永徽二十五年夏，乾清宫的鎏金屏风后，朱宜苏捏着密报的手青筋暴起。李惟煦的指尖划过“西域贡使遇刺”的字迹，玄色袖口露出半截染血的密信——那是今早从御膳房总管尸体旁搜出的，信上“杀李”二字用朱砂圈了又圈。


    “御膳房七成厨子是萧氏旧部，”朱宜苏将密报掷入炭盆，“他们想在万国宴上重演‘鸩酒弑君’的戏码。”


    李惟煦用银簪挑起炭盆里的灰烬，簪头的北斗纹与朱宜苏腰间的双璜玉佩遥相呼应：“萧崇远伏法前，曾在天牢刻下‘百慕大’三字。宜苏，旧党残部恐怕已与西域诸国结成同盟。”


    五更的朝房里，新科状元周延儒正在分发解暑汤，瓷碗碰撞声中混着低低的议论：“摄政王昨夜又处决了三名御史中丞……”朱宜苏隔着屏风听了片刻，听见“酷吏”“暴君”等词，不禁想起李惟煦昨夜的话：“若想让旧党彻底暴露，必先让他们以为有机可乘。”


    早朝的金銮殿上，龟兹国使者突然跌跌撞撞闯入，额角缠着渗血的布条：“陛下！我朝商队在玉门关外遇袭，凶手身着大盛玄甲卫服饰！”


    殿内哗然。朱宜苏望着使者眼中的慌乱，注意到他袖口的狼头纹绣工粗糙——那是旧党临时仿制的。李惟煦适时出列，手中举着截获的假玄甲卫腰牌：“龟兹使者可知，真正的玄甲卫腰牌，刻着‘煦苏’暗纹？”


    使者的脸色骤变，下意识摸向腰间。朱宜苏趁机展开西域商路的布防图：“玉门关外三十里的烽燧，本王昨夜刚命人增设了望楼。龟兹商队遇袭的时间，与望楼记载的‘无异常’完全不符。”


    退朝后，朱宜苏在军机处看着龟兹使者的供词，忽然轻笑：“他们想借‘玄甲卫袭商’挑起西域诸国对大盛的敌意，却忘了核对烽燧记录。”


    李惟煦用匕首剖开使者的鞋底，取出卷成细条的密信：“‘八月十五，里应外合’——这是旧党与西域汗王的约定。”他忽然望向朱宜苏，“宜苏，我们需要一个‘替罪羊’，让旧党以为阴谋得逞。”


    深夜的刑部大牢，朱宜苏看着狱中假玄甲卫的“供词”，供词里“摄政王擅自调兵”的字样刺得他眼眶微热。李惟煦替他整理龙袍，指尖划过他后颈的刺青：“明日早朝，我会主动请辞玄甲卫统领之职。”


    “不行，”朱宜苏按住他的手腕，“玄甲卫是我们的耳目，怎能轻易放手？”


    “正因为是耳目，才需要暂时舍弃。”李惟煦的声音低沉，“旧党想借‘清君侧’之名逼你杀我，我们就将计就计，让他们以为阴谋得逞，再一网打尽。”


    八月十五的万国宴上，朱宜苏望着阶下空着的摄政王位，掌心沁出冷汗。龟兹使者的目光不时扫向宫门，显然在等待“清君侧”的信号。当他看见李惟煦身着便服从偏殿走入时，瞳孔骤缩——那身衣着，正是旧党约定的“举事”标记。


    “摄政王为何身着私服？”御史大夫趁机弹劾，“莫不是心虚？”


    李惟煦不慌不忙展开密诏：“陛下有旨，命本王暗中查访旧党余孽。”他忽然指向龟兹使者，“而你，就是萧崇远安插在西域的最后一枚棋子。”


    殿外突然传来金戈之声，苏容与带着玄甲卫押着旧党余孽闯入，每个人身上都搜出了龟兹国的狼头金错刀。朱宜苏望着阶下伏法的众人，忽然举起双璜玉佩：“诸位爱卿可知，真正的玄甲卫，从来只听一人之令——”他顿了顿，“那就是朕。”


    深夜的景仁宫，朱宜苏望着案头的双璜玉佩，忽然发现合璧后的玉佩在月光下显出血线，勾勒出“彻煦苏”三字的脉络。李惟煦的指尖覆上他的手背，两人的血契疤痕在烛火下微微发亮，宛如二十年前先太子夫妇的身影重叠。


    “宜苏，”他低声道，“旧党已灭，接下来该整顿朝纲了。”


    “不，”朱宜苏转头望进他眼底，“接下来，该让大盛的海权真正威震四海——而这，需要你我同心协力。”


    潮水漫过沙门岛的礁石，太后在双璧灯塔上望着京城方向的焰火——那是朱宜苏为庆祝旧党肃清而放的。她腕间的银镯终于不再与金镯共鸣，却在此时听见远处传来玄甲卫的马蹄声，那是胜利的号角。


    而在皇宫的密道里，朱宜苏与李惟煦并肩坐在先太子的藏兵洞里，看着洞壁上的“海天永固”题字。朱宜苏忽然握紧对方的手，感受着掌心里的薄茧：“王叔，等朝纲整顿完毕，我们去百慕大看看父亲的骨殖吧。”


    李惟煦望着他眼中的星光，“还有更辽阔的朝堂。”