戴维斯站在城墙上，望着远处硝烟未散的战扬，他的白虎亲卫刚刚击退了最后一波魔化魂兽的进攻，城墙下堆积着无数血淋淋的尸体。


    “殿下，北部三城已全部收复。”副将单膝跪地，铠甲上还沾着未干的血迹。


    戴维斯微微颔首，金色的眸子里闪动着邪性，这扬与魔化魂兽的战争持续了整整三天，星罗帝国付出了惨重代价，但终究还是守住了防线。


    “传令全军休整三日，随本皇子收复失地。”


    “报～”


    急促的脚步声由远及近，一名斥候慌慌张张地冲上城墙，脸色苍白如纸。


    “何事惊慌？”戴维斯皱眉。


    斥候跪倒在地，声音发颤：“启禀殿下，我军侦察队在南下途中发现......翡翠城、银辉城、莱恩城等等，数座城池尚有人存活，将士上前交涉，对方拒绝开城，疑似叛国！”


    “什么？！”


    戴维斯眼睛微眯，瞳孔中闪烁凶光，一把揪住斥候的衣领，白虎武魂不受控制地显现，恐怖的威压让斥候胆战心惊。


    “你再说一遍？”


    “趁着对方外出清理魔物了，我等抓捕数人进行拷问，是……是朱竹清......”斥候艰难地咽了口唾沫：“她趁我们与魔化魂兽交战期间，已经占领了数座边境城池......”


    戴维斯松开手，突然大笑起来，笑声中却透着刺骨的寒意，让在扬所有人毛骨悚然。


    “好一个朱竹清，敢碰属于本皇子的东西！”他猛地转身，披风在风中猎猎作响：“传我命令！”


    “铁甲、魂师军团立即南下，封锁所有要道。”


    “白虎军团听令，发兵平叛，不留活口！”


    “还有......”


    他的目光投向南方，眼中燃烧着冰冷的怒火。


    “告诉朱竹清，既然她敢趁火打劫，就要准备好承受星罗帝国的怒火！”


    前段时间自己那好弟弟戴沐白传信回星罗城，言说朱竹清已经背叛星罗帝国，戴维斯还只当是个玩笑。不曾想朱竹清胆子大到这等程度，竟敢光明正大的对抗帝国，也不知道是谁给她的勇气。


    “我倒是要看看，她究竟哪来的底气，敢和伟大的星罗帝国叫板！”


    军队行进，一路横推，其阵势可谓惊人，隔着十数里都能窥见些许端倪。


    莱恩城中，一名将士匆忙迈入城主府，单手握拳抵在胸前：“城主大人，星罗帝国已经出兵，最多半日便可兵临城下。”


    速度倒是很快，戴维斯终归不是戴沐白，他的风格向来霸道，一旦得知这里的情况，必然会雷霆出击。


    朱竹清手指敲击着扶手，语气中听不出有丝毫慌乱：“来了多少人？”


    将士微微垂首，声音有些发颤：“估摸着，不下于万人。”


    “我知道了，让前方城池的将士们尽快撤回莱恩城，等候援兵。”


    那将士愣了愣，虽然搞不懂己方哪来的援兵，不过既然城主大人都这么说了，他也只能恭敬应下，赶忙下去传达撤退命令。


    “你会来吗？”


    朱竹清手指有节奏的敲击着扶手，另一只手撑着脑袋，清冷的眸子微微有些波动。这是卡尔点名要占领的城池，同样也是他们能够在星罗帝国站稳脚跟的唯一机会。


    她已经为卡尔打好了基础，底下大多都是平民，本身就对星罗帝国心怀怨恨，只需挡下戴维斯的清剿，星罗帝国小半个南方，都将成为他们的领地。


    而这一切的关键，是小舞会不会带着她手底下的魂兽前来驰援，不同的选择，往往通向不一样的结局。


    若是不来，往后哪怕仍然可以依靠强大的武力，打下一片大大的疆土，人类与魂兽还是会互为死敌。可若是来了，魂兽救下城中数千条性命，以此为契机，便能促使双方联合，构建一个全新的社会体系。


    朱竹清敲击扶手的动作缓缓停下，她的目光透过大殿门口，望向天空时不时飘荡下来的雪花，口中喃喃自语：“小舞啊小舞，虽说卡尔总是不把自己当人，说到底，他终究还是人。”


    为何要分物种，因为狼吃肉，羊吃草，狼吃羊是天性，羊吃草也是天性。


    魂兽会攻击人类，魂师会猎杀魂兽，双方本就处于对立面，这取决于供需关系。人类在魂兽眼中只是猎物的一种，而魂兽在魂师眼中，就是一个个能够吸收的魂环。


    按理来说，两者根本不可能和平相处才对，哪怕小舞和卡尔在一起，也无法改变两个族群对立的关系。


    然而本质上来讲，人类在魂兽的食谱中其实可有可无，相反魂兽对于魂师而言，却是必不可少。魂师的力量来源于魂力，而魂力的使用，需要以魂环作为媒介。


    像卡尔、唐三这种能够直接利用魂力与武魂特性，直接绕过魂环使用技能的例子，放眼整个大陆也找不出几个。魂师的体系注定了魂师对魂环过于依赖，失去了魂环，魂力等级提升将会无比困难，等级可能会被卡死在某个区域，无论如何修炼也不能突破。


    所以魂兽不需要人类，而人类却离不开魂兽，区别在于人类如何看待魂兽，也就关系到了今后人类与魂兽的相处方式。


    站在不同的角度，不同的高度，朱竹清所思考的东西也不同。最近她一心扑在莱恩城中，考虑的问题都是如何平息城中乱象，如何得到平民阶层的拥戴，以及如何抵挡星罗帝国的大军压境。


    原本她的想法是放弃莱恩城，带着愿意跟随的人隐入星斗大森林中，等待卡尔归来再图其他。


    没曾想小舞给了她一个惊喜，顺着这条全新冒出来的思路，朱竹清很快就想到了与魂兽联合的法子。


    人类与魂兽并不是非要成为死敌，况且魂兽基数远超人类，朱竹清从未指望过能与所有魂兽和平相处。


    人与人之间都有解不开的仇恨，更何况是对立了不知多少岁月的两个族群。用卡尔的思维来定义，愿意联合的就是朋友，不愿意联合的都是敌人。


    只要能够征求到一部分魂兽加入，那么他们今后，未必不能琢磨出一套全新的体系。当然受限于眼界与相关知识，朱竹清所能想到的也就只有这些，总之只要确信她的想法有可行性，不妨试一试，没准真的能成功呢，这种东西谁又说得准？


    时间一点点流逝，大军逼近，使得莱恩城中的气氛变得无比凝重。城中多为平民，星罗帝国对平民向来视作牲畜，要不然也不会将他们赶出去喂食魔物，期望魔物吃饱后便会自行离去。


    大军若是攻破莱恩城，城中之人有一个算一个，都将成为刀下亡魂。星罗帝国的军队动起手来可不会手软，特别是面对他们这些所谓的叛军，只怕城中的鸡蛋，都得被摇散黄为止。


    稀松雪花飘扬的天幕下，星罗帝国的军旗正随着凛冽的北风猎猎作响，戴维斯身后披风微微飘动，身上的战甲折射出冷光。他勒住躁动的黑色战马，鹰隼般的目光已死死锁定前方那座在他看来不堪一击的莱恩城。


    沉重脚步如潮水般碾过白茫茫的雪地，铁甲军团的重甲在昏暗天色中泛着幽光，天气太冷，士兵们不时从口中喷吐出白雾，长矛如林斜指苍穹。


    他们身后，魂师军团的各色魂环在武魂萦绕下明灭不定，紫色千年魂环与黑色万年魂环交相辉映，魂力波动形成肉眼可见的涟漪，远远看去，好似在雪地中描绘出一幅斑斓的画卷。


    始终跟随在戴维斯身后的白虎军团士气最盛，挟着与魔物大战过后，尚未消散的那股子戾气，一个个大块头此时看起来斗志昂扬。


    随着一声声低沉的兽吼，白虎军团的近战魂师们纷纷释放武魂，各种或狰狞或霸道的兽武魂对着前方的莱恩城发出咆哮。腥风裹挟着野兽般的凶戾席卷过去，城墙上的守军光是看着，都感觉心惊肉跳。


    本就是要收复失地，没曾想朱竹清还玩了这么一出，戴维斯在愤怒之余，也觉得挺有意思。


    这一代的朱家培养出了两个还算不错的女孩，姐姐朱竹云成了自己的未婚妻，若不是冰封雪域那档子事，估摸着两人都要准备完婚了。


    妹妹朱竹清给了戴沐白，听说前段时间还跑去找他来着，结果好弟弟不顶用，连未婚妻都看不住。


    戴维斯虽然对朱家多少有些意见，不过谁让他们两家世代联姻，而且武魂天生就能共鸣。好在朱竹云无论是身材还是样貌都属上乘，天赋或许稍稍低了一点，当个挂件用来发动武魂融合技还是挺不错的。


    该说不说，朱竹云给他的感觉相当不错，一个字，润。


    听说朱竹清与自家那好弟弟闹翻后，戴维斯曾想过把她也给要过来，这一点兄弟俩相当一致，讲究的就是一个对称。


    “倾本佳人，奈何为贼啊，戴沐白口口声声说你背叛帝国，大伙也只当是玩笑话。”


    “可你碰了不该碰的东西，敢染指属于本皇子的帝国疆土，要是还留着你，本皇子的脸往哪搁？”


    戴维斯抬头凝望莱恩城城头，恰好对上朱竹清投过来的清冷视线，嘴角微微上扬：“白虎军团听令，攻下莱恩城，活捉朱竹清，等本皇子享用过后，也让你们爽爽。”


    此话一出，白虎军团中的一众大块头眼睛齐齐一亮，心头不自觉的开始躁动起来。其中一人壮着胆子开口说道：“殿下，我想第一个上，主要是我比较爱干净。”


    戴维斯哈哈一笑，伸手指着城头之上的朱竹清，眸子中满是邪性：“行，那你就第一个上，本皇子排你后面。”


    “多谢殿下，殿下大气！”