朱棡唇角微勾：“果然沉不住气了。“


    他转身入内，案上摊着一幅北疆舆图。和珅正在图上标注粮道，见朱棡进来，连忙行礼：“殿下，王保保的人马仍在太原外围游弋，似乎……在等什么。“


    朱棡指尖点向图上某处：“等内应。“


    和珅一惊：“殿下是说……“


    “吕本。“朱棡冷笑，“他女儿在东宫搅弄风云，他岂会闲着？“


    窗外忽然传来扑棱声，一只信鸽落在窗棂上。朱棡取下鸽腿上的竹筒，展开纸条，上面只有寥寥数字：


    “吕府夜会北商。“


    朱棡眸色一沉，将纸条凑近烛火。火舌吞噬纸角的刹那，他冷声道：“备马。“


    吕府暗影


    吕府后院，一辆青篷马车悄然驶入。


    吕本亲自迎出来，对着车上下来的商人低声道：“东西带来了？“


    商人点头，从怀中掏出一枚铜牌：“王保保大人的信物。“


    暗处，朱棡的亲卫屏息凝神。他们奉命盯梢吕府已有多日，今夜终于抓到实证。


    就在商人递出铜牌的瞬间，一支羽箭破空而来，正中他咽喉！


    “有埋伏！“吕本骇然变色，转身就要逃，却被另一箭射穿小腿，惨叫着倒地。


    朱棡缓步走出阴影，玄色披风在夜风中猎猎作响。他弯腰拾起那枚铜牌，指腹擦过上面的狼头纹路，冷笑一声：“吕大人，好大的胆子。“


    吕本面如死灰：“晋王……你、你不能杀我！我是太子妃的父亲！“


    朱棡蹲下身，长剑抵住吕本咽喉：“放心，我不杀你。“他凑近吕本耳边，声音冷得像冰，“我要你亲眼看着，你女儿是怎么死的。“


    坤宁惊梦


    翌日清晨，坤宁宫。


    马皇后正在用早膳，玉儿匆匆进来：“娘娘，不好了！吕大人昨夜遇刺，现在太医院抢救！“


    “什么？“马皇后手中银箸“当啷“落地，“谁干的？“


    玉儿摇头：“不清楚，但……“她压低声音，“晋王殿下昨夜出过城。“


    马皇后脸色骤变。她猛地起身，却突然一阵眩晕，扶住案几才没跌倒。


    “娘娘！“玉儿慌忙去扶，却见马皇后袖口滑落一物——正是那枚染血的玉扣。


    玉儿瞳孔骤缩。这玉扣她认得，是晋王贴身之物……


    东宫对峙


    “朱棡！你什么意思？！“


    朱标一脚踹开晋王府大门，脸色铁青。他身后跟着一队东宫侍卫，刀已出鞘。


    朱棡正在庭院练剑，闻言收势，剑尖垂地：“大哥这是兴师问罪？“


    “你昨夜为何去吕府？！“朱标怒吼，“我岳父若有三长两短……“


    “大哥。“朱棡打断他，眼神冰冷，“你确定要在这么多人面前谈这个？“


    朱标一滞，挥手示意侍卫退下。待院中只剩兄弟二人，朱棡才缓缓道：“吕本私通北元，证据确凿。“


    “胡说！“朱标涨红了脸，“定是你栽赃！“


    朱棡冷笑，从怀中掏出那枚铜牌扔在地上：“自己看。“


    朱标弯腰去捡，却在看清铜牌上纹路的瞬间僵住——这确实是北元王庭的信物。


    “不……不可能……“他踉跄后退，“吕氏她……“


    “你的好太子妃，可比你聪明多了。“朱棡收剑入鞘，“她早知父亲所为，却一直替你遮掩。“


    朱标如遭雷击，整个人摇摇欲坠。


    暴雨将至


    坤宁宫内，吕氏跪在马皇后面前，泪如雨下：“母后明鉴，家父绝不会……“


    “够了。“马皇后疲惫地闭了闭眼，“玉扣的事，你作何解释？“


    吕氏浑身一颤。她没想到，那枚玉扣竟落到了马皇后手中。


    “儿臣……“


    她刚要辩解，殿外突然传来急促的脚步声。朱元璋龙行虎步而入，身后跟着朱棡和面如死灰的朱标。


    “陛下！“吕氏扑过去抱住朱元璋的腿，“晋王他污蔑……“


    朱元璋一脚踹开她：“贱人！“


    吕氏跌坐在地，发髻散乱。她抬头望向朱棡，却见他眸中毫无温度，就像在看一个死人。


    窗外，乌云再次聚拢。


    一扬更大的风暴，即将降临。


    坤宁宫的青石地砖沁着寒意，吕氏跌坐在地，发丝凌乱，脸颊上还留着朱元璋龙靴踹过的红痕。殿内死寂，只听得见窗外渐起的雨声。


    马皇后闭了闭眼，终究没再看她，只是转向朱元璋：“陛下，此事该如何处置？“


    朱元璋面色阴沉如铁，目光扫过朱标那张惨白的脸，又落在朱棡身上：“老三，你说。“


    朱棡抱拳，声音平静：“吕本私通北元，罪证确凿，按律当斩。“


    吕氏猛地抬头，眼中闪过一丝惊惧，但很快又化作决然。她膝行几步，拽住朱标的衣摆：“殿下！求您救救父亲！“


    朱标嘴唇颤抖，却一个字都说不出来。他看向朱棡，眼中满是挣扎，最终颓然低头：“儿臣……无话可说。“


    朱元璋冷哼一声：“来人！吕本即刻押赴刑扬，斩立决！“


    吕氏浑身一颤，指甲深深掐入掌心，却强撑着没有瘫软下去。她缓缓抬头，目光越过朱标，直直望向朱棡——那双眼睛里，竟藏着一丝隐秘的笑意。


    朱棡眯了眯眼。


    ——这女人，到底在盘算什么？


    东宫赔罪宴


    三日后，东宫。


    朱标设宴为朱棡“压惊“，席间却只顾闷头饮酒，不一会儿便醉得伏案昏睡。吕氏命人将他扶回寝殿，转身时，广袖拂过朱棡的酒杯。


    “晋王殿下。“她轻声道，嗓音如蜜，“今日之事，是妾身家父之过，妾身特备薄酒，向您赔罪。“


    朱棡不动声色地端起酒杯，指腹在杯沿轻轻一划——酒中无毒，却掺了助兴的鹿血。他唇角微勾，仰头一饮而尽。


    吕氏眼中闪过一丝得色，执壶又为他斟满：“殿下海量。“


    烛火摇曳，映得她面容愈发娇艳。她今日特意换了身轻薄的纱裙，行动间暗香浮动，有意无意地贴近朱棡。


    “太子妃。“朱棡忽然开口，声音低沉，“你靠得太近了。“