，目光冷冷地望着叶期。


    叶期眉间一皱，却又立马舒展，恭敬地行了个礼。


    褚景如愿以偿地颔首，看着地上那摊褐色的血迹，嘴角勾起一抹冷笑。


    叶家捉弄人的把戏真是多。


    时宁明显被吓一跳，站在褚景身后脚步都僵了。


    褚景冷笑一声，“你不会真以为是邪灵作祟吧？”


    时宁顿了顿，还没有从方才的迹象中缓过神来，“我……我确实不知，那褐色血迹从何而来？”


    “你瞧那桃木剑，手柄与剑身是分开的，褐色血迹不过是藏在剑身里罢了。”


    时宁定眼瞧了瞧，“竟是如此吗？”


    褚景不以为然地点头，“不然你真以为钦天监能观天象同鬼神与神明说话？不过是他们的把戏罢了。”


    “那你怎会知晓这些？”时宁问道。


    “我从前有一位故友在钦天监打杂。”


    时宁：不想回答可以不回答，真是好敷衍的答案……


    叶家二子一套动作下来行云流水。


    沈立暨看着二人准备解下红绳，急忙问道：“如何？”


    叶期笑了笑，“沈伯父，是个女子。”


    沈立暨心中一震，难道莫娘又出现了？


    “那可有机会劝阻？”他顿了几秒，“让她莫要残害无辜之人？”


    叶期笑了笑，“邪灵作祟皆是有冤，伯父倒不如查查她是何冤屈，查明她自然就消失了。”


    沈立暨眉头紧锁，“冤？莫娘死于疾病，难不成是在怪我将宁儿弄丢？”


    褚景不耐地上前一步，“或许她不是死于疾病呢？”


    黑暗中，褚景的目光与时宁交汇，两人之间的那堵隔墙似乎正在慢慢消失。


    大理寺派人来时，已是第二日午间，来的人吊儿郎当，不像干正事的。


    那人眉清目秀，腰上系着一个酒壶，走哪都要喝上几口。


    刚进入府上的第一句话便是：“还有饭吗？我真的好饿。”


    第二句是：“我叫卿棺，棺材的棺。”


    真是好奇怪，谁会取个这种名字。