顾承渊站在观星台上，俯瞰整个皇宫。


    一间间、一座座，高低错落，仿佛要将人的魂魄都困在其中。


    秋意正浓，肖锶齐站在观星台上风里夹着几丝清凉。


    “陛下怎么做起了贼头的勾当？”肖锶齐望着太后寝宫的方向，不解地问道。


    “普天之下，莫非王土。”顾承渊仿佛在期待些什么，笑道：“只是咱陛下不爱走寻常路罢了。”


    “太后寝殿的侍卫都撤下了吧？”顾承渊还是不放心问道。


    “都撤下了，太监和宫女也都支走了。”肖锶齐应道。


    殷黎翻过墙头，看着母后寝殿的大门虚掩着一条门缝，霎时间喉头被锁紧了似的，发不出一点声响。


    他已经不是什么都不懂的孩童。


    司教坊的嬷嬷已经给他上过课，自然知道那日许清平压在自己母后身上干的苟且之事。


    寝殿内悄无声息，殷黎心口中的大石头稳稳落地，似乎真如顾承渊所说，母后是被许清平胁迫的。


    自从他抬举了顾承渊为摄政王以后，许清平进出母后寝殿的次数越发少了。


    忽然寝殿内传来此起彼伏的啼哭声。


    “快让他闭嘴！”虚掩的门后，只听见太后嗔怒的声音。


    “若是他们被发现了，你们都得死！”


    “太后息怒，太后息怒。”乳母跪在地上，怀里抱着一个婴孩，道：“小皇子现在正是认生的时候，只认太后娘娘您是母亲。”


    太后似乎被说动了，接过乳母怀里的婴儿，口中咿咿呀呀唱起了童谣，紧接着又拔下头上的金钗步摇，三两下就止住了啼哭声。


    殷黎不敢相信，他的母后对父皇不忠，对他这个儿子更是无情。


    这两个婴儿可以肆无忌惮地在母后怀里啼哭，他这个皇帝，却是连见上一面都再三推辞。


    远处，一个豆大的明黄身影无力地瘫坐在地上，仿佛整座皇城吸走了他的三魂七魄。


    “看来咱陛下好像有些受不住。”顾承渊缓缓展开铁骨扇，有一下没一下地扇着风，“这不比绮园的戏子演得真切。”


    “小皇帝不会咽下这口气的。”


    顾承渊合起扇面，道：“过不了几日，小皇帝定会找你这个禁卫军统领帮他彻查此事。”


    “这两个孩子约莫太后也不知道是谁的种，一律算在许清平的头上。”


    肖锶齐悄悄地掏出一个盒子，道：“恭喜侯爷。”


    “这是......”


    “一个镯子，给婉禾姑娘添点嫁妆。”肖锶齐的手悬在半空中，伸也不是，缩也不是。


    “若不是小的，婉禾姑娘不会嫁给张松那个混账玩意，侯爷也不会和婉禾姑娘......”


    “行了。”顾承渊掂了掂盒子的分量，打断他的话道，“这样的镯子，再备二十个。”


    “十个。”


    “十个就十个，大统领可要言而有信。”


    这几日京城里大小官员都收到九千岁大婚的喜帖。


    “老阉贼！”


    将军府里传来一阵怒骂声。


    许茵茵像是见着什么脏污的东西，嫌恶地将喜帖丢在地上，又被丫鬟春芝捡起来，仔细擦去沾上的泥灰。


    红纸黑字写着“顾承渊聘娶姜氏婉禾为妻”。


    许茵茵一拳打在柱子上，杏眼里燃着火：“这个为老不尊的东西！三十好几的人了，还要祸害人家小姜娘子！”


    “可是小姐，说不定是小姜娘子愿意的呢？”


    “这算哪门子愿意？”许茵茵怒喝道，“分明是那厮滥用私刑，强抢民女。”


    秋闱已过，许茵茵还以为姜婉禾不辞而别，原来是被顾承渊这老阉贼叼了去。


    栖禾院内，窗棂“咯哒”一声轻响，惊扰了屋内浅眠的人。


    “谁？”


    “是我。”许茵茵从屏风后探出头，发髻上还沾着片竹叶。


    姜婉禾眼里多了几分惊喜，快步走上前去，闹得脚踝处的金玲叮当作响。


    姜婉禾慌忙捂住她的嘴，示意她小声些。


    “许姑娘怎么进来的？”姜婉禾急忙落下床帐，道。


    “钻狗洞呗。”许茵茵抖落身上的竹叶，道：“我告诉你，你丈夫张松也不是好东西！前几日我看见他在慈云寺与一个女子拉拉扯扯。”


    “我与张松已经和离了。”


    姜婉禾叹了口气，似乎将胸口处的无奈都泄了出来，


    “原本和离那日就要回松坪，没想到那车夫竟然被顾承渊买通，一觉醒来，什么都走不了。”


    许茵茵拍着胸脯道：“我带你出去。”


    “出去，我又能去哪。”姜婉禾苦笑缓缓提起裙摆，露出脚踝处系着的锁链。


    “他竟然敢锁你！”


    许茵茵掏出匕首就要斩那金链，窗外忽然传来整齐的跪地声，打断了她的动作。


    还没反应过来，已被姜婉禾塞进床底。


    顾承渊一早就知道许茵茵溜进勇毅侯府的消息。


    真是难为她了，勇毅侯府围得水泄不通，只剩个狗洞都舍得钻。


    栖禾院安静得像一汪死水。


    顾承渊不知道自己抱着什么目的，竟然放任许茵茵进来。


    试探、考验，兴许是一开始就不信任吧。


    若是姜婉禾愿意跟许茵茵离开呢？


    他又能真大度放她们走吗？


    半晌，许茵茵还是没有离开的踪迹，顾承渊已经按耐不住自己的胡思乱想，冒冒失失地闯进屋内。


    捉贼捉脏，顾承渊深知的道理，却在姜婉禾这里没了耐心。


    “府里进了只野猫，性子坏得很，可有伤到你？”顾承渊一步一步地走近内室道。


    “没，没见着。”姜婉禾支支吾吾道。


    “窗户怎么开了？”顾承渊“贴心”地关上窗，道：“秋日莫要贪凉。”


    “你肚子里还怀着孩子。”


    “屋里闷得慌，就开着了。”


    床下闹出细微的声响。


    “婉禾当心着点，狸奴可爱，到底是畜生，性子阴晴不定。”


    顾承渊的足履已至跟前，许茵茵的胆子提到嗓子眼，五指收紧了握在腰间的匕首。


    姜婉禾突然起身，道：“屋里闷得慌，千岁爷若是有时间追狸奴，不如陪我逛逛侯府。”


    说着，姜婉禾咬了咬下唇，豁了出去一般去勾他腰间玉带。


    “逛侯府？”


    “是啊，千岁爷不在的时候下人可不让我出门一步。”姜婉禾仰起脸，眼尾泛起薄红，“侯爷既要娶我，却连府里景致都不让看么？”


    顾承渊眸色骤深。


    姜婉禾何时主动碰过他？


    他反手握住那截细腕，触到脉门急促的跳动。


    屋里定是藏了什么不该有的东西。


    顾承渊的余光瞥见床底勾住的一截衣角，心中顿时了然。


    姜婉禾见他对床底颇有兴趣，趁机贴了上去，道：“千岁爷既说要好好待我，我却连侯府也看不得。”


    “难不成都是假话？”


    顾承渊被她问住了，难得姜婉禾愿意主动与他说两句。


    “不是假话。”


    顾承渊喉结滚动，任由她牵着往外走。


    “既然婉禾今日好兴致，为夫陪你走一遭。”


    临出门时，顾承渊回头看了眼微微晃动的床帐，嘴角勾起一抹冷笑。


    勇毅侯府里没有什么奇花异草，先夫人是在山里长大的，喜欢会结果子的树，老侯爷便在院子里种了几株树苗，而今也才结过一次果。


    姜婉禾看着面前的景色，与山里的秋景别无二致，只是果子结的更多些，树长得更高些。


    “婉禾今日怎么这般好兴致。”


    姜婉禾知道这种感觉，像是被山里的鹰鹫盯上，那双眼睛目不斜视地看着你。


    人的影子笼罩在它的翅膀之下，无论如何也逃不开它的视线。


    “刚才许茵茵过来看我。”姜婉禾想也没想就交代得干净。


    “哦？”顾承渊表现得有些意外，道：“屋里藏人了，本侯怎么不知？”


    姜婉禾竟然肯与他挑明了说，这让顾承渊有些意外。


    “茵茵她也是担心我。”姜婉禾摘了个猴楂，红通通的果子看着颜色喜庆，递到顾承渊面前，道：“还请千岁爷高抬贵手，放许茵茵一条生路。”


    “婉禾怎知......”顾承渊借过那颗果子，欲言又止道。


    姜婉禾笑道：“勇毅侯府我不知道，栖禾院我最清楚。”


    “五步一岗，连片鸟都飞不进来。”


    “茵茵能够溜进勇毅侯府，还能轻而易举地翻窗进来，若非侯爷网开一面，就算是大罗神仙都不可能悄无声息地站在婉禾跟前。”


    “茵茵，婉禾叫的可真亲切。”顾承渊咬了一口，酸涩的猴楂让他变了脸色，“婉禾何时才能这般唤我的名字。”


    姜婉禾生涩地开口道：“承渊。”


    顾承渊以为自己幻听了，道：“嗯？”


    “再大声一点？”顾承渊侧着脸，露出一双耳朵，得寸进尺地凑到姜婉禾跟前，讨要道。


    “承渊，”姜婉禾紧着说道，“放过茵茵吧。”


    “当然，她既是你的朋友，便是勇毅侯府的朋友。”


    顾承渊顺势将她拢在怀里，牙根还残存着猴楂的味道，又酸又涩，道：“下次让她记得走正门。”


    “好酸，你这果子怎得吃得进去？”顾承渊咬了一口的果子，抬起手来便要丢掉。


    “别扔啊。”姜婉禾抓住顾承渊的手腕，从他的手里抢过那枚果子，道：“我还特意挑了个酸的，别浪费。”


    两人像寻常夫妻一般打闹起来，管家眼尖凑近了些，道：“奴听说酸儿辣女，恭喜千岁爷，贺喜千岁爷。”


    姜婉禾脸上浮起不自然的红晕，躲在顾承渊身后，将那颗咬了一半的果子塞进口中。


    这一趟算是有惊无险，许茵茵看着顾承渊走远了些，顾不得什么仪容仪态，狼狈地逃回将军府时，暗暗骂了一句“老阉贼”。


    银枪如龙，挑落满树枯叶，阻隔了许茵茵地去路。


    “大哥！”许茵茵却像是看见了救命稻草似的，扑过去抓住枪杆。


    许雁笙皱眉收枪，还未等他问起，许茵茵就已经开始哭了。


    “怎么了这是？”


    “你的救命恩人有难，你救不救。”


    “当然。”


    “只是我何时有过救命恩人？”


    许茵茵抽噎道：“大哥真是贵人多忘事，忘了小姜娘子救你的事情了吗？”


    “我记着。”


    许雁笙拿下她头上的落叶，道：“好好的，这又是去哪了？”


    “我钻勇毅侯府的狗洞，进去看婉禾。”许茵茵寻了个石墩子，缓缓坐下。


    许雁笙再怎么骄纵她，也忍不住说上


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    两句，“你可知那是什么龙潭虎穴吗？”


    “你钻狗洞进去，可有被九千岁发现？”


    “哥，你这么小瞧我？”许茵茵理直气壮道：“好歹我也是练过的，那个老阉贼不可能抓到我的。”


    “此事绝无可能。”许雁笙摆手道：“约莫是顾承渊看破不说破，饶你一命。”


    “不过，婉禾姑娘为何在勇毅侯府上？”


    “哥，那老阉贼要娶婉禾姑娘为妻。”许茵茵从怀里掏出一张请柬，哭道。


    “什么？”许雁笙抽过那张请柬，白纸黑字写的东西，定是错不了。


    “而且，婉禾姐姐有了孩子。”


    许茵茵抹去脸上的泪迹，问道：“哥，你到底救不救？”


    许雁笙还来不及应答，春芝便从外面着急忙慌地跑进来，一骨碌摔在地上。


    “不好了，不好了。”


    “九千岁的马车在咱将军府前停下了，说是小姐在落了东西在府中。”


    “胡说八道！”许茵茵站起身来，嘀咕道，“怎么可能？”


    “小姐，老爷送您的匕首呢？”春芝颤巍巍地问道。


    许茵茵仔细回想了一遍，忽然记起似乎落床底下了。


    “糟了。”


    老将军还在营中议事，这招待贵客的事，就得落到少将军头上。


    “少将军不好了，九千岁已经在正殿候着了。”


    “看茶。”


    来者不善。


    许茵茵擅闯侯府还落下把柄，顾承渊此行必是兴师问罪。


    正厅内，顾承渊正慢条斯理地品着茶。


    许雁笙暗自打量这位传说中的九千岁，身着紫金瑞兽锦袍，玉环腰带显得身姿挺拔，与传闻中判若两人。


    “许将军，令妹今日造访寒舍，落下了这个。”


    他从袖中取出一把匕首，刀鞘上“许茵茵”三个小字清晰可见。


    许雁笙心头一紧。先前妹妹四处散播顾承渊不举的谣言，如今又带着兵器潜入侯府...


    顾承渊的声音没有问罪的意思，道：“令妹真是骁勇，若是叫旁人看了去，还以为令妹是来行刺本侯的。”


    许雁笙不动声色地接过匕首：“舍妹顽劣，下官定当严加管教。”


    “最好如此。”顾承渊凤眸微眯，“本侯也不希望在这个节骨眼上横生枝节。”


    许雁笙忽然道：“听闻顾大人要娶的姑娘，与舍妹的闺中好友同名同姓？”


    “确有此事。”顾承渊神色中有些炫耀之意，道：“日后令妹若想见内子，大可堂堂正正走正门。”


    许雁笙握紧拳头，脱口而出，道：“说起来，下官倒是与小姜娘子有过一段缘分。”


    顾承渊侧着头，饶有兴致地看着许雁笙嘴里能吐出什么象牙来。


    “那时下官病重，依稀听见小姜娘子想要和下官一起共赴黄泉。”


    “许大人你听错了。”


    顾承渊打断他，指尖轻叩桌面，明显有些不悦。


    许雁笙一拳像是打在棉花上，眸色一沉，声音里压着怒意：“顾大人，强娶民女，非君子所为。”


    顾承渊眼底却是一片冷意，道：“许大人，本侯与我家夫人情投意合，何来‘强娶’一说？”


    “情投意合？”许雁笙冷笑，“下官倒是觉得，是顾大人一厢情愿罢了。”


    顾承渊指尖一顿，茶盏轻轻搁在桌上，抬眸时目光如刃：“许大人还不知道吧，我家夫人如今身怀有孕，安心待嫁，何来一厢情愿之说？”


    许雁笙猛地站起身，拳头攥得咯咯作响：“顾承渊！你当真以为无人知晓你的手段？婉禾姑娘若真是自愿，为何会被你囚在侯府，连见外人一面都难？”


    顾承渊神色未变，语气越发冰冷，道：“许大人，慎言。”


    “顾承渊，你凭什么认定她愿意跟你？就凭你权势滔天？”


    顾承渊缓缓起身，一步步走近许雁笙，声音低沉却字字清晰：“本侯的夫人，自有本侯护着，轮不到外人置喙。”


    顾承渊拂袖道：“许大人，你我皆为朝廷效力，不必为了此事伤了和气。”


    “令妹擅闯侯府之事，本侯可以不计较，但若再有下次，休怪本侯不留情面。”


    许雁笙深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。


    前线战事未定，粮草辎重怕是要顾承渊多出几分力气，这个节骨眼上与他作对，就是拿三军将士在做赌注。


    “顾大人，小姜娘子与我将军府有恩，若是她有一丝不愿，我将军府绝不会坐视不理。”


    顾承渊轻笑一声，转身朝门外走去，背影挺拔如松，临到门口时，他头也不回地丢下一句：“劳烦转告许老将军，三日后勇毅侯府大婚，记得来喝杯喜酒。”


    桌上的茶盏余温尚存，许雁笙站在原地，望着顾承渊离去的方向，拳头缓缓松开，又再度握紧。


    许茵茵从屏风后探出头，小心翼翼地问道：“哥，是我不好，害得婉禾姐姐她......”


    许雁笙顿了顿，道：“明日你带着将军府的贺礼，上门去看看小姜娘子。”


    “若是小姜娘子有一丝悔意，再从长计议。”


    许茵茵担忧道：“可是顾承渊那个老阉贼，还能放我进去吗？”


    许雁笙看着自己天不怕地不怕的妹妹，这次竟然学会了思前想后，劝慰道：“顾承渊虽然不悦，但也没有多加责怪，再者有小姜娘子护着你，顾承渊也不会为难的。”