血绣的《东海鬼蛟布防图》在烛火下森然欲活，沙洲岛中央的骷髅标记渗着未干的血渍。谢沉渊染着毒气的指尖抚过那片猩红，眼底寒芒如淬冰的刀锋。


    “沙洲岛……”他咳着黑血，声音嘶哑如砂纸磨铁，“鬼蛟帮的老巢，三日前刚运进三十船硝石。”


    苏折腰裹着素纱的眼窝仍在灼痛，掌心被割破的伤口却传来异样触感——谢沉渊竟将一枚冰凉的玉印按进她血肉模糊的掌心！


    “这是提督调兵印。”他攥紧她手腕，力道重得像要捏碎骨节，“三日内，若咱家未归……”


    话音被剧烈的呛咳打断。毒箭剜肉后，他胸口裹伤的白布已透出黑紫色。太医跪在一旁抖如筛糠：“督主不可再动真气！这毒入心脉……”


    “滚出去。”谢沉渊声音不高，却让满室药气骤凝成冰。


    待寝殿只剩两人，他忽地撕开胸前染毒的白布，抓起案上金疮药粉狠狠按进溃烂的伤口！皮肉灼烧的焦糊味弥漫开来，他额角青筋暴跳，冷汗混着血水滚落下颌，喉间却只溢出一声闷哼。


    苏折腰在黑暗中“看”得真切——那剧痛如实质的波纹撞进她感知。


    “你疯了？！”她摸索着抓他手臂，指尖触到痉挛的肌肉。


    “疯？”他喘息着扣住她后颈，毒血气息喷在她耳畔，“严世祯背后的人，正等着咱家毒发身亡。若不能在他们毁掉沙洲岛证据前……”


    “我去。”苏折腰猝然打断。


    谢沉渊动作一滞。


    “我有这双‘眼睛’。”她空洞的眼窝转向他，染血的素纱下似有暗流涌动，“海防图在我血里烙着，倭寇的船再快，快不过风里传来的血腥味。”


    死寂在两人之间蔓延。殿外惊雷炸响，映亮谢沉渊苍白脸上翻涌的戾气与挣扎。


    “苏折腰，”他猛地将她按在榻边，染毒的手指掐着她下巴，“你以为这是儿戏？沙洲岛此刻就是炼狱熔炉！”


    “那就一起跳进去！”她反手抓住他腕骨，指尖死死扣住那道赤螭胎记，“三哥的血在海上未冷，严世祯背后的人还在逍遥——谢沉渊，你甘心吗？！”


    雷声滚过殿宇。他胸膛剧烈起伏，毒血从唇角落下，滴在她素白衣襟，绽开一朵狰狞的黑花。


    “好……”喉间滚出破碎的笑，他扯过兵符塞进她衣襟，齿缝间碾出血沫，“那便让这东海……给三哥殉葬！”


    ---


    五更鼓未歇，苏州码头已战船如林。


    谢沉渊一身玄铁鳞甲立于楼船帅旗之下，惨白的面色被火把映得如同修罗。苏折腰裹着墨色斗篷立在他身侧，海风卷着咸腥灌入鼻腔，右眼空茫的黑暗里，却浮动着金线织就的暗礁与漩涡——血绣海图正在她血脉中灼烧。


    “东北三十里，两艘龟船。”她忽地开口，声音散在风里，“吃水很深……载的是桐油。”


    谢沉渊剑眉骤压：“传令！神机营炮口左转半刻！”


    旗语翻飞。三息之后，震耳炮火撕裂拂晓！远处海面炸开冲天火球，倭寇凄厉的惨嚎顺风飘来。


    “前方三里，水下铁索！”她指尖掐进船舷。


    “斩索船前出！”


    包铁船头狠狠撞上潜藏的铁链，金铁交鸣声中，埋伏的倭寇水鬼被绞入船底，血浪翻涌。


    楼船破浪前行，苏折腰的鬓发已被冷汗浸透。每一次预警都如钢针捅穿脑髓，血正从她紧咬的唇间渗出。


    “撑不住就滚回舱里！”谢沉渊一把攥住她摇摇欲坠的身子，掌心铁甲寒气刺骨。


    她猛地甩开他：“右翼！火船！”


    三艘燃着熊熊烈焰的倭船如地狱火兽般撞来！


    “左满舵！拍竿准备！”谢沉渊厉喝。


    巨舰在惊涛中急转，船侧丈余长的包铁拍竿横扫千钧！着火的倭船如朽木般碎裂，燃烧的碎桅如流星坠入大海。


    一块着火的船板砸上甲板，烈焰直扑苏折腰面门！


    “小心！”谢沉渊铁臂猛揽她腰身急退。火舌舔过他右臂鳞甲，皮肉焦糊味弥漫。他反手一刀斩断燃烧的甲板，将她死死按在舱壁上：“再逞强，老子现在就把你扔下海！”


    苏折腰喘息着仰头，空洞的眼窝“望”向他焦黑的右臂。


    “毒……入血了。”她染血的指尖抚上他腕脉，感知着那紊乱的搏动，“你还有……两个时辰。”


    谢沉渊瞳孔骤缩。


    海风送来她低如呢喃的下半句：


    “沙洲岛在正东……五十里。”


    ---


    沙洲岛轮廓如巨兽匍匐在海平线时，岛上已腾起滚滚黑烟！


    “他们在焚库！”谢沉渊目眦欲裂，“强攻队登岸！快！”


    数十艘舢板如离弦之箭射向滩头。倭寇箭雨倾泻而下，不断有士兵中箭落海，血染浅滩。


    苏折腰立在颠簸的楼船上，忽地捂住剧痛的心口——血脉中的金线正被烈焰疯狂吞噬！


    “东岸岩洞……还有东西没烧完……”她嘶声抓住谢沉渊铁甲，“硫磺……和龙骨！”


    谢沉渊猛地挥旗：“神机营！覆盖东岸！”


    炮口轰鸣，岩石崩裂！硝烟中，一道暗门在炮火中显露。


    “跟我上！”谢沉渊拔刀跃上最后一批舢板。


    苏折腰摸索着抓住缆绳滑下，紧随其后。刚踏上滚烫的沙滩，一支冷箭擦着她耳际飞过！


    “低头！”谢沉渊旋身挥刀格箭，左肩却被另一支毒箭洞穿！


    “谢沉渊！”


    “闭嘴！跟紧！”他扯断箭杆，染血的手拽着她冲进岩洞。


    洞内热浪扑面，堆积如山的硫磺正在燃烧，刺鼻毒烟弥漫。洞窟深处，一座精铁熔炉赤红灼目，炉中一段焦黑的巨骨正发出噼啪裂响——正是皇陵龙骨的残骸！


    “来不及了……”苏折腰在浓烟中呛咳，“炉膛有裂痕……要炸！”


    谢沉渊眼底血色翻涌。他猛地扯下颈间一枚玄铁扳指塞进她手心：“出洞往南跑！有船接应！”


    “你呢？！”


    “总得有人……”他盯着熔炉上蔓延的裂纹，竟扯出一抹笑，“替三哥收了这堆烂骨头。”


    话音未落，他玄甲身影已如离弦之箭扑向熔炉！


    “谢沉渊——！！！”


    苏折腰的嘶喊被惊天动地的爆炸声吞没！


    赤红火球膨胀炸裂，灼热气浪将她狠狠掀飞！无数燃烧的碎骨如陨石砸落，整座岩洞在轰鸣中坍塌！


    ---


    咸涩的海水灌进口鼻，苏折腰在冰冷与灼热的撕扯中沉浮。


    掌心死死攥着那枚玄铁扳指，棱角几乎嵌进皮肉。右眼空洞的黑暗里，最后感知到的画面是谢沉渊扑向熔炉时，回头望她的那一眼——


    竟带着笑。


    “姑娘？姑娘醒醒！”


    粗粝的男声在耳边响起。她咳着污水睁开“眼”，无边黑暗依旧，却闻到浓重的鱼腥和汗臭。粗糙的麻绳勒进腕骨，身下是颠簸的船板。


    “老大！这瞎婆娘醒了！”


    一只油腻的手捏住她下巴：“哟，细皮嫩肉……谢阉狗的女人？”


    海匪的哄笑中，苏折腰摸到袖袋里冰冷的兵符。谢沉渊以命换来的东西，绝不能丢！


    “你们……是谁的人？”她哑声问。


    “甭管谁的人！”海匪啐道，“有人要你和你怀里那玩意儿……喂王八！”


    船身猛地倾斜，似在急转。苏折腰暗中用扳指棱角磨着腕间麻绳，耳廓微动——


    东南风里飘来铃铛细响。是江南货船惯挂的驱邪铜铃！


    “水道有暗桩。”她猝然开口，“左满舵半刻，避开水下铁刺网。”


    满船哄笑戛然而止。


    “你……你怎知道？”海匪头子声音发颤。


    苏折腰仰起素纱覆面的脸，唇边绽开一丝诡笑：“我还知道……你们船舱底层，藏着三桶私盐。”


    死寂。


    片刻后，刀鞘砸地的闷响与海匪的惊呼炸开：“妖女！她是妖女！”


    混乱中，腕间麻绳“嘣”地断裂！


    苏折腰攥紧兵符与扳指，纵身翻过船舷！


    冰冷海水淹没头顶的刹那，她听见自己如擂鼓的心跳，也听见意识深处谢沉渊最后那句碾碎在爆炸中的话——


    “活下去……阿昭……”


    ---


    提督衙门的白灯笼在夜风中飘摇。


    苏折腰一身粗布湿衣跪在灵堂前，掌心紧贴着冰冷的楠木棺椁。棺中空空，只放着他那件被毒血浸透的绛紫官袍。


    “姑娘节哀……”柳三娘抹着泪递来姜汤，腕间一只翡翠镯子随动作叮当作响，“谁能想到，督主那般人物……”


    苏折腰空洞的“目光”忽地钉在那镯子上。


    太干净了。


    衙门上下皆着素缟，连门环都缠了白布。这镯子翠得刺眼，像毒蛇盘踞在孝幡之间。


    “三娘的镯子……水头真好。”她轻声说。


    柳三娘干笑：“亡夫留下的念想……”


    “是么？”苏折腰摸索着端起姜汤，热气熏上她蒙眼的素纱，“可这镯芯沁着沉水香——首辅严世祯最爱的熏香。”


    瓷碗坠地碎裂！


    柳三娘暴退的脚步声与拔刀声同时响起！


    “不愧是谢阉狗养的鹰犬！”她声音骤变狠戾，“可惜瞎了眼！”


    淬毒的匕首直刺苏折腰后心！


    素纱下，苏折腰唇角勾起冷弧。


    她“看”得清楚——那刀刃破风的震颤，那沉水香掩盖下的血腥，还有……灵堂梁上潜伏的另三道杀气！


    “叮！”


    绣春刀格开匕首的火星溅上孝幡！


    本该“葬身火海”的谢沉渊自棺后阴影踏出，玄铁鳞甲覆身，左肩毒伤处草草裹着渗血的白布。


    “柳掌事，”他染血的刀尖挑起地上翡翠断镯，“贵妃娘娘赏的镯子，戴着可还顺手？”


    柳三娘面如死灰。


    苏折腰缓缓起身，从怀中掏出提督兵符，按在谢沉渊染血的掌心。


    “你的东西，”她素纱覆面，声音冷彻骨髓，“该清账了。”


    灵堂烛火疯狂跳跃，映亮谢沉渊眼底燎原的杀意，也映亮苏折腰袖中滑出的、那截属于柳三娘的淬毒指甲。