朱元璋来了兴趣："何为区田法？"


    "将田地划分成区，深耕细作，集中施肥灌溉。"朱棡解释道，"此法虽费人力，但可保收成。"


    朝臣们窃窃私语，这法子闻所未闻，但听起来确有道理。


    "好！"朱元璋拍案，"就按晋王所言，工部立即着手制造新式水车，户部拨银十万两赈灾！"


    退朝后，朱棡刚走出奉天门，就被朱标叫住。


    "三弟留步。"


    朱棡转身："大哥还有何指教？"


    朱标神色复杂："三弟今日所献之策，甚妙，只是......"他压低声音，"区田法从何而来？为兄博览群书，却未曾听闻。"


    朱棡心中一凛，面上却笑道："偶然从一本农书上看来的，书名已经记不清了。"


    朱标深深看了他一眼，没再多问。


    远处，二虎将这一幕尽收眼底，转身向乾清宫走去。


    乾清宫内，朱元璋听完二虎的汇报，若有所思。


    "区田法......新式水车......"他喃喃自语，"老三哪来这么多奇思妙想？"


    王景洪小心翼翼道："晋王殿下聪慧过人......"


    "聪慧？"朱元璋冷笑，"怕是另有隐情。"他忽然问道，"那精盐之事查得如何了？"


    二虎低头："毫无头绪，孙家账目清白，盐田工匠也不知去向。"


    朱元璋沉默良久，突然道："传旨，命晋王明日启程前往河南主持救灾一事。"


    王景洪一惊："陛下，这......"


    "朕倒要看看，"朱元璋眼中寒光闪烁，"这个儿子到底还藏着多少秘密！"


    朱棡刚回到晋王府，王景洪就带着圣旨匆匆赶来。


    听完旨意，朱棡眉头微皱——父皇这招来得突然，让他明日就启程前往河南主持救灾，连准备的时间都不多给。


    "殿下，陛下说了，救灾如救火，耽搁不得。"王景洪小心翼翼地说道，眼睛却不住地往朱棡脸上瞟，想看出些端倪。


    朱棡接过圣旨，脸上看不出喜怒："王公公辛苦了。"说着从袖中摸出一锭银子递过去。


    王景洪连连摆手："使不得使不得......"


    "拿着吧。"朱棡将银子塞进他手里，"本王还有事要办，就不多留公公了。"


    送走王景洪，朱棡立刻唤来赤鸢："去，准备一百魏武卒、五十凤卫，明日随我出发。再派人去魏国公府，告诉妙云......"


    话未说完，赤鸢就低声道："殿下，徐小姐来了。"


    徐妙云一袭素色衣裙，脚步匆匆地走进书房，她眼圈微红，显然已经听说了消息。


    "朱棡哥哥，我跟你一起去河南。"


    朱棡一愣："这......"


    "我已经跟父亲说过了。"徐妙云咬了咬唇，"他不同意，但我必须去。"


    朱棡看着她倔强的样子，心中一软，正要开口，门外突然传来一声怒吼：


    "胡闹！"


    徐达大步走进来，脸色铁青："河南现在是什么情况？大旱之后必有大乱！你一个姑娘家去凑什么热闹？"


    徐妙云不退反进："父亲，女儿虽为女子，但也读过《齐民要术》，懂得农耕水利。朱棡哥哥需要帮手！"


    "你......"徐达气得胡子直翘，转向朱棡，"你倒是说句话啊！"


    朱棡轻咳一声："岳父，妙云说得有理，况且我会带足护卫，保证她的安全。"


    徐达看看女儿，又看看朱棡，突然泄了气："罢了罢了，女大不中留......"他狠狠瞪了朱棡一眼，"要是我闺女少一根头发，老夫跟你没完！"


    送走徐达，朱棡带着徐妙云进宫向马皇后辞行。


    坤宁宫里，马皇后正带着安庆公主玩耍，见二人联袂而来，先是一喜，随即看到他们凝重的表情，心里顿时明白了。


    "要走了？"马皇后轻声问道。


    朱棡点头："明日启程。"


    马皇后拉过两人的手，紧紧握在一起："路上小心。"她顿了顿，突然提高声音，"玉儿，传膳！今日咱们一家人好好吃顿饭。"


    这顿饭吃得温馨又伤感。马皇后不停地给朱棡夹菜，又细心叮嘱徐妙云各种注意事项。


    小安庆似乎也感受到离别的气氛，赖在朱棡怀里不肯下来。


    "三哥，你要早点回来......"小丫头奶声奶气地说。


    朱棡捏了捏她的脸蛋："放心，三哥回来给你带好吃的。"


    回到晋王府已是傍晚。朱棡立刻召集魏武卒和凤卫统领议事。


    "一百魏武卒先行开路，沿途勘察灾情。"朱棡指着地图布置道，"五十凤卫分为三队，一队护卫，一队侦查，一队负责后勤。"


    赤鸢提出疑问："殿下，是否要带上太医？"


    朱棡摇头："不必，河南当地应该有医官，我们轻装简行才能更快抵达。"


    正说着，管家来报："殿下，沈百户求见。"


    沈炼一身便装，悄然而入："殿下，属下刚从锦衣卫得到消息，河南灾情比奏报的更为严重，已有流民开始聚集。"


    朱棡眉头紧锁："看来得加快速度了。"


    次日拂晓，一支特殊的队伍从应天出发。


    朱棡一身劲装，骑着赤兔马走在最前。


    徐妙云戴着帷帽，坐在马车中紧随其后，一百名魏武卒全副武装，五十名凤卫英姿飒爽，引得沿途百姓纷纷驻足。


    刚出城门，朱棡就发现路边站着个熟悉的身影——徐达。


    "岳父？"朱棡连忙下马。


    徐达板着脸，将一个包袱扔给他："拿着，都是妙云爱吃的点心。"说完又递过一把精致的匕首，"这个给你防身。"


    朱棡接过匕首，入手沉甸甸的，刀鞘上刻着精细的纹路，显然不是凡品。


    "多谢岳父。"


    徐达哼了一声，走到女儿马车前，低声叮嘱了几句，这才让开道路："去吧，早去早回。"


    队伍沿着官道向北行进，起初还能看到郁郁葱葱的农田，越往北走，景象越是荒凉。干裂的土地像龟壳般皲裂，偶尔遇到的农人个个面黄肌瘦。