酒宴散时，已是三更天。


    秋风裹挟着凉意吹得姜婉禾单薄的衣衫猎猎作响。


    两名侍卫架着烂醉如泥的张松从临水台出来，那人嘴里还含糊不清地嘟囔着什么，额头上包扎的白布渗出点点血迹。


    “小心些。”顾承渊不知何时已站在她身后，接过丫鬟递来的墨狐大氅，声音里带着几分戏谑，“可别摔着张大人。”


    姜婉禾身子一僵，步步后退，却被他直接裹在了身上，残留着沉水香气息，混合着一丝酒气，让她无所适从。


    “多、多谢侯爷。”


    顾承渊轻笑一声，忽然伸手握住她的手腕。


    “你丈夫喝醉了，本侯送你们回去。”


    “不、不必了......”姜婉禾下意识地想抽回手，却被他攥得更紧。


    “怎么？怕本侯吃了你？”顾承渊俯身在她耳边低语，温热的气息拂过她的耳垂。


    “侯爷喝醉了。”


    姜婉禾还想扑腾两下，握着她的手越发收拢，掌心的温度烫得她浑身发紧。


    侯府的马车宽敞华丽，内里铺着柔软的貂皮垫子。


    张松被安置在最外侧，鼾声如雷。


    姜婉禾紧贴着车窗而坐，恨不能将自己缩成一团。


    顾承渊借着马车内昏黄的灯光打量她。


    “侯爷，我还是去照顾我相公吧。”


    “别动。”顾承渊的声音突然沉了下来。


    “你敢出去，本侯就把张松丢下车去。”


    姜婉禾立刻僵住不动，手指无意识地绞着衣角。


    马车在寂静的街道上行驶，车轮碾过青石板的声响格外清晰。


    “你在怕我吗？”顾承渊忽然问道。


    姜婉禾抬头，对上他那双狭长的凤眼。


    烛光下，那双眼睛如深潭般幽暗，看不出情绪。


    顾承渊笑道：“你以前的胆子可比现在大上许多。”


    顾承渊握住她的手，摊开的掌心贴在自己的脸颊处，委屈道：“你还给过我一巴掌呢。”


    真是不巧，马车悠悠晃晃在客栈前停下。


    顾承渊恋恋不舍道：“走吧。”


    张松被人抬进房间，顾承渊则牵着姜婉禾的手跟在后面。


    店小二多看了两眼，便被仆从剜了一眼，道：“小心你的眼睛。”


    张松被安置在外间的床榻上，很快又响起鼾声。


    姜婉禾站在内室与外室之间的珠帘前，进退两难。


    “侯爷，夜深了......”她试图提醒顾承渊离开。


    顾承渊却抬手拨开珠帘，发出清脆的碰撞声。


    “天还没亮。”


    房间不大，但张松长久不在房里，徒留姜婉禾一个人也觉着屋子空荡。


    今夜不知怎的，顾承渊的存在让整间屋子显得逼仄起来。


    姜婉禾退到窗边，打冷的秋风让她清醒了不少，壮起胆子看向顾承渊，与他对峙。


    只是她没料到，顾承渊眼中的欲望，仿佛要将她生吞活剥了一般。


    姜婉禾别过脸去，却被他捏住下巴转了回来。


    “怕什么？”顾承渊走近她，伸手抚上她的脸颊，“本侯又不会吃了你。”


    “看着，我。”顾承渊命令道，低头靠近她的唇。


    姜婉禾下意识地后退，却被顾承渊一把揽住腰身。


    “侯爷，您醉了。”


    姜婉禾双手抵在他胸前试图推开，却被他捉住手腕按在墙上。


    唇齿相交，他们两个笨拙得没有一点默契。


    顾承渊感受到姜婉禾的害怕，连牙尖都是颤抖的，辗转几分，却不敢咬下他的舌头。


    这个男人把她当作玩物一般戏弄，如果她敢咬穿顾承渊的舌头，姜婉禾不敢想自己是否能活着离开京城。


    就在姜婉禾快要窒息时，顾承渊突然松开了她。


    两人气息都不稳，姜婉禾脚下一软，顾承渊顺势搂着她跌坐在地上。


    “让本侯抱一会儿。”顾承渊沙哑着声，他已经极力地克制住自己，可还是忍不住抱住面前这个活生生的人。


    不是冰冷的灵牌，也不是梦中的镜花水月。


    姜婉禾僵在他怀里，眼泪不知何时落下，一滴温热的水滴落在手背上。


    顾承渊伸手拭去她脸上的泪水。


    连日来的恐惧、屈辱和无力感在这一刻爆发，她咬住嘴唇不让自己哭出声，肩膀却不住地颤抖。


    顾承渊看着她这副模样，眼中的欲望渐渐褪去，取而代之的是一种无可奈何。


    他松开钳制她的手，叹了口气，起身整理了一下衣袍，道：“今晚你好好休息。”


    姜婉禾不敢相信他就这样放过自己，抬头愣愣地看着他。


    顾承渊走出客栈，对着虚空问了一句，“本侯长得不如张松吗？”


    “大人光风霁月，那是他一个乡野村夫可以比的。”


    “那她为何处处维护？”顾承渊看着声音传来的方向，问道。


    那个方向没有回应。


    良久，一个仆从开口道，“侯爷，人皆有所长，大人何不去问那些能讨女人开心的男人。”


    现在这个时辰，正是那些地方最热闹的时候。


    顾承渊站在绮园门口，仿佛是下定了什么决心似的往里头走去。


    “这位爷，往里边请。”


    绮园老板从二楼匆匆跑下来，一把推开引路的龟公，道：“九千岁，什么风把您给吹来了？”


    “二楼最好的包间！”


    绮园是个消遣的地方，唱戏歌赋，观画赏鸟，只要是讨人欢心的，这里应有尽有。


    “这里最受欢迎的公子，请过来，九千岁重重有赏。”仆从往老板的手中丢了块分量不轻的银子，道。


    “那是自然。”


    顾承渊素来不爱来这种地方，有时间寻欢作乐，不如多看几道折子。


    一听到是九千岁，起先还争着抢着要去跟前露个脸，但仔细想想，九千岁是个不举的，指不定有些见不得人的癖好。


    到时候把命搭上，实在得不偿失。


    老板见他们一个个都不说话，挑了个签了死契的小生，一顿收拾打扮，看着也有几分角儿的模样。


    “本侯只问你一个问题，你回答了这些钱就是你的了。”顾承渊丢下一个钱袋，散开的口子露出里头雪花的银子。


    前后不过一刻钟，九千岁便带着仆从离开绮园，吓得老板以为送去的人没伺候好，进门就问：“九千岁让你作甚？”


    “就问了一个问题，女子会心悦什么样的男子？”


    老板心道不妙，神神秘秘地问道：“你怎么个答法？”


    “就按老板您教的，脾气温柔嘴巴要甜，拿捏好分寸，最关键的是要‘活好’。”


    老板团扇一扑，敲了一记脑袋，道：“遭瘟的东西，怎么能跟九千岁说这些东西！”


    去了一趟绮园，顾承渊的心情看起来好了不少，手中的铁骨扇摇得轻快。


    绮园的角儿说得对，要拿捏好分寸，这些日子是他太过心急了，姜婉禾需要一点时间，才能知道他的好。


    秋闱之期将近，天下英才有如过江之鲫，肖锶齐挑了几本折子，放在顾承渊的书案上。


    “侯爷，今晚算是寒门之宴，这几本是朝中可以拉拢的大臣之子。”


    “许清平，收了几个？”


    “全部。”


    “许清平收了多少，我们也照收。”


    顾承渊的话出乎了肖锶齐的意料。


    “侯爷，若是这样，岂不是不太公平？”肖锶齐犹豫道。


    顾承渊轻笑一声，把他呈上来的折子摊开，道：“一个人的特殊是不公平，若是大家都特殊呢？”


    “如果许清平和本侯把人全都收下，那么在考场上这些学生不是许大人的门下，就是本侯的学生，人人都有靠山，岂不是大家都一样了？”


    秋闱前一日，贡院外人头攒动。


    姜婉禾踮着脚尖在人群中穿行，手


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    中紧攥着一枚绣着松枝纹的平安符。


    那是她从松坪带来的，针脚里还藏着阿爹阿娘求来的香灰。


    “相公！”她终于寻到了张松，小跑着追上去，“阿娘叮嘱我，把这个给你。”


    张松正与几位同科寒暄，闻言转身，眉头几不可察地皱了皱：“什么东西？”


    “平安符。”姜婉禾双手捧着递过去，“我在菩提寺求的，很灵的。”


    旁边传来几声轻笑，张松脸色一沉，随手接过平安符塞进袖中：“知道了，你回去吧。”


    姜婉禾张了张嘴，还想嘱咐些什么，张松已经转身走远。


    她站在原地，看着丈夫的背影消失在贡院朱红的大门内，袖口还露着一角她亲手绣的松枝纹。


    不远处，顾承渊立在茶楼雅间的窗前，将这一幕尽收眼底，手中茶盏早已凉透，指节因用力而发白。


    “侯爷，陈大人还在等您...”侍卫在门外低声提醒。


    顾承渊恍若未闻，目光钉在姜婉禾身上，秋风掀起她素青的衣角，单薄得像一片随时会被吹走的叶子。


    忽然，他瞳孔一缩，贡院侧门处，张松正与门吏说着什么，随手从袖中掏出那枚平安符丢在地上。


    门吏谄笑着引他入内，靴底碾过绣着松枝的绸布。


    顾承渊猛地放下茶盏，转身下楼。


    “侯爷？您去哪？陈大人还在等您。”


    “让他等着。”


    当顾承渊走到那处侧门时，地上已不见平安符的踪影，四下搜寻后最终在墙角发现了它。


    明黄的符纸上沾了尘土，还被踩出一个清晰的靴印。


    顾承渊阴沉着脸弯腰拾起，指腹摩挲过歪斜的松枝纹。


    针脚细密，能看出绣它的人花了多少心思。


    顾承渊将平安符攥在掌心，几乎要将其捏碎，嫉妒如毒蛇啃噬着他的理智。


    有那么一瞬，他想冲进贡院，将那个不识好歹的书生拖出来千刀万剐。


    但现在他什么都不是，只能站在原地，像是一个偷了别人糖角的孩子，将皱巴巴的平安符一点点抚平，收入怀中贴身的暗袋。


    姜婉禾正在客栈收拾行装，只要秋闱一结束，他们就回松坪。


    房门突然被叩响。


    “谁？”她放下手中的衣裳。


    “是我。”


    那声音熟悉得让她脊背发凉。


    姜婉禾以为自那日宴会之后，顾承渊没有再找过他们，或许是酒后胡言，这事已经过去...


    她深吸一口气才敢开门：“侯爷。”


    顾承渊今日一身云白色，玉冠束发，端的是翩翩君子模样。


    “光是听声音就认出本侯了？”顾承渊说得有些欣喜，姜婉禾这是记住他了。


    “不请我进去坐坐？”


    顾承渊几乎是从门缝里挤进去的，锦盒放在桌上，“本侯是来道歉的。”


    姜婉禾愣住：“道歉？”


    “那夜我酒后失态，唐突了夫人。”顾承渊像是把屋子当做是自己家一般，反客为主替她斟了杯茶，神色诚恳，道：“这几日想了许多，强扭的瓜不甜。”


    姜婉禾迟疑地接过茶杯，惶恐道：“侯爷言重了”


    “这锦盒是棵上好的人参，本侯记得你弟弟璟裕最需要这东西。”


    姜婉禾鼻子一酸，道：“侯爷怎么知道......”


    “本侯说过，我们以前很好。”顾承渊顿了顿，道，“只是婉禾不信。”


    顾承渊说得情真意切，姜婉禾心中防备渐渐松懈：“多谢侯爷。”


    顾承渊起身告辞，临了出门的时，姜婉禾叫住了他。


    “侯爷，您是个好人，会找到一个好姑娘的。”


    顾承渊垂眸一笑，长睫掩去眼中翻涌的暗色，脸上的温柔瞬间褪去，低声呢喃，道：“婉禾真的以为，我会放你走吗？”


    只是姜婉禾听不见，站在临街地窗户上，朝他挥手。


    总算是把这尊神仙给送走了。