除夕，达旦不眠。


    “砰！”


    随着一声巨响，一束烟花在空中炸开，化作满天星雨，纷纷扬扬地洒落下来。


    这第一声炮响，仿佛号令一般，四面八方顿时应和起来。


    红的、绿的、金的、银的，各色烟火此起彼伏，烟火的碎影投在窗玻璃上，明明灭灭，恍若流萤。


    与现代通宵达旦庆祝新年的热闹场景一样，皇城的除夕，同样是个不眠之夜。


    宫里的摘星楼上早已竖起高达三丈的五彩八角天灯，宫内各处连廊与甬道上更是“蚁穿九曲珠光耀”，数不尽的宫灯交织辉映，将宫殿照耀得如同白昼。


    此时，皇帝正带着妃嫔及大臣一同观看大傩仪，仪式欢腾的声浪越过九重宫阙，漫过高墙，慢慢消散。


    那声浪来到冷宫时，热闹的声响只余下一点微弱的回响。


    冷宫里没有点着宫灯，只有一盏怯生生的小油灯，火光如豆，勉强照亮桌前两尺地。


    张清越站在窗前，一动不动，冷风从各种破了洞的角落钻进来，在她周身盘旋。


    她在这里住了许久，从一开始的一无所有，到后来的应有尽有。


    这不大的一方天地，见证了她初穿越时的所有经历过往。


    “时间过得真快啊。”


    张清越感叹了一声，抬手看了下时间。


    时间差不多了，她走到暗道入口，将早就准备好的女囚从暗道中往外拖。


    被饿了一段时日的女囚身子很轻，像一捆枯柴，几乎没什么分量，张清越轻而易举的就把她扔到了那要灭不灭的油灯旁。


    火光跳跃不定，映着两张有些相似却又截然不同的脸。


    一张面无表情，一张惊恐如待宰的羔羊。


    女囚的眼睛快速眨巴着，她想呼救，想求饶，嘴里却发不出半点声音。


    映着昏黄的光，她眼里的光一点一点灭了。


    她早就知道自己的用途，也清楚的知道自己的生命很快就要到尽头。


    张清越蹲下身，温暖干净的手指轻轻拂开女囚额前汗湿的乱发，仔细端详着这张脸。


    眼前这张脸，与她有八九分相似，身形也像了八九分，唯独那眼神，与她一点都不一样。


    张清越抬起她的下巴，面无表情的问了一句，“怕死？”


    女囚点点头，不知想到了什么，又摇了摇头。


    张清越轻笑一声，又问，“恨我？”


    女囚没有犹豫，飞快的摇头，眼里盛满了祈求。


    张清越了然的开口：“放心，你那个素未谋面的妹妹会好好活着。”


    听到这个承诺，女囚的眼泪终于滚落下来，划过苍白的脸颊。


    张清越不再看她，利落地将一件半旧不新的宫装给她换上，又将一个修补过的玉镯套到她手腕上。


    仔细检查了一番，确认无误之后，她伸手拿起了那盏摇曳的油灯。


    此时，外面的爆竹声忽然大作，子时到了，到了迎新送旧的时候。


    “苍天佑我，今夜过后，便是新生。”


    张清越深吸了一口冰冷的空气，毫不犹豫的将油灯倾覆。


    火光猛地窜起，贪婪地舔舐着女囚身上干燥的衣物，火势瞬间蔓延开来。


    热浪扑面，将那张与她八九分相似的脸吞没。


    张清越最后看了一眼在火焰中扭曲的身影，旋即转身，快速没入暗道。


    暗道石门在她身后合拢，将所有的光、热、声响，以及那一具正在燃烧的躯壳，彻底隔绝。


    外面，爆竹声迎来又一波高潮，震耳欲聋，盖过了冷宫里本就不引人注意的一切细微声响。


    就这样，在这座被遗忘的冷宫，一场金蝉脱壳的戏码，借着除夕喧腾的掩护，悄然落幕。


    金蝉脱壳的张清越没有回太傅府，她甚至没带什么行李包裹，只身一人来到了城外的小河边。


    冰冷的空气吸入肺中，带着城外河流特有的土腥气与自由的味道。


    远远地，她看见一点微弱的灯影在墨色的水面上轻轻摇曳。


    那是一艘极小的乌篷船，与周围沉沉的夜色融为一体，非常不起眼。


    看到张清越走近，船头突然有个黑影站起来，那黑影没说话，只是朝着她快速比了一个手势。


    张清越很快回了一个手势，黑影控制着船只来到岸边。


    小船刚一靠岸，张清越快步踏上跳板，船身轻轻一晃。


    船舱低矮狭窄，勉强能容得下一个人蜷身其中，里面弥漫着鱼腥和水汽的味道。


    张清越一点都不嫌弃，快速将自己安顿好，随即在船板上不轻不重的叩了一下。


    听到动静，黑影沉默的解开缆绳，长篙一点，小船便像一片落叶，悄无声息地滑入河道中央，顺流而下。


    张清越靠在冰冷的船板上闭目养神，她听到水流摩擦船底的汩汩声，也听到船篙偶尔拨动水面的轻响。


    宫墙内的烈火被这水流声远远隔开，变得极不真实。


    她摊开手掌，借着从篷帘缝隙透入的微弱天光看着眼前这双手。


    这双手，刚刚杀了一个人，用一种那么简单、粗暴的方式。


    哪怕知道那个人作恶多端，罪该万死，可张清越的手还是忍不住的有些发抖。


    她心里一直很清楚，在不同的枝头上，就得照那个枝头的规矩活。


    是的，规矩。


    无规矩不成方圆。


    每个朝代，每个国家，每个圈子，都有自己的规矩。


    深宫，也有深宫的规矩。


    恩宠时，锦上添花是规矩；失势时，勒颈的白绫和入口的毒酒是规矩。


    而她刚刚逃离的冷宫，无声无息地腐烂，成为胜利者酒宴上一抹可供谈笑的余兴，这就是那里的规矩。


    但是，张清越拒绝了那个规矩。


    她选择了一条通往自由的路，踏上这条路，自然要遵守这条路的规矩。


    通往自由的路上，往往是荆棘丛生，硝烟四起。


    这条路的规矩简单、粗暴、赤裸——不是你死，就是我亡。


    那女囚是棋子，是代价，是堵死追兵视线的烟雾弹。


    选择这条路的时候，张清越就已经默许了这份代价的发生。


    她现在只是，情感上还有些不适应。


    但这份不适应很快便消失了，张清越从不允许自己沉溺在过去，她很快拿回了对身体的绝对控制权。


    颤抖的感觉慢慢消失，张清越撩开篷帘，看着小船在纵横交错的河道中熟练地穿梭，避开了仍有零星灯火的村落，专走最荒僻的水路。


    偶尔有零星的爆竹声从遥远的岸边传来，却再也惊扰不到她。


    过了约莫两个时辰，水流声变得不同，船速慢了下来。


    “到了。”