目送林融霜和姜珣离开，孟冬辞绕回墙后，正对上一双带着笑意的眼睛，因而不好意思地笑笑：“给您添麻烦了。”


    “这话单今日，你已是第三回说了。”


    “我没想到陛下会请白老来照应我。”


    住进这牢房之前，孟冬辞其实并不知里头另有天地，后边竟与刑部尚书白峥枰值舍的一间耳房相连，因而她住进来的第一日，白峥枰自墙后探头叫她，着实将她吓了一跳。


    但现下想来，此事姜瑜是早就知道，难怪她当时执意要她到刑部而非大理寺。


    孟冬辞坐回案前，斟了一盏茶递过去：“设局除蠹虫、翻旧案，本不该牵连您的，实在惭愧。”


    白峥枰接过茶，指指案上残局：“该你了。”


    孟冬辞自棋奁里捻起一颗白子，略斟酌片刻，又搁回去，垂眼笑了：“我已无胜算。”


    “落下，才知道有没有胜算，”白峥枰拿过孟冬辞的棋子，在一处边角放下，“此子虽有些阴险，但好歹是个机会，以你的性子，不该犹豫才是。”


    孟冬辞听出了她的言外之意，却没应声。


    “你才多大，就对自己如此严苛，”白峥枰抬眼看她，笑道，“你祖父当年也算是恃才傲物，但该用谁，也是一点不犹豫，我执掌刑部，这本就是我这老太太分内的事，早前你祖父没少照管我，如今我也算还他的人情，而且你也知道，历朝历代，刑部都是不设牢狱的，是因为陛下裁撤了御史台，才后弄了这么个刑部大牢出来，这都好几年了，你还是这里边的头一个‘犯人’呢，能给我解闷不说，我照管的头一个‘犯人’就是当朝左相，说一句蓬荜生辉，不为过罢。”


    “当年我心高气傲，所推新制律法，对您的刑部影响是最大的，朝上为此与您争执时，说了许多不好听的话，还没与您赔过罪，”孟冬辞站起身，朝白峥枰行了个小辈礼，“您执掌刑部多年，从未出过差错，如今眼看就要致仕，这件并没有全盛把握的除内应之事，若是出了差池，难保对您声名有损。”


    “罪责自负、鞫谳分司、主疑罪慎刑、设申冤查访司、翻异别勘、完善专案专考……”白峥枰将孟冬辞牵到她身边坐，“这些新制，现在看来，都是落到实处的好东西，不过你当年一股脑提出来，我们这些守旧惯了的老顽固，一时半会儿没得反应，但说到底，争执也好吵架也罢，都是为了大煜好的，我这老太太往大了说还能再活二十年？声名能当饭吃么？况且以我对你的了解，若没有把握，你绝不会让融霜在外头替你唱这出戏。”


    “融霜从来不擅此道，我放心她帮手，是因为有二殿下替我二人兜底，”孟冬辞道，“陛下这两个月的‘暂放’，一是给他们吃定心丸，二也是消磨他们的耐心。


    “我说没把握，是因为这一回算的不是政局，是人心，因为我要算计的人，早在二十多年前我还未出生时，便已精于此道，这回哪怕是出一点纰漏，我一人身败名裂事小，若大煜边关因此遭大军践踏，我便成了千古罪人，为防意外，才设下这药方来保险，陛下那边，请白老务必替我保密。


    “另，此番若融霜那边事成，我便不能再如此整洁了。”


    ＊


    “可算是有点进展，”甫一进院，林融霜便大咧咧地坐在了连廊下的石凳上，顺手把边上正围着石凳转圈的葫芦捞起来抱着，长舒一口气，“这都一个多月了，我在宫门口跪了多少回，尤绍总算是上钩了，阿姐当初说他不聪明，我还当阿姐终于有一回看人看走了眼。”


    姜珣在她身边坐了，凑近去看她额角的伤，低声念道：“还说，尤绍那一下就算你躲了，这场争执也能起，做什么叫他砸这一下，瞧瞧，还有点渗血呢。”


    “又不疼，啰嗦，”林融霜白了他一眼，“若是我没伤，你怎么跟着我跪，一看就是唬人的。”


    孟冬辞下狱之后，姜珣因着心里仍疑林融霜的身世，回宫找姜瑜问过此事，姜瑜说孟冬辞不愿这件事外传，只与他说了圣旨并孟家的事。


    此前，姜珣也曾觉得自己父皇对孟冬辞优容太过有些可疑，知道真相后，他震惊之余也顺着此事大致猜到了林融霜姓氏的由来，还有她离开军中的始末，如今看着她没心没肺地笑，更觉得心疼。


    “早就想问你，”姜珣伸手摸了一把葫芦圆乎乎的猫头，“你为什么待孟桉这样好？”


    林融霜想也没想就答：“因为她是我阿姐啊。”


    “但你与她并不是血亲。”


    “是不是血亲，她都是我阿姐，”林融霜见鬼似的睨了姜珣一眼，“没有阿娘当年把我抱回来养着，我早饿死了。”


    说罢，看着姜珣神情，又道：“阿娘身故时我只有七岁，不怎么懂事，阿姐带着我一路北上回泓都，银子走到一半就花完了，后面给人做工、乞讨，或是捡人家不要的东西才勉强活命，但凡得着一口不脏的吃食，阿姐都紧着我。


    “我打小就脾气不好，时不时与人口角，惹得人家动手打我，阿姐没我力气大，又怕疼，但每每我挨打，她总不管不顾地挡在我身前，有回有人朝我扔石头，她替我挡着，那石头正砸在她后脑，夜里睡觉头都不敢枕东西，疼得哆嗦，但见我看她，又装得没事人一样，”林融霜将葫芦的小爪子拢在掌心捏着玩儿，抬眼看姜珣，“你自小养在泓都这样衣食无忧的地方，我这么说，你肯定不觉得有什么，但我和阿姐，就是能为了对方命都不要的。”


    姜珣怔怔看着林融霜，他发觉，孟冬辞不在她身边时，只要提起她，林融霜眼里总是亮晶晶的，那样的神情，他只在新崖，林融霜醉酒那天晚上看见过。


    他不觉得自己会幼稚到吃孟冬辞的醋，但仍蹲下身，凑到林融霜身前，半是玩笑半是认真地说：“你待我若能有待孟桉一半好，我做梦都能笑醒。”


    林融霜本不想理他，可一垂眼，见姜珣颇有点可怜，便倾身凑近，在他脸上亲了一下，才要直起身，便又被姜珣扯回去。


    那股混着松香的药味贴近，林融霜笑着阖上眼。


    预想中的吻并没落下，取而代之的是‘啪’的一声，有些发闷，林融霜睁眼，见姜珣侧脸添了个小小的红印子，正和她怀里的葫芦大眼瞪小眼。


    大抵是他动作太快吓着了葫芦，它拎起爪子给了姜珣一巴掌，没亮指甲，但也没留力。


    林融霜弯身放下葫芦，盯着姜珣面上的猫爪印看了半晌，数次抿唇，到底还是没忍住，笑得前仰后合。


    “方才……说到哪儿了，”不能和只猫计较，姜珣自个儿也觉得好笑，坐回石凳上，故作镇定地问，“接下来做什么？”


    林融霜笑够了，抹掉眼角的泪，喘匀了气，方掰着手指，算道：“阿姐交代的，激怒尤绍成了，让尤绍知道咱俩的事成了，将尤绍引到牢里见她成了，药方的口子也已经被爹透出去了……


    “虽然不知那药方有什么玄机，但接下来，是不是就该关门打狗了？”


    姜珣将她放下的最后一根手指掰起来，笑着纠正道：“狗还在外头藏着呢，下一步，该叫请君入瓮。”


    ＊


    八月十三，径山街，临埠茶楼。


    梅雨已去，但外头仍淅淅沥沥落着雨，四处摆着的冰也难消被潮意裹进来的暑热，偏巧一楼招待散客的敞间里，今日坐了好些人，皆是不停地擦汗。


    楼上铜铃连响四声，站在楼梯口的尤绍看了一楼落座的众人一眼，转身上了二楼。


    “先生，”尤绍转进雅间，见带着席帽的人没遮屏风坐在案前，忙躬身上前，“怎样，她说的东西，找着了么？”


    “半个月，总共派去了六批人，一个都没回来，”‘先生’衣袖一扫，拂落了手边的一只青瓷茶盏，摔得粉碎，冷冷道，“你不是说那府中只有一个会功夫的女人么？”


    “是，但那女人曾是西境守将，颇有些能耐，”尤绍躬着身不敢起，“二殿下现今也住在她府上，不知有没有别的护卫……”


    “我的人已趁夜去探过，府中上下并无高手，我找的都是杀人越货的行家……”


    话未说完，身后的竹帘里传来一声铜铃响，‘先生’立刻住了口，转而问尤绍：“你说的药方，我已查到，你那边如何？”


    “得着了，得着了，”直到听见铃响，尤绍才发觉这屋内竟还有一个人，结结实实吓得一哆嗦，反应了少顷，才抹了一把额头上的冷汗，自腰包里掏出一张皱皱巴


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    巴的纸递过去，“这是太医院留档的她最近的脉案和药方。”


    ‘先生’接过药方，再开口时便缓和了语气，将手边的一只木盒递过去：“有劳尤郎中，这是酬金，我看今日楼下，似是有张新面孔？”


    “是，那人是刑部本部员外郎，罗少垣，那日去牢里时，他也在，今日自宫里过来时他与我搭话，竟一路跟到了此处，”尤绍接过木盒，压低声音道，“但这人一贯中立，不只看不惯孟冬辞，谁也看不惯，先生若要用他，还需谨慎。”


    ‘先生’点头，站起身，朝门口的抬手：“尤郎中请，我送你出去。”


    下了楼，一楼坐着的人整整齐齐地站起身，朝‘先生’躬身，唯有罗少垣没动。


    送走了尤绍，‘先生’踱到罗少垣身边，拎起桌上的小壶替他斟了一盏茶，又俯身倒了，说：“委屈了贵客，请二楼上座，自有好茶相奉。”


    “不必，我是替人来送东西的，”罗少垣将手边的一本册子往前推过去，“尤绍那点俸禄，这阵子又是买田又是置地，竟还做起了生意，我就知道他有来钱快的路子，这东西，还有这个消息，换尤绍所得的一倍，不为过罢。”


    ‘先生’拿起那册子翻开，整个人一僵。


    “你的席帽并不是日日都戴，难保有在人前露了真容的时候，恰巧给你画像的人，过目不忘，”罗少垣站起身，伸手将那册子翻过一页，“她托我给你和你父亲带句话，纸包不住火，牢里那位，早知道了你们的来处。”


    “酬金送到凭栏坊。”罗少垣扔下这一句，转身走了。


    翻过一页的册子上画了一个人的两张像，一张年少，一张暮年，落款处，都写着同一个名字：嵇孺。


    他快步回到二楼，还未开口，便听竹帘后边的人开口：“嵇洪明，稳重些。”


    “父亲，不能再等了，尤绍说，那女人被关在牢里两个月却毫发无伤，说明女帝对她还有情谊，她说的能让女帝回心转意的东西，可能就是有关咱们身份的证据，若真叫她送进了宫，咱们的筹划便要功亏一篑了，”嵇洪明将手里册子递过去，“儿子无能，找的人都不堪用，今日夜里，我亲自带人去探。”


    竹帘掀开，后边的人自里边走出来，接过嵇洪明手里的册子看过，自言自语道：“这是吏部沈玉棠的笔迹，可沈玉棠，一直是偏向她的。”


    说罢，合起册子递回嵇洪明手里，抬头：“洪明，此事恐有诈，再等等。”


    “父亲，若你不这么优柔寡断，你我怎会被丢在大煜三十年，嵇孺这姓名，真就那么好听，要一直叫下去不成？”嵇洪明压低声音，“更何况咱们原本的目的是什么？若是等到冬日，行军困难，那……”


    “孟冬辞一贯以算无遗策著称，此番若是她请君入瓮呢？”嵇孺抬眼，自牙缝挤出几个字，“我说，再等等。”


    嵇洪明攥紧了手里册子，没有应声。


    是夜，孟冬辞府外鸱鸮啼个不停，两人自院墙翻进院内，约摸半柱香的工夫又翻出来，朝等在街角的人说：“府中只有会客堂掌灯，看影子，一男一女，有笑声传出。”


    一身玄衣的人放下席帽的皂纱，带着两个人极轻地翻进了院墙。


    一行三人隐在夜色里，不多时就绕进了孟冬辞卧房的院子。


    果然有一棵梅树孤零零扎在窗前。


    “轻些，”为首的那人吩咐道，“那女人带过兵，耳力应该不差。”


    话音方落，一声惨叫便响彻院内，将外头树尖上的鸱鸮惊得扑棱棱地四散飞远。


    为首那人低头一瞧，见那梅树下边，竟密密地埋着一圈兽夹，将走在前头那人的脚踝死死夹住。


    他知道中计，转身要逃，一回身，见夜里里隐着两个人，其中那女子懒懒问道：“你挖我家的梅树做什么？回去给你的茶楼添桌椅么？”


    “这可是捕熊的夹子罢，”一个男子接上她的话，问，“你哪儿学来的这损人利己的好法子？”


    “跟陆常易学的。”


    那男子笑问：“关门打狗？”


    “先前我说错了，狗哪里能关门打，”女子的声音笑道，“打开门，惨叫声才能传进主人耳朵里不是？”