就在贺野犹豫着是否该顺势撒个谎以掩饰住超能力抑制器的存在时，一道略带沙哑的声音便率先给出了答案，“他不是。”


    一瞬间，所有人都不由自主地顺着声音传来的方向望去。


    只见何雾已经将斩灰收回剑鞘中，正缓步朝这边走来。


    尽管她的脸色还泛着几分苍白，可眼神已然恢复清明，无端给人一种形同接受审视的压迫感。


    早在殷欢踏入抑制器范围内的瞬间，先前一直笼罩在何雾身边的[隔音屏障]便迎来了彻底瓦解。


    在幻境中一直遭到压制的思考能力逐渐回笼，凭借四周的惨状和高二一班众人的举动，想要大致拼凑出真相并不困难。


    诚然，拔旗战过程中并不禁止参赛选手利用超能力操控竞争对手，但私自投放异兽可是足以量刑的重罪。


    如果事态真的走到了一发不可收拾的地步，拔旗战或许便会就此终止。


    那么，眼下最重要的绝不是纠结于已经发生的意外，而是...


    见她越走越近，出于保险起见，蒋文星还是不动声色地往前踏出一步，以护卫的姿态挡在学生们身前。


    何雾先是微微一怔。


    一直以来，每当危险降临时，人们总是前赴后继地奔向她的身边，寻求她的庇护。


    像这样被人严加防范，还是头一次。


    于是乎，她站定在距离人群还剩三步之遥的距离，“贺野，把抑制器拿出来吧。”


    听清这句话的瞬间，所有人都毫不费力地抓住了重点，“抑制器？”


    疑惑之余，便纷纷将视线集中在贺野身上，几乎是迫不及待地等着看他能从口袋中取出个什么东西。


    骤然成为全场焦点的贺野忍不住咽了咽口水。


    紧接着，他抬手将前方的人群往两边拨开，一边重复念叨着“借过借过”，一边毫不犹豫地走到何雾身边。


    直到与她并肩而立后才依言取出口袋中那枚黑色小圆片，还不忘将开关切回到OFF一侧。


    “就这？”柳雪带着一脸难以言喻的神情问道。


    还以为会是什么惊世骇俗的新道具，居然只是这样毫不起眼的小玩意。


    何雾并没有理会她，而是自顾自地朝周围张望一圈。


    高大的树木大多都歪七扭八地躺倒在地，被绑缚在枝桠上的几台摄像机也无一幸免，从原本的待机状态变成了现在的宕机状态。


    想了想，她干脆发动[探囊取物]，暂时借用此时与直播间画面相连的那台摄像机。


    “既然是抑制器，那它能抑制的对象是？”这一回提出问题的人变成了蒋文星。


    或许是何雾主动选择与众人保持距离的举动令他感到安心不少，此刻的他不再充满戒备，眼神之中开始透露出显而易见的好奇。


    可还没等何雾给出回答，柳雪就仿佛已经想到了什么，脸色有点难看，“你该不会想说，这是超能力抑制器吧？”


    此话一出，在场所有人都不约而同地倒吸了口凉气，望向贺野手中那枚圆片的视线也不再是迷茫的、轻蔑的、漠然的，而是猛然从中嗅到一股强烈的危机感。


    他们之中有不少人曾体会过超能力被封禁的感受，那种滋味，就如同被人用绳索束缚着手脚一般难以适从。


    但限制性超能力的存在毕竟只是少数，封禁也只是一时生效。


    而超能力抑制器的问世，几乎无异于将[清零]平等地、永久地赐予了每一位普通人。


    对他们来说，这绝不算是个好消息。


    此时此刻，无论是身在25号领地的众人，还是守在屏幕前的观众们都不由自主地屏住了呼吸。


    他们都在凝神等待着这个至关重要的答案。


    终于，何雾的声音通过收音设备准确无误地抵达了远方，“没错。”


    一时间，整个世界似乎在此刻陷入了共同的寂静。


    几乎所有人都因为这出乎意料的发展而若有所思地睁大双眸。


    见何雾还想继续说下去，陈芳文急切地跨步上前，一把抓紧了她的手腕。


    已经浮现在嘴边的话无需再脱口而出，光是溢于言表的阻拦之意便足够让何雾领会到他的态度。


    作为特调部的一员，他们有义务为自己在公众面前说出的每一句话负责。


    尽管眼下他对于“超能力抑制器”的真实效果毫无了解，却也明白这样足以影响整个社会环境的重要道具必然是需要经过上级领导的批准后才能够公之于众的。


    何雾的形象已经因为刚才的暴走行为有所受损，此刻又像这样贸然行事，简直是主动将她自己推上了风口浪尖。


    然而，何雾深深地看他一眼，眸光之中丝毫没有要就此退却的意思。


    她不动声色地将手抽回来，望向依旧满脸呆滞的精英班众人，“现在抑制器处于关闭状态，你们可以正常使用超能力了。”


    闻言，众人先是半信半疑地互相对视一眼，接着才暗暗催动自己的超能力。


    当数以百计的[远程监控]画面重新浮现在观众面前时，答案便已经昭然若揭。


    25号领地之内，也有人忍不住喃喃低语，“真的奏效了...”


    这么一来，超能力抑制器的真实性显然比起刚才更有可信度。


    柳雪定了定心神，并没有解除能力，脸上又涌出几分胜券在握的意味，“参加拔旗战的选手，只能在规定允许的范围内使用道具。”


    说着，她的目光直指何雾，“你手里的抑制器应该是叶宁宁发明的吧？她可不在这届比赛选手的名单里。”


    经她这么一提醒，其他人才反应过来，连忙出声附和。


    “对啊，这铁定犯规了啊？！”


    “有叶宁宁当外援的话，谁还能拿不到冠军啊？”


    “这种程度的犯规行为，不光会被清空成绩，还会被禁赛吧。”


    “世界拔旗战的冠军选手，要是在校运会因为犯规被处罚了，想想都好笑...”


    听着耳边此起彼伏的奚落声，何雾却反倒露出了笑容。


    她合上手掌，将那枚超能力抑制器牢牢包裹在手心中，语调不疾不徐道，“谁告诉你，这是叶宁宁发明的？”


    赛恩斯学院大学部发明专业虽然也算是人丁兴旺，可那群学长学姐们要么致力于研发机甲与星船这类极具科幻风格的作品，要么就一门心思扑在“好运面包”、“招财香水”这类不着调的东西上。


    那么除去这些拥有发明超能力的人以外，又有谁能创造出超能力抑制器？


    “不是她？”柳雪疑惑地蹙起眉头，“那还能是谁？”


    得到了模棱两可的回复，她下意识便要追问到底，全然没有接收到龚籍投来的制止眼神。


    天色彻底暗了下去，树立在望冬岭山道两侧的路灯接连亮起，从远处望去，犹如一条银龙蜿蜒而上，为黑沉沉的山林增添了几分生机。


    莹莹如流水般的柔和光线中，只见何雾面露几分笑意，带着不难察觉的骄傲神色说道，“既然这么想要知道答案，那就听好了...”


    “发明出超能力抑制器的人，是宋替玉。”


    当这个名字被脱口而出时，人们的反应几乎彻底陷入两极分化状态。


    自这一刻起，广大观众们对宋替玉的偏袒仿佛经过了一轮新的沉淀。


    众人对他的印象，终于跨越“地球核心”这个人尽皆知的高大标签，真正停留在画面中那位神色平静的少年身上。


    不断涌现在直播评论区的弹幕就犹如猛然爆发的山洪，交杂着冒出的大片问号与感叹号将人们内心的情绪展现的淋漓尽致。


    [烤黑糖乳茶]：虽然早就知道优秀的地球核心能影响全人类的未来，可他这才继任多久啊？？？未免也太快了点！！


    [燕麦脆]：本来以为能在拔旗战看到何雾跟地球核心的组合已经是难能可贵，没想到这下子直接见证了历史性的一幕！！


    [不吃宵夜]：能不能量产！！！！！


    与情绪高涨的观众们相比，身在现场的人们的状态简直可以算是截然相反。


    多年以来，超能力抑制器的研发进度之所以格外缓慢便是因为处于一个难以破解的矛盾之中——普通人的科学技术还不足以完成这项发明，而超能力者又不可能自掘坟墓。


    现在看来，唯一能够从这种尴尬局面中挣脱出来的，确实只有地球核心。


    这样的结果，对大多数超能力者而言显然都称得上糟糕。


    假如发明出超能力抑制器的人是超能力者，那么为了确保自身的能力不会受到他人的限制，他一定会想方设法地把控每一个道具的数量与流向，以免将来被自己放出的回旋镖击中。


    可偏偏现在掌握这项技术的人是宋替玉。


    三年之后，他就不再是地球核心，而会变回一个普普通通的平凡人。


    到那时，他就能够毫无后顾之忧地凭借这个发明赚得盆满钵满。


    至于他们这群得天独厚的超能力者，恐怕就会在满大街抑制器的影响下，犹如背负上了沉重的镣铐与枷锁。


    一想到这里，众人望向宋替玉的眼神中都不由自主地多出几分埋怨。


    见现场的氛围有些不妙，蒋文星暗暗给一旁的裁判员递了个眼神，示意他赶紧肩负起职责，维护赛场秩序。


    所幸，裁判员很快就领会到他的意思，适时上前几步，“的确如此，凡是在拔旗战过程中使用的道具都需要在赛前就提交给裁判组进行审核。”


    “关于超能力抑制器的专利申请资料我们也收到了一部分，足以证明这项道具确实是由他们队内人员所研发制造而成的。”


    “既然符合流程规定，那就算不上什么犯规行为。”陈芳文干脆利落地就这个问题画下句号。


    顿了顿，他才又面无表情地看向腕间的手表，“离比赛结束只剩两个小时，尽快清理好现场吧...”


    说着，陈芳文抬眸，将视线落定在前方那道笔挺的身影之上，“宋替玉同学，你手上的伤也需要接受治疗。”


    直到这时，何雾的注意力才猛然间被吸引过来。


    她转过身，直接三步并作两步回到宋替玉身边，满脸关切地问道，“你受伤了？”


    “我没事。”他轻轻摇头，脸上笑意如旧。


    光靠着夜色中不大明朗的光线，何雾无法通过宋替玉的脸色判断出他此刻的状态。


    可贸然上手摸索又容易触及到伤口，反而使情况变得更加糟糕。


    就在她感到有些进退两难时，陈芳文则是毫不拖沓地朝那位拥有治愈系超能力的裁判员说道，“麻烦你替这位学生处理一下伤口。”


    话音才刚刚落下，宋替玉便温声谢绝道，“不用了，谢谢。”


    说完，见何雾的眼底闪过担忧与不解，他又放轻声音解释道，“委托裁判员帮忙处理过伤口的参赛人员会失去比赛资格...”


    “我想和你一起走到最后。”


    听他以这样诚恳而温柔的声调低语，何雾实在很难再坚决地说出任何拒绝的言辞。


    可陈芳文的脸色却在听清最后一句话的瞬间彻底沉了下去。


    他像是突然被戳中了痛点，没给她留下半点表态的空间，便用近乎威胁的语气冷声提醒道，“让监护目标受到伤害已经是何雾的失职，如果放任伤情继续恶化下去，恐怕就要被定性为‘重大工作过失’了。”


    闻言，倒是一旁的贺野先被吓得变了脸色，赶忙背着镜头劝阻道，“队长，怎么也不至于上升到这个地步吧？”


    凡是特调部内被认定为犯下“重大工作过失”的成员，不仅会扣除三年内的绩效，其个人档案中也会永久保留这则处罚记录


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    将来无论被调往什么部门、升到什么职位，这无疑都将成为如影随形的一块污点。


    陈芳文却丝毫没有要就此退让的意思，“地球核心的安危与所有人息息相关，任何时候都不应该眼看着他冒险。”


    见场面似乎要陷入僵持状态，贺野左观察一眼，右打量一阵，最后举手阻断了两人相撞于半空中的视线，“不如这样，我们班有位同学的能力是[通感疗法]，找参赛选手帮忙治疗总不违反规则吧？”


    “你确定那位同学会自愿向竞争队伍伸出援手？”陈芳文面色不善地睨他一眼。


    贺野咽了咽口水，默默放下了手。


    就在这只手即将彻底垂落时，何雾却猛然扼住他的手腕，正色道，“可以用旗帜做交易，我跟你一起去把人带过来。”


    贺野压根不敢再看陈芳文的脸色，一顿点头就连忙拽着何雾朝13号领地的方向狂奔，恨不得下一秒就逃离这个是非之地。


    被丢在原地的两人互相对视一眼又同时别开了脸，神情之中都有几分不自在。


    宋替玉缓缓收敛了笑意，“想要坚持完成比赛只是我的个人意愿。”


    “如果连这样微不足道的请求也会累及你们对何雾的评判，那陈老师作为领导未免有点太苛刻了吧？”


    “苛刻？”陈芳文的嘴角依旧维持着似有若无的笑容，心底却莫名升腾起一股躁意。


    他待人总是疏离有度、客气有加，就连语气稍重些的话语都很少对旁人说过。


    向来被“温和”、“儒雅”等词汇包围的他，还是第一次接受到这样的标签。


    “对，苛刻。”宋替玉几乎是毫不迟疑地重复了一遍，“不光是你，整个特调部、整个国家、乃至全世界所有人，都在用无比苛刻的眼神看待何雾。”


    “仅仅用‘最强’这两个字眼，你们就妄想捆绑住她的一生。只要是她能够胜任的工作，所有人都会心安理得地把事情一概推给她。”


    “我想...比起何雾本人，你们应该更害怕有一天会出现连她也无力应对的困境吧？”


    “为了给这个世界上的人们提供充足的安全感，你们不遗余力地给她编织出无数顶华丽的帽子，把她塑造成国泰民安的象征。”


    “而她为了回应日益高涨的期待，不得不付出成倍的努力。”


    “在其他人可以专心致志地应对一场数学测试的时候，她却必须要中途抽出身去拯救一架差点坠毁的客机。”


    “那张试卷，何雾最后拿到的分数只有68分。可这真的是属于她的分数吗？我倒觉得，这更像是她给其他明明力所能及、却偏偏无动于衷的超能力者打出的分数。”


    就像他先前对顾长坤的坦白一样，在骤然间得到庞大的力量后，人的野心和欲念总是会不可遏制地随之膨胀。


    也正是因为对这种心境上的转变格外明悉，宋替玉才越是明白，能够始终坚持原则的何雾到底有多么了不起。


    在成为[地球核心]之前，他总试图让自己变得再优秀一点、更优秀一点，仿佛这样就能离何雾所在的世界迈近一步。


    可那时的自卑，时至今日也仍旧无法化解。


    他看着何雾，只会在越来越感到自惭形秽的同时，又越来越无可救药地积蓄起满腔爱意。


    说到这里，他忍不住反问道，“用这种方式对待她，难道还不算苛刻吗？”


    经过不久前的混战后，空气中似乎依然混杂着浑浊的尘埃，令人感到心浮气躁。


    陈芳文的神情虽然并无动容，垂在身侧的双手却不由自主地紧握成拳，“你以为，全世界就只有你会心疼她吗？”


    相比起宋替玉，他与何雾相处的日子要多出几倍，自然也对她执行任务时的艰辛更加了如指掌。


    可那又有什么用呢？


    他的担忧根本起不到任何作用，想要维护这个世界的安定确实离不开何雾。


    因此，他很早就醒悟了。


    与其在这种无法改变的事情上苦思冥想，还不如多为何雾分担一些琐事，或是在她即将行差踏错的时候出言提醒...


    “如果只是靠嘴巴来说些动听的话，谁都做得到。”陈芳文不动声色地把双手藏进口袋中，将最后一丝心绪掩盖得严严实实，“你不也是一样束手无策吗？”


    他笃定地认为，终有一日，当这位年轻气盛的少年意识到何雾的身上究竟背负着多么沉重的责任后，就必然不会再说出这样天真的话语。


    他迟早会像自己一样，不得不直面现实，接受自己时常会无能为力的残酷真相。


    静谧的夜色下，宋替玉的轻笑声与随风扑簌的叶片相呼应，带着一股无所顾忌的张扬恣意，令人不自觉侧目而视。


    他说，“从小到大，每一年的优秀学生奖我都没有落选过。”


    “您知道获得这个奖项的最基本条件是什么吗？”


    陈芳文并没有接话，只是静静等待着他的下文。


    沉默没有延续太久，答案便被揭晓了，“面对老师排除过的错误选项，绝不会再重蹈覆辙。”


    言外之意便是，无论如何他都不会像陈芳文一样，轻飘飘地搬出“束手无策”四个字来充当退路。


    陈芳文微微有些怔愣，心底隐约浮现出一丝异样的情绪，随即忍不住失笑。


    作为年纪轻轻就加入特调部的超能力者，他无疑也拥有属于自己的那份骄傲。


    可即便是他，花费数年时间也无法让何雾肩上的担子有所轻缓，这样的境况，又怎么会是这个仅仅为期三年的地球核心能够以一己之力改变的呢？


    周围这片狼藉已然被收拾得差不多了，与拔旗战无关的人员显然不适合再继续停留下去。


    离开以前，陈芳文仍旧面含笑意，抬手在他的肩膀处轻拍了拍。


    “希望你能说到做到。”