秦清唇角勾起一抹意味深长的浅笑，那笑容却不达眼底，透着几分寒意。


    “那自然是因为，我们有共同的敌人。”


    她的声音压得很低，带着蛊惑。


    “那便是宋朝阳。”


    王悦薇闻言，瞳孔骤然一缩。


    宋朝阳！那个让她颜面尽失，险些身败名裂的女人！


    她心中的恨意瞬间被勾起，但更多的还是疑惑。


    “你和她…有什么仇什么怨？”


    秦清的眼底掠过幽光，如同深不见底的寒潭，声音漠然。


    “那自然是不共戴天的大仇。这些，你无需多问。”


    “你只需告诉我，你是不是要与她宋朝阳，势不两立？”


    每一个字都带着冰冷的寒意，敲击在王悦薇的心上。


    王悦薇在听到宋朝阳三个字时，瞬间凝聚起刻骨的恨意。


    她咬着牙，从齿缝中挤出几个字。


    “那是自然！”


    秦清满意地勾了勾唇角，那抹笑意却冰冷得没有温度。


    她缓缓凑近王悦薇的耳畔，压低了声音，悄声说了几句。


    王悦薇听着，原本苍白的脸上渐渐浮现出兴奋。


    她抬起头，眼中闪烁着恶毒的光芒，看向秦清。


    秦清看着她这副模样，笑意更深，用只有两人能听见的声音，轻轻补了一句。


    “没错，就是要让她身败名裂，永无翻身之日。”


    而此刻的惊鸿阁内，却是另一番景象。


    宋朝阳对此全然不知。


    柜台前人头攒动，选购胭脂水粉的贵妇小姐络绎不绝。


    宋朝阳亲自坐镇，指挥着伙计丫鬟们，有条不紊地应付着热情的顾客。


    她的额角渗着细密的汗珠，脸色也因方才的动怒显得有些苍白。


    红鸢端着一杯温热的参茶走到宋朝阳身边，看着她略显疲惫的神色，满眼心疼。


    “小姐，您还是先去歇息片刻吧。”


    “这里一时半会儿也忙不完，您身上还有伤呢，万一不小心扯动了伤口，那可如何是好？”


    宋朝阳接过参茶，浅浅抿了一口，却无意停下。


    她摇了摇头，目光依旧关注着店内的情形。


    “无妨。我自己的身体自己清楚，这点小伤还碍不着事。”


    话音刚落，门口便传来一阵小小的骚动。


    只见韩云烨一身便服，在一众目光的注视下，径直走了进来。


    他一眼便瞧见了柜台后忙碌的宋朝阳，眉头微不可察地蹙了一下。


    他几步上前，不由分说地将宋朝阳从柜台后拉了出来，让她在旁边的椅子上坐下。


    随即，他为宋朝阳擦了擦脸上的汗水，声音带着关切。


    “我就知道你最是放心不下这铺子里的生意，所以才特意过来看看。”


    宋朝阳秀眉却紧紧蹙成一团，脸上带着几分忧色。


    “殿下，您这个时候，最不应该过来的。昨日我与您说过的那些话，您可都听进去了？”


    她指的是关于二皇子和韩焱可能联手，以及朝中局势微妙之事。


    太子此刻出现在她的铺子，无疑会将自己置于更显眼的位置。


    韩云烨自然明白她的顾虑，他温和地点了点头，示意她安心。


    “你放心，昨日你同我说的那些，我都记在心里。”


    “只是，我实在放心不下你，总要亲眼看一看才安心。”


    他的目光落在宋朝阳略显苍白的脸上，带着疼惜。


    一旁的红鸢见状，连忙抓住了机会，快步上前。


    “殿下，您可算来了！奴婢怎么劝，小姐都不肯听。她方才才与人起了那么大的争执，身上还有伤呢，奴婢让她歇歇，她总说没事。”


    红鸢一脸担忧地看着宋朝阳，又转向韩云烨，带着几分恳求。


    “殿下，您快好好劝劝小姐吧，这铺子里的事情，有奴婢看着呢，出不了岔子。”


    韩云烨的目光落在宋朝阳略显苍白的脸上，眉心蹙得更紧，眸中满是心疼。


    他伸手，轻轻握住宋朝阳搭在扶手上的手，那微凉的触感让他心中一紧。


    “这些琐事，自有红鸢她们替你操持。你身上有伤，不必时时费心守在这里。”


    他的声音温和，却带着不容置喙的坚持。


    宋朝阳闻言，轻轻叹了口气，抽回了手。


    她明白太子的好意，但今日之事，远非红鸢一人能够应付。


    “殿下有所不知。今日若非我亲自坐镇，只怕红鸢一人，难以应对那王悦薇的刁难。”


    “惊鸿阁初开，根基未稳，任何一点风吹草动，都可能酿成大祸。”


    韩云烨看着她强撑的精神和眼底的倦意，心疼得要揪起来。


    他知道她的坚韧，也正因如此，才更觉不忍。


    他略微俯身，凑近她几分，声音压得极低。


    “如若不然，这铺子，暂由我替你打理？”


    宋朝阳微微一怔，随即摇头，神色却坚定。


    “不可。我知殿下是为我好，可眼下殿下的处境，比我这铺子更为凶险。”


    她抬眸，迎上韩云烨关切的目光，话锋一转。


    “殿下在皇上身边侍奉，可曾听说过关于盐税之事？”


    此言一出，韩云烨原本温和的眼神骤然一凛。


    盐税乃国之命脉，牵连甚广。


    他警惕地环顾四周，见大堂内人多眼杂，并非谈论此事之地。


    他当机立断，扶着宋朝阳的手臂。


    “此地不便细谈，我们上楼说。”


    宋朝阳点了点头，由他扶着，缓缓走上二楼雅间。


    红鸢机灵地守在楼梯口，示意伙计们不要打扰。


    雅间内，二人相对落座。


    韩云烨亲自为宋朝阳斟了一杯热茶，这才开口，神色凝重。


    “我确曾听父皇偶然提起。”


    “只说，江南一带的盐税账目，似乎有些蹊跷。”


    父皇当时语焉不详，但他已然察觉此事非同小可。


    宋朝阳端起茶杯，指尖微暖，心中却是一片清明。


    果然如此。


    二皇子与韩焱若想有所动作，军饷钱粮必不可少，而盐税，无疑是一块巨大的肥肉。


    “那殿下可要万分当心了。既然皇上已有所察觉，并对您提及，想来此事绝不简单，背后恐怕牵扯甚深。”


    韩云烨赞同地点了点头，眉宇间染上忧虑。


    “我也是这般认为。”


    “只是此事体大，父皇未曾明示，我亦不知该从何处着手，如何应对。”


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