小英子眨巴眨巴眼睛，不太懂，但是，她看到大很期望，于是点点头说，要饭，最怕狗了，是富人家的狗，你还不能打，只能防着，要是打，把富人惹急了，不但要不到饭，还要挨打挨骂呢。小英子，你住了没？


    记住了大，小英子答应着，说着，心里想着——我最怕狗了，特别是富人家的狗，龇牙咧嘴，咬人，狠命地咬。于是又说，大不记得了，去年，跟你一起到王三豹家，一条大灰狗咬到我的小腿肚，一年多了，一戳就痛，摸摸，那地方还有个疤呢。


    吴孔栓又流泪了，哽咽着说，长大了是不？不听话了是不？长见识了是不？


    小英子噘着嘴说，再大，也是大的女儿。


    吴孔栓听了开心笑了，耷拉着的眉毛，第一次微微颤动。可能是最后一次笑，笑得很烂。吴孔栓收住笑容说，孩啊，记住，活着，找到一口饭吃，就是福，懂吗？


    懂，咋不懂？太简单了。


    可是，小英子走着回味着，就觉得不对劲儿。哪儿不对劲？又说不出，好像太阳这么慵懒，就是一个谜，故意让她猜一样。猜，动了脑子，但是，还是猜不透呀。


    天底下本来就没字，哪能猜得到？天底下也没声音，可咋就听得到呢？


    有些鸟儿叫起来是那么好听，像泉水，欢快地跳跃，可是，自己，一个大活人，咋就不如泉水呢？想不通呀。


    就在她想不通的时候，迎面来了一顶绣着蜈蚣图的红绸缎轿子，实际上，那上面绣的是龙，小英子没好感，故意这么想的。


    小英子也会玩自欺欺人的把戏，这不，她就在内心说，好了不起，不就是一顶绣着蜈蚣的轿子吗？好恶心呀，还嘟嘟哇叫着，难听死了。哎，大路朝天，各走半边。你走你的，我走我的。这么拉架势，吓唬谁呢？


    虽是这么想，但是，小英子心里还是犯怵，为啥？因为只有一条田埂，田埂又是那么窄，要想让人家抬着轿子过去，自己还站在田埂上，那是不大可能的；要是退后让道，好像也没那个必要。


    小英子想，我才十来岁，半人高，蹲一蹲，或者低着头坐在田埂边儿，就像青蛙伏在稻田里，谁也看不到，也不当道，轿子在上面，更碰不到。


    这个主意好，小英子沾沾自喜，认为自己想到了一个天底下最好的主意，于是就蹲下了。


    小英子蹲下了，随微风，一股禾苗的清香扑鼻而来。小英子一怔，心里好舒服，于是，不自然地一边看一边拔。也许是真的饿了，虽说还集中精力想到轿子，但是，手不自觉地把麦苗一棵棵往嘴里塞。嚼着，香香的，甜甜的。但还是饿，不仅如此，好像饥饿还加强了。


    小老鼠样的孩子，蹲在稻田边儿，低着头，嚼着，让着道儿。


    唉，真够倒霉的，就是这么个动作还是被一掀轿帘子的漆树贵看到了，吃惊的同时，立即踢踢轿底板说，停停停。


    于是就停了下来。


    漆树贵高个，看起来挺魁梧，戴墨镜，穿印有古铜钱的紫色长袍，拿着在山里用紫檀木制作的如同掏耳朵耙子样的文明棍，捣捣田埂。


    田埂没吱声，漆树贵说，你们，是瞎子？那个野孩，大上午，专吃麦苗，是人还是牲畜？我看就是人们常说的猪妖幻化的人形，专门糟蹋庄稼。


    胡宏立即挪动，弯腰从轿夫胳肢窝钻了过来，来到英子面前。


    英子吓傻了，也想不通，觉得自己都这样了，咋还被发现了？于是盯着漆树贵，也盯着漆树贵身后的一个小男孩。


    这个小男孩不是别人，就是周维炯，小名桂子，也叫瘪头。叫桂子，是因为他家门口有棵千年桂花树，他爹周德怀是做小本生意的，也就是磨豆腐的，整天下乡到寨子卖豆腐，生意人嘛，喜欢讨吉利，意思很明显，就是早生贵子，或说富贵不断头。


    周德怀小时候就知道他们这一家祖上不简单。有道是，你耍滑，你耍奸，你家富贵不过三。到周德怀这代已经家道中落。周德怀除了继承父辈留下的五斗半田、半个山和一头牛外，就是这儿的草棚，还有他爹教给他的磨豆腐手艺。


    周德怀的爹常说，别小看了这手艺，有道是，一招鲜吃遍天。只要你有恒心，没有办不成的事情。不知道是这个手艺给了周德怀安然，还是他爹的那句话让他知足，周德怀就像一棵藤蒿，任尔东西南北风，他依然在大山边默默长着，爬着藤蔓，开枝散叶，享受天地间的荫庇。


    周德怀腿细长，三吊弯，仔细看，又不是罗圈腿，你说奇怪不奇怪？腿，是要穿裤子的，除了六月三伏天裸体能看到，一般情况都隐形。


    可就是这么个隐私，却被一个人发现了。此人不是别人，就是大名鼎鼎响彻商城南乡的漆祖奎。这个人可不简单，是清末秀才，与詹谷堂齐名，漆氏周氏和詹氏，俗称商城南乡的三大家族。


    漆祖奎考上秀才之后就不再考试，回家经营田宅，搞得风生水起，以至于家财万贯，在南乡，那可是了不得的人物。


    周德怀年轻时，挑着豆腐挑子到处转，转到漆氏庄园，一不小心被漆祖奎发现，经过打听，知道是周祖培周宰相的后裔，于是就捻着胡须思忖：周祖培呀周祖培，一朝宰臣，后人却落得如此下场，难道气数已尽？忽然一想，虽说落水的凤凰不如鸡，但是，毕竟是凤凰呀，他的后人能差到哪里？于是又自言自语：非也非也。曾记否，汉末，黄巾四起，董卓作乱，刘备乃中山靖王子孙，流落民间打草鞋，后来不也称王封帝吗？还捞个三国鼎立，为大汉续脉延火。可见，百足死而不僵。大清国祚已经走到尽头，改朝换代又不适应。看来，人世间，风起青萍，也是有道理的呀。


    这么想，也难为了清末秀才，思忖再三，他真的做了个大胆决定，把年轻美貌的小女儿漆树美嫁了，嫁给了笨手笨脚的周德怀。


    在南溪，这门亲事，如同黄梅戏唱的天仙配，既美好又不般配，但却是真的，不是戏文唱的。既然不是戏文唱的，人们就想不通：莫不是老头子傻？


    还有人说，漆祖奎这个人虽说穿着洋布绸缎，还是个清末秀才，走哪都拿着文明棍子，说话咬文嚼字，聊天也是南来北往的无所不知，说到底就是个土包子，那眼光，一篾子宽，永远走不出南溪这个盘丝洞。


    啥，盘丝洞？说到底就是脑残，这么绅士家庭，女儿又那么漂亮，还是个幺妹，多少大家公子哥提亲都不答应，却便宜了走路都往外撇的卖豆腐的货郎，实打实的穷光蛋。哎，真是没长眼呀，都是孔孟之道害的呀，装清高，图虚名，真舍得让闺女受罪，这么狠的老爹，开天辟地第一人哟。


    漆祖奎有五个儿子，即漆先涛、漆树仁、漆树义、漆树乾、漆树坤。五兄弟也很不理解，因为他们觉得妹子就是山里凤凰，要人有人，要才有才。当时，漆树美跟父亲认字，初读《女儿经》、《孝经》、《三字经》，穿戴也时尚。不说这些，就说长相，那真是漂亮耶。


    漆树美的美不是一般的美，霸气之美，端庄之美。见之，无比惊艳。可是，就是这么个人，当周德怀挑着刚捕捞上来的鱼送到未来岳父家时，漆树美从窗帘缝里看见了，点头说，这汉子，踏实，要得，是俺漆树美要的汉子了！


    嫁过去后，漆树美也不喊相公，也不叫丈夫，更不呼名字，张嘴就是“俺汉子”。


    漆树美早上起来，就觉得肚子疼，以为要小便，于是就支撑着起床，没想到，刚下床，肚子疼得更加不得了，趴在床边，不大一会儿，居然很顺利，连找接生婆都没有顾上，生下来了。


    还是漆树美自己找到床头前放的剪刀，剪掉脐带，扎好，放被窝，又爬上床，把周维炯放在身边，就睡过去了。


    周德怀卖豆腐回来，得知妻子生下了儿子，高兴不得了，一边找人通知漆家，一边找人来伺候妻子。有人把周维炯抱着秤秤，重九斤，也不哭，别人也不知道，又放回床上睡着。


    漆树美在漆家最小，没见过生孩子，对于生孩子一摊子事情，只是听说，没有当面亲见，对于细枝末节，自然也不太懂。好在当天，漆祖奎得报后立即带漆家人来周家吃喜面，进屋时又刚刚生产不到半天，当爹的最心疼女儿。看过女儿，又要瞧瞧外孙。抱出来，漆祖奎瞅瞅，用手摸，但咋撩也不睁眼，把手指头放在鼻孔，一试，悠悠气儿。心里咕咚：咋回事儿？


    漆树美说，很乖，就这样。


    漆祖奎立即问，哭过没有？


    啊一声都没有，挺乖的，别说哭了。


    漆祖奎忙说，有痰，赶紧抠。


    抠出，提着小腿倒立，周维炯才哇一声哭了起来。


    漆树美很感动，立即说，爹，这孩子是我生的，但是，活在老爷子你手里呀，看来，这孩子有福分呀。


    是呀，漆祖奎感叹说，这孩子姓周，可是，将来要是发，准发在咱漆家呀。


    漆树美赶紧说，爹，您老人家既然这么说了，就让他姓漆吧。


    外孙子，孙子，有啥差别？长大了，还能忘记漆家，忘记我这个外公了？漆祖奎摆摆手说，孩子才生下来，没有名字，我给起个名字，也算与漆家有缘。


    漆祖奎说过，捻着胡须，看着天花板，捣鼓一会儿说，有了，看看，这头有点瘪。好，很好，也算天意了。这孩子不简单，就叫瘪头。瘪头，不管是胎带的，还是后天的，都是天意；既然天意所为，就叫瘪头，也是冥冥当中的祝福。


    漆祖奎走了，喝了喜酒走了，可是，疑问留下来了。


    寨子里来喝喜酒的人多，七嘴八舌不说，也有老周家本家，对漆祖奎这种做法就有点看法，或者说鸡蛋里面挑骨头，觉得这孩子是周家人，咋能让一个外姓帮起名字呢？但是，又是孩子外公，不太好说三道四，于是说，这老爷子真奇怪，说话疯疯癫癫的，给外孙起名，啥不好，就是再没知识没文化，起个保家兴国也好呀，咋专门起个名字叫“瘪头”呢，真是糟蹋孩子呀。


    这个，周哥，你就不懂了，我们这儿呀，一般来说，孩子生下来十二岁之前，都是娘娘保护着，要是起个高大尚的名字，娘娘都不愿保呢；得罪了娘娘，小孩子不容易养活，所以，都起个贱名字，容易养活呀。


    你是杨晋阶那个保的吧，在他家干啥？哦，当长工，也不得了，长见识了是不？这个周哥觉得此人不会听，只听声，没听出弦外之音，所以，就对上了。


    见此，周德怀不吱声，一个劲儿敬酒，说好话，还说，一家子说得对，那个周瑞刚，是我老表，亲戚，一家子让着点。这般说，周哥也没话说，赶紧吃，吃饱了，放下碗筷，打声招呼，走了。


    都走了，漆树美说，俺汉子，亲戚自家都来了，道喜道喜，可是，也有人说外公名字起得不好，你咋看法？


    我咋看法？我一个卖豆腐的，能有啥看法？周德怀说，不过，我相信你，就相信岳父，为啥？孔子生下来头顶下陷，所以叫孔丘。实际上，就跟瘪头差不多。别看是贱名，其实，岳父很有学问呢。也就是说，咱瘪头为啥瘪头，也像孔丘，头顶上有个氹子，是承天露呢。天露天露，是不是天禄天禄呀。


    哈哈，汉子说的对呀，爹是大清秀才，那个时候，爹就看出来大清不行了，所以就不再考取功名，在家里经营老漆家，能说爹没有眼光吗？漆树美说，你是啥，汉子，一个卖豆腐的，可是爹就看中你了，要是爹没有眼光，你能说出刚才那么多道道吗？


    树美，苦了你了，不过，有了你，才有我们的儿子瘪头呀，我周德怀感谢你，老周家也得感谢你呀。


    你说错了汉子，感谢我啥？有了你，才有瘪头，漆树美说，你走那我跟那，你吃啥我吃啥，就行了。


    周德怀不再说话，走上去，抱着坐着棉垫子围着被子的妻子，吻之后，把炖好的鸡汤端了过来，一勺一勺喂着，心里甜丝丝的。