崔恪静静站着，什么话也没说，只是目光盯在他身上。


    薛璋又说：“贡院路远，若不嫌弃，可用我家马车，送各位同去。”


    他抬手，指向巷口两辆宽敞的青帷油壁车静静候着，马匹膘壮，车辕锃亮。


    “薛兄高义！”


    “雪中送炭，真君子也！”


    “有薛兄在，我等安心！”


    举子们一声声称赞薛璋，更有甚者拱手向他行礼道谢，朝着马车走去。


    崔恪一个眼神，崔十九便上前一步，手臂一拦，硬生生截在薛璋身前。


    “大人这是何意？”薛璋眼神平淡，嘴角依旧是温润地弧度。


    崔十九神色冷峻，字字清晰，撞进每个人耳中，“旁人能走，”阻拦他的手臂纹丝不动，“你，不能。”


    走出去的几个举子驻足，转身望向薛璋，神色疑惑。


    薛璋脸上的笑意丝毫未减，眼底深处藏着一丝不易察觉的杀气。


    “哦？”他微微挑眉，姿态从容，似面对无伤大雅的玩笑，“大人何出此言？莫非在下这马车，有什么不妥？”


    语气平和，恰到好处的疑惑。


    “马车无甚不妥，”清冷的声音响起，崔恪缓步上前，目光冷沉，看着薛璋那张温润如玉的虚假做派，“不妥的，是人。”


    面对强大的气势，薛璋下意识退后一步，他有种不好的预感。


    “来人，薛璋谋害同窗，将其拿下。”崔恪一声令下，闻风而来的官差当即围了上去。


    “什么？！”


    “大人慎言！”


    “这……这如何可能，薛兄怎会谋害同窗？”


    “大人，您不会搞错了吧，孙海是自己吃错了东西，不关薛兄的事。”


    “就是啊，大人，您不能光凭这一点就说薛兄谋害同窗，这罪名可不小。”


    举子们议论此事的声音忽高忽低，大多都是在替薛璋开脱。


    薛璋唇角的弧度缓缓崩平，眼下冰冷一片，他直视崔恪，眼神沉静得可怕，不见丝毫慌乱。


    “崔大人，您是大理寺少卿，不会不知道污蔑朝廷命官之子，是重罪。”


    他语调平稳，甚至带着点循循善诱的意味。


    “您说我谋害同窗，证据何在？”


    “你精研食性相克之道，知晓孙海喜食肉干，赴考前必定会吃，便将掺了胡桃的酥点送给他，你故意为之，就是为了让他无法参加贡院考试。”


    季琢玉盯着他，那眼神好似要直接看透他的内心所想。


    薛璋眼皮都没跳一下，只淡淡道：“季仵作好一张利口，这仅是你的臆测罢了。”


    “臆测？”季琢玉踏前一步，逼近薛璋，“那李淳呢？他滴酒不沾，怎会‘醉死’在竹林里，满身酒气？”


    她声音拔高，直截了当道：“是你，前一夜以‘能得今科策问题目’为饵，诱他至杏花楼，你算准了他必去。”


    “‘杏花楼掌柜能证，前一夜亥时三刻，确有一人穿着李淳那件半旧靛蓝衣衫进了酒楼雅间，身形背影，与李淳无二。”


    “可那人根本不是李淳，”季琢玉声音不高，冷眼扫到薛璋的脸上，“李淳那一夜根本未曾赴约，他忧心‘泄题’乃是大祸，临时改了主意。穿着他的衣衫出现在酒楼，故意让人看见的醉酒之人是你。”


    “在你房中床下，有一件与李淳一样的半旧靛蓝衣衫，你作何解释？”


    薛璋咬紧牙关，沉默不语，双手在宽大的袖子下攥了起来。


    他微微歪了歪头，仍不死心，问道：“我堂堂洛州司马之子，前程似锦，杀他们……季大人倒是说说看我图什么。”


    季琢玉扭头看向崔恪，崔恪不紧不慢从袖中取出一个木牌，牌子上正是薛璋二字。


    崔恪语气平平：“春闱取士，三百人止，你是三百挂四，只需有四人进不了贡院，便能镀金上榜。”


    “荒谬。”薛璋愤然拂袖，音调扬高：“我才学出众，考场之上，正大光明赶超数人，不在话下，何须行此龌龊。”


    他挺直脊背，目光扫过四周惊疑不定的面孔，试图让众人信服他所言。


    “三百挂四，已是你花钱找人替试所得，贡院考试不比洛阳，你不能故技重施，便对同来应试的举子起了杀心。”


    薛璋没想到，崔恪竟连三年前的事情都能查到，他这个举子身份是怎么来的，他心知肚明。


    “诬陷，赤裸裸的诬陷，证据呢，拿出证据来，否则便是构陷官眷。”他死咬着牙关不承认。


    “证据在此！”崔十九大喊一声。


    来人竟是钱塬的书童阿福，阿福抬起手，食指抖得不成样子，指着薛璋：“是…是他，我亲眼看见他杀了公子，昨晚我煮好药准备端给公子，却不想竟看到他在行凶，我太害怕了，便连夜躲了起来。”


    薛璋瞪大眼睛看向阿福，倒是他疏忽大意了，竟没把这个书童一同杀了。


    “薛璋，如今证据确凿，人证物证俱全，你还有何话可说！”崔恪呵斥一声。


    薛璋忽然笑起来，声音近乎疯癫：“庶子……我是庶子啊，我娘是奴籍，我爹瞧不上我，眼里只有连中三元，光耀门楣的嫡子。”


    “他说，考不中进士，就让我滚出薛家，我也是他的儿子啊，凭什么，凭什么只能分得一间破屋，几亩薄田，这不公平！”


    他看向站在不远处的举子们，几乎是嘶吼着喊道：“你们这些寒门出身的人，比我更低贱，凭什么排在我前面！啊，李淳、王石、钱塬，他们的命，有我的前程金贵吗？我可是洛州司马的儿子！”


    “只要我考中进士……我爹就能正眼瞧我，我就能将我娘的灵位摆在祠堂里供奉，他们该死，就该为我的前程让路！”


    崔恪没再看薛璋一眼，命令一旁的崔十九：“拿下，带回大理寺审讯。”


    贡院的人来了，骑着马赶过来。


    “禀崔大人，天后已同意大人的请求，下旨将春闱改作三日后。”


    举子们眼睛一亮，感激地看向崔恪，原来崔大人早已为他们做好打算，今日拦住马车抓拿凶犯，并不会耽误他们应试。


    “谢过崔大人。”


    崔恪走远，诸位举子在他身后拱手行礼，态度恭敬，眼神中尽是倾佩。


    三日后。


    大理寺值房内，季琢玉盘腿坐在下首一张胡凳上，面前摊着张油纸，上面堆着几个酥皮点心渣。


    她腮帮子微鼓，捏着半块芝麻胡饼，眼睛亮亮地望着崔恪。


    崔恪端坐主位，提笔批阅卷宗，十分专注。


    季琢玉含糊不清地赞道：“大人真是神了，这才一会儿的功夫，就把那薛璋的狐狸皮给扒下来了，如今他已认罪画押，案子总算了结了。”


    崔恪笔下未停，朱砂笔尖在纸面上滑过，留下红批，淡淡“嗯”了一声，算是回应。


    季琢玉咽下嘴里的饼，灌了口温茶，满足地舒了口气，看向窗外，话语里有几分惆怅。


    “算算时辰，贡院那头，龙门该是开了，那些举子，此刻想必正对着考题绞尽脑汁呢……”


    她声音低了些，指尖无意识捻了一下油纸。


    “可惜了李淳，王石，还有钱塬，他们寒窗十载，本也有机会金榜题名，为朝廷效力，光耀门楣的，若是能考进前三甲，说不定还能得蒙天后娘娘召见，亲睹圣颜，可惜一朝赶考，惨死在这长安城中。”


    听到“天后”二字，崔恪手中的笔一停，抬头看向她。


    季琢玉被他看得浑身不舒服，下意识缩缩脖子，小声道：“大，大人？”


    崔恪目光并未移开，凝视着她的脸，声音平缓听不出情绪：“你想见到天后？”


    季琢玉眨眨眼，没料到他会突然问这个，笑了笑，用力点头：“想啊，天底下谁不想一睹天后娘娘的圣容，要是能再见到天后娘娘一次就好了。”


    她托着腮，眼睛里满是向往。


    再见到一次？


    崔恪握着笔杆的手忽然攥紧，清晰可见的指节微微泛红，脸上面无表情。


    他搁下


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    朱笔，动作随意，目光未曾偏离她的脸半分，声音压得更低：“你…见过天后？”


    “见过啊。”季琢玉答得干脆，有点得意。


    崔恪眉头一紧，直勾勾盯着她。


    季琢玉忽然“噗嗤”一声笑了出来，摆了摆手，语气轻松：“大人，我跟您开玩笑呢，去年冬天，天后娘娘銮驾去东市那边，说是赏雪景来着，乌泱泱的仪仗，禁军开道，好大的阵仗，我当时正好在街对面铺子里给秦姨买针线，隔着人山人海，远远地，就瞧见高阁上有个穿着明黄大氅的背影，让一群宫女太监围着，在窗边站了那么一小会儿。”


    她比划了一下，眼神清澈，“就一个背影，模模糊糊的，连脸都没看清，这算不算见过？”


    听她说完，崔恪紧绷着的下颚悄无声息地松弛下来，眼神缓和。


    他重新提笔沾墨，专注地批改卷宗。


    “嗯。”他低着头应了一声，声音冷硬单调，毫无波澜，“背影，也算见过。”


    季琢玉点点头，吃点心吃的口干，端起茶水大喝一口，舌尖被烫得一缩，她吐了吐舌头，带着点娇憨地埋怨，“哎呀，太烫了，这茶好是好，就是喝得不过瘾，要是……”


    她眼珠一转，看向崔大人，带着讨好的意思：“要是能来点酒就好了，案子结了，合该庆祝庆祝。”


    崔恪沉默片刻，就在季琢玉以为他会像往常一样冷着脸斥一句“值房重地，岂容饮酒”时，他淡淡开口：“改日我让人送两坛新酿的梨花白过来。”


    “真的？”季琢玉笑靥如花，惊喜之情从漂亮的眼睛里溢出来。


    她下意识身体前倾，双手竟越过小案几，一把抓住了崔恪搁在案上的右手手腕。


    他的手背微凉，骨节分明，手心带着常年握笔和持剑留下的薄茧。


    “大人您真是天底下最好、最通情达理的上官。”她摇着他的手腕，雀跃得像是得了天大的赏赐。


    崔恪垂眸，看着攥在手腕上的手，指尖还沾着油光和饼屑，却是那么的温暖柔软，像绸缎覆在他的手腕处。


    季琢玉还沉浸在欢喜中，幻想着几日后就能喝到梨花白了，到时一定要叫上大人和崔十九，一起喝才痛快。


    不知怎得，崔恪猛地抽出手，挣脱开来，蹙着眉头看她，像是恼了。


    他动作之大，将她的思绪拉回来，她这才意识到刚才干了什么，倒吸一口冷气，连忙退步。


    “啊！”


    季琢玉惊呼一声，桌上的蜡烛倾倒下来，火光溅到她的裙摆上。


    她还没反应过来，一件外袍从天而降，将她整个人严严实实地裹住，裙摆处的火花瞬间被闷灭。


    她被人紧紧抱住，肩膀发抖，后知后觉地害怕。


    她天生怕火，这事只有秦姨和花大叔知晓，世上再无第三个人知晓。


    “没事了没事了……”崔恪抱住她，在她耳边轻声安抚。


    值房厚重的门帘，恰在此时被无声地掀起一角。


    崔十九一只脚刚踏进来，眼前的一幕便撞入眼帘，他的眼珠子几乎要瞪出来。


    素来冷硬如冰的崔大人，此刻竟将季姑娘抱在怀中。


    大人脸上那是什么？


    分明是……男人对女人的爱意。


    崔十九好似被施了定身咒，僵在门口。


    他看到自家大人抬起眼皮，目光扫向他，眼里已经恢复了往日的冷淡。


    “禀……”崔十九喉咙发紧，后面的话生生卡住。


    一个激灵，将抬起的脚收了回去，动作迅速，唰地放下门帘，将自己严严实实挡在外面。


    转身压低嗓子，对外面可能路过的仆人和差役喝道：“大人与季仵作正在值房内处理紧要公务，任何人不得打扰，违者重责。”


    崔十九背对着门板，心跳加速，手心全是冷汗，脑子里只剩下一个念头在疯狂叫喊。


    他什么都没看见，什么都没看见，大人和季姑娘只是在处理公务，对，处理公务，非常紧要的那种，除此之外，再无其他。