满殿顿时响起附和的笑声。云英那一头鸦羽般的青丝随着笑声轻颤，娘娘鬓间几缕褪色的霜发在珠钗下若隐若现——她们自是明白，此刻最妥当的便是随着圣上开怀。


    我也掩袖而笑，却觉心底涌起的欢愉，比这满殿的笑声都要真切三分。


    丝竹声中，圣上忽地将我拉到身侧。


    "好个标致的人儿。"他目光灼灼地打量着我，"墨白同朕说过，他就爱这般年岁的新妇。若未及金钗之年，他可是碰都不愿碰呢。"


    现在我很难再保持下巴扬起并且笑颜如花。


    圣上俯身笑语："墨白好福气。"


    "得蒙天颜垂青，才是他的造化。"我答得恭谨，却心慌得厉害。


    圣上忽而大笑："朕是说，墨白能得你青眼，才是几世修来的福分。"


    端坐席间，余光瞥见景桓投来赞许的目光。更叫人暗喜的是，当圣上与我谈笑风生时，阿姐那厢茶盏都快捏碎了——她眼中那簇妒火，比什么开心事都来得痛快。


    云英在宫廷中日渐如鱼得水，静待婚期。说来可笑，她至今未曾得见未来夫婿。


    云英依旧保持着在北狄养成的习性：与贵胄们眉来眼去，对宗室女眷爱答不理，整日里不是骑马游猎，便是与我们嬉闹。


    说来也奇，我们兄妹三人脾性相投，年岁也近——我最幼，方十四；云英十五；景桓最长，也不过十九。血脉至亲，却形同陌路。


    我与云英自幼长在北狄行宫，景桓则在京中习为臣之道。如今团聚，满朝皆知萧家三兄妹最得圣心。每逢圣上在养心殿闲坐，总要差人满宫寻我们。常常是某个小太监气喘吁吁地从东华门一路小跑而来，就为传那句"圣上宣萧家公子小姐即刻觐见"。


    我们兄妹的首要差事，便是陪王伴驾——比武、捶丸、赛马、围猎、驯鹰、歌舞，样样都要奉陪到底。圣上最喜这般声色犬马的日子，我们的本分便是叫他永不腻烦。


    偶有闲暇——这般时候着实稀少——或是因着雨天不得出猎，圣上便会独自往中宫娘娘的寝殿去。这时娘娘便会搁下手中的绣绷或书卷，将我们一众闲杂人等都屏退下去。


    若是稍作停留，便能瞧见娘娘对他展露的笑颜——那是我从未见过的百般柔情。


    有一回我误入殿中，恰见圣上如寻常夫君般倚在娘娘膝头。娘娘纤指轻绕着他额前那缕黑发，发丝在她指尖流转，熠熠生辉，恍若当年圣上赠她的那枚猫眼石戒指。


    想当年娘娘初入宫时，也是这般云鬓堆鸦的年纪。圣上不顾群臣反对，执意将这异国公主立为中宫。如今已过十余载，可二人之间的缱绻，倒似陈年佳酿，愈久愈醇。


    我蹑足退出，不忍惊扰这难得的温存。转至御花园时，正见云英与景桓在料峭春寒中踱步。阿姐裹着狐裘大氅，怀中一捧雪里梅花开得正艳。


    “圣上与娘娘在一块儿，”我说着走向他们，“就他们两个人。”


    云英抬起一边眉毛，“在床上？”她好奇地问。


    我脸一下子红了：“当然不是，现在才下午两点。”


    云英对着我笑：“如果你认为天黑之前不能上床，那你一定是个幸福的妻子。”


    景桓展臂将我揽入怀中："瑶儿自是夫妻和顺。"


    他温声替我解围，"墨白常在御前夸赞，说满京城再寻不出比云晴更温婉可人的姑娘。"话锋一转，"不过方才圣上与娘娘究竟在做甚？"


    "不过...对坐闲谈罢了。"我支吾着，实在不愿细说那温情一幕。


    云英却嗤笑出声："就这般相敬如宾，怕是一辈子也怀不上龙种。"


    "噤声！"我与景桓齐声喝止。我们三人不由凑得更近，声音压得极低。


    "娘娘早该绝了这份心思，"景桓低语，"算来该有三十八九了吧？"


    "才三十七！"我忍不住辩驳。


    "可还见红？"他竟问得直白。


    "兄长！"我臊得直跺脚，绢帕都快绞碎了。


    "月事尚在。"云英语气平淡得像在说今晨的天气，"可又有何用？她自己不争气。圣上与南疆嫔妃所出的庶长子，至今还神志不清。"


    "来日方长。"我不甘示弱。


    "等娘娘薨逝再立中宫么？"云英若有所思，"确实，你看她身子也不好，是吧？"


    "云英！"我心头忽地涌起一阵寒意，这是头一回对阿姐生出真真切切的惧意，"这等大逆不道的话，岂能乱说？"


    景桓警觉地环顾四周，确认园中除了玉瑶贵妃和她的女儿婉儿公主在远处踱步外，再无旁人。那母女虽与我们势同水火，此刻却只当未见——横竖都是要撕破脸的，何必虚与委蛇。


    "话糙理不糙。"景桓难得正色，"若圣上始终无嗣，这江山该托付给谁？"


    "婉儿公主......还有那依依公主招赘便是。"我脱口而出。


    景桓冷笑："让异姓入主中原？怕是要重蹈前朝覆辙。"他目光渐沉，"天启再经不起第二场夺门之变了。"


    "婉儿公主，或是依依公主大可继承王位，成为一代女帝！"我双眸发亮，"以女子之身君临天下，岂不快哉？"


    云英鼻间逸出一声轻嗤，呵出的白雾转瞬消散："是极是极，"


    她语带讥诮，"最好再习武从戎，御驾亲征。若不这般舞刀弄枪，怕是要被那些世家大族啃得骨头都不剩。"


    我们三人驻足在御花园的莲池畔。


    云英仪态万方地坐在汉白玉池沿，垂眸望着水面。几尾锦鲤误以为要投食，争先恐后地游来。


    云英褪下绣满缠枝纹的护甲，将纤指没入寒水中。鱼儿们嘬着水面的浮光，恍若在亲吻她的指尖。


    我与景桓静立一旁，看她望着水中摇曳的倒影出神。


    "圣上可曾思量过此事？"阿姐对着水中倩影轻问。