朱元璋眯起眼睛：“你的意思是...“


    “有人见挑拨不成，干脆下毒灭口。“朱棡沉声道，“五弟性子单纯，或许无意中知道了什么...“


    朱元璋沉默良久，突然长叹一声：“去吧，记住，活要见人，死要见尸。“


    朱棡躬身退出，在转身的瞬间，眼中闪过一丝决然——这扬暗战，是时候见个分晓了！


    黎明时分，应天城的街道上弥漫着一层薄雾。锦衣卫的铁靴踏过青石板路的声音此起彼伏，惊得屋檐下的麻雀扑棱棱飞起。二虎按着绣春刀，站在北城门前，脸色阴沉得能滴出水来。


    "大人，又抓到三个可疑的。"一名锦衣卫百户押着几个衣衫褴褛的男子走来，"都是在宵禁后鬼鬼祟祟的。"


    二虎扫了一眼，摆摆手："先关起来。"他抬头看了看天色，东方已经泛起鱼肚白，"收网吧，该抓的都抓了。"


    当最后一队锦衣卫回来复命时，二虎的心沉到了谷底——折腾一整夜，最大的收获竟然只是个工部四品郎中。那人被发现时正试图从水门溜出城，怀里揣着几百两来路不明的银子。


    "就这些？"二虎的声音冷得像冰。


    锦衣卫们低着头，不敢吭声。二虎深吸一口气，转身向皇宫走去。晨雾中，他的背影显得格外疲惫。


    乾清宫里，朱元璋一夜未眠。案几上的烛台已经燃尽，只剩下几缕青烟袅袅升起。听到脚步声，他猛地抬头："如何？"


    二虎单膝跪地，声音干涩："回陛下，共抓捕可疑人员四十六名。其中..."他顿了顿，"官职最高的是工部水司郎中赵德安。"


    "赵德安？"朱元璋眯起眼睛，"朕记得他是..."


    "李善长的门生。"二虎低声道，"但微臣审了一夜，他只承认贪污河工银两，对周王中毒一事矢口否认。"


    朱元璋的手指在案几上轻轻敲击，发出沉闷的声响。殿内一时寂静得可怕，连二虎的呼吸都不由自主地放轻了。


    "老五那边如何了？"朱元璋突然问道。


    "回陛下，太医来报，周王殿下已经醒了，只是身子还很虚弱。"


    朱元璋长舒一口气，紧绷的肩膀略微放松："传旨，赐周王百年人参两支，南海珍珠一斛。"他顿了顿，"另外，加派锦衣卫保护，没有朕的手谕，任何人不得探视。"


    二虎正要领命退下，朱元璋却又叫住他："老三呢？"


    "晋王殿下一直在周王府守着，方才太医说周王醒了，他才回府更衣。"


    朱元璋的眼中闪过一丝复杂的情绪，挥了挥手："去吧。"


    天色大亮时，朱棡换了一身素色锦袍，再次来到周王府。府中的侍卫见是晋王，连忙行礼让路。


    内室里，朱橚半靠在床头，脸色仍然苍白如纸。见到朱棡进来，他勉强扯出一丝笑容："三哥..."


    朱棡三步并作两步上前，轻轻按住想要起身的弟弟："别动。"他从怀中取出一个小瓷瓶，"这是我从河南带回来的灵芝丸，对你的身子有好处。"


    朱橚接过瓷瓶，眼圈突然红了："三哥，我..."


    "先别说话。"朱棡示意侍女们都退下，然后压低声音，"五弟，你仔细回想，中毒前可有什么异常？见过什么人？吃过什么特别的东西？"


    朱橚皱着眉头思索："那日我从宫里回来，就一直在药圃...哦，对了！"他突然想起什么，"傍晚时分，李太医来给我送过一剂安神汤，说是父皇赏的。"


    朱棡眼中寒光一闪："李太医？李时珍？"


    "不是，是太医院的李言闻。"朱橚疑惑道，"三哥怀疑他？可他是看着我长大的..."


    朱棡不置可否，继续问道："汤药你可喝了？"


    "喝了一半，觉得味道不对就停下了。"朱橚回忆道，"后来我就觉得头晕目眩...再醒来就是现在了。"


    朱棡点点头，从袖中取出那片干枯的草药："这是在枕边发现的，你可认得？"


    朱橚接过草药仔细查看，突然脸色大变："这是...断肠草的叶子！"他颤抖着声音道，"不可能啊，我的药圃里从未种过这种毒草..."


    朱棡轻轻按住弟弟发抖的手："别怕，有三哥在。"他眼中闪过一丝决然，"这件事，我一定会查个水落石出。"


    正说着，外面突然传来一阵骚动。接着，马皇后在宫女的搀扶下快步走了进来。


    "母后！"朱棡连忙起身行礼。


    马皇后顾不上说话，直接扑到床前，一把将朱橚搂在怀里："我的儿啊..."声音已然哽咽。


    朱橚靠在母亲肩头，像个孩子般抽泣起来。朱棡站在一旁，看着这一幕，心中五味杂陈。


    待马皇后情绪稍稳，朱棡才轻声道："母后，五弟需要休息。"


    马皇后擦了擦眼角，转头对朱棡道："棡儿，你父皇已经下旨，加派锦衣卫保护你五弟。"她意味深长地补充，"没有陛下手谕，任何人不得探视。"


    朱棡会意："儿臣明白。"


    离开周王府时，日头已经高悬。朱棡刚踏出府门，就见徐妙云带着两个凤卫匆匆赶来。


    "你怎么来了？"朱棡连忙迎上去。


    徐妙云上下打量他，确认无恙后才松了口气："我听说周王醒了，特地来看看。"她压低声音，"另外，我查到些事情。"


    两人走到一处僻静角落，徐妙云从袖中取出一张纸条："李言闻太医，昨夜突然告假回乡了。"


    朱棡眼中精光一闪："果然有问题！"


    "还有更奇怪的。"徐妙云继续道，"我让父亲查了工部那个赵德安，发现他最近半年频繁出入城南一处宅院，而那宅子的主人..."她顿了顿，"是李善长的远房侄子。"


    朱棡握紧了拳头，骨节发出轻微的脆响："李善长...又是他！"


    "现在怎么办？"徐妙云忧心忡忡地问，"李言闻已经逃了，赵德安又死不认账..."