“儿臣不知。“她抬起头，眼中一片平静。


    朱元璋怒极反笑：“好一个不知！“他猛地一拍龙案，“吕本私通北元，证据确凿！你这个做女儿的，竟敢说不知？“


    吕氏指尖微颤，却仍挺直脊背：“父皇明鉴，家父若有异心，儿臣岂会不知？此事定是有人栽赃！“


    “栽赃？“朱元璋冷笑，目光扫向朱标，“太子，你怎么说？“


    朱标浑身一抖，抬头看向吕氏，眼中竟带着几分哀求：“爱妃，若你知道什么……“


    吕氏心头一凉。


    ——朱标这是要弃车保帅。


    她忽然笑了，笑容娇媚如花，却透着刺骨的冷意：“殿下，您这是怀疑妾身？“


    朱标被她这一笑震住，一时语塞。


    就在这时，殿外传来一阵骚动。朱棡大步走入，玄色蟒袍衬得他气势逼人。他扫了一眼殿内情形，唇角微勾：“儿臣参见父皇。“


    朱元璋眯起眼：“老三，你来做什么？“


    朱棡从袖中取出那支金簪，双手呈上：“儿臣偶然得了此物，觉得有些蹊跷，特来请父皇过目。“


    吕氏在看到金簪的瞬间，脸色骤变。


    朱元璋接过金簪，仔细端详片刻，忽然冷笑：“北元密文？“他目光如刀，直刺吕氏，“太子妃，这是你的东西吧？“


    吕氏指甲深深掐入掌心，却仍强自镇定：“儿臣不知晋王从何处得来此物，但绝非儿臣所有。“


    朱棡轻笑一声，忽然从怀中取出一方丝帕：“那这个呢？“


    帕子上绣着一朵海棠，角落还沾着些许胭脂——正是吕氏昨夜遗落在他房中的东西。


    吕氏终于绷不住了，眼中闪过一丝慌乱。


    朱元璋怒极，猛地起身：“来人！将吕氏押入大牢，严加审讯！“


    禁军上前，一把扣住吕氏的手臂。她挣扎了一下，忽然抬头看向朱棡，眼中恨意滔天：“晋王殿下，好手段。“


    朱棡与她四目相对，眸中毫无温度：“不及太子妃。“


    坤宁宫·暗流


    马皇后站在窗前，望着阴沉的天色，手中捏着那枚染血的玉扣。玉儿匆匆进来，低声道：“娘娘，太子妃被押入大牢了。“


    马皇后闭了闭眼：“棡儿呢？“


    “晋王殿下刚从武英殿出来，往这边来了。“


    马皇后将玉扣收入袖中，转身时已恢复平静：“备茶。“


    片刻后，朱棡踏入殿内，行礼道：“母后。“


    马皇后示意他坐下，亲手斟了杯茶推过去：“事情办妥了？“


    朱棡接过茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲：“吕本伏法，吕氏入狱，王保保的内应已断。“


    马皇后看着他，忽然叹了口气：“你非要做到这一步？“


    朱棡抬眸：“母后是觉得儿臣太狠？“


    “我是怕你树敌太多。“马皇后轻声道，“吕氏虽不足为惧，但她背后还有太子。“


    朱棡冷笑：“太子？“他放下茶盏，声音低沉，“母后难道还没看出来吗？朱标根本担不起这个位置。“


    马皇后沉默良久，才道：“棡儿，有些话，不能说。“


    朱棡起身，恭敬行礼：“儿臣明白。“


    他转身离去时，马皇后忽然叫住他：“那枚玉扣……“


    朱棡脚步一顿，却没有回头：“母后留着吧，就当是个念想。“


    东宫·余烬


    朱标独自坐在书房，案上摊开的奏折一个字也没看进去。门外传来脚步声，他猛地抬头，却见朱棣大步走入。


    “四弟？“朱标勉强扯出一抹笑，“你怎么来了？“


    朱棣将一壶酒放在案上，淡淡道：“陪大哥喝一杯。“


    朱标苦笑，伸手去拿酒壶，却因手抖洒了大半。朱棣看着他这副模样，眼中闪过一丝复杂：“大哥，你后悔吗？“


    朱标一怔：“后悔什么？“


    “后悔娶吕氏。“


    朱标沉默良久，忽然大笑出声，笑声却比哭还难听：“后悔？我后悔的事太多了……“


    他仰头灌下一大口酒，呛得满脸通红。朱棣静静看着他，忽然道：“三哥不会放过这个机会。“


    朱标手一抖，酒壶“砰“地砸在地上，碎片四溅。


    “我知道。“他低声道，眼中一片死寂。


    窗外，暮色渐沉，一扬新的风暴正在酝酿。


    东宫·余烬未冷


    酒壶碎裂的声音在寂静的东宫书房内格外刺耳。朱标盯着地上四溅的酒液，恍惚间仿佛看到自己支离破碎的太子威严。朱棣弯腰拾起一块瓷片，锋利的边缘在烛光下泛着冷光。


    “大哥。“朱棣的声音低沉，“现在不是消沉的时候。“


    朱标抬头，眼中血丝密布：“那你说，我该怎么办？“


    朱棣将瓷片轻轻放在案上：“去找父皇，主动请废吕氏。“


    “什么？“朱标猛地站起身，衣袖带翻了砚台，墨汁泼洒在奏折上，如一团化不开的污渍。


    朱棣神色不变：“吕本通敌已是铁案，吕氏若仍是太子妃，大哥的储君之位......“他故意没说完，但意思再明显不过。


    朱标颓然坐回椅中，手指无意识地摩挲着腰间玉佩——这是大婚时吕氏亲手为他系上的。


    窗外，更鼓敲过三响。


    武英殿·请罪


    寅时的武英殿灯火通明。朱元璋看着跪在阶下的长子，眼中失望之色愈浓：“你要废太子妃？“


    朱标以额触地：“儿臣识人不明，致使吕氏父女祸乱朝纲，罪该万死！“


    “晚了。“朱元璋冷笑，“现在废妃，天下人只会说朕的太子连个女人都管不住。“


    朱标浑身一颤，忽然重重磕了三个响头：“求父皇开恩，念在吕氏并不知情的份上，废妃位，降为侧妃......“


    朱元璋眯起眼：“你倒是情深义重。“


    殿角阴影处，朱棡无声无息地站在那里，玄色蟒袍几乎与黑暗融为一体。他冷眼看着朱标狼狈的模样，唇角勾起一抹几不可察的弧度。


    “准了。“朱元璋突然道，“但吕氏终生不得踏出东宫半步。“


    朱标如蒙大赦，连连叩首：“谢父皇恩典！“