朱红莲看了向牡丹一眼，转身回了铺子。


    因为刚丢过了垃圾，她走到后院舀水洗手。


    年长的帮工丁秋桂正蹲在地上洗碗，见她许久才回来，不禁抬头问道：“你怎么去了这么久？做什么了？”


    朱红莲眨了眨眼：“我去了多久？”


    “少说也有十来分钟！”丁秋桂指了指身旁堆起的碗，“我都洗了一盆了，你才回来。怎么，去西天丢垃圾了？还经历九九八十一难？”


    朱红莲噗嗤一笑，左右张望，没瞧见田楏花，便问：“田婶呢？”


    “在楼上和她闺女晓芬商量做衣裳的事。”丁秋桂答道。


    朱红莲朝楼上瞥了一眼，点点头，心里琢磨着向牡丹方才的话。


    田晓芬怀了身孕，田桂花一得空便给未出世的小外孙缝制衣裳。


    下午铺子清闲，田晓芬常到楼上休息养胎。


    田桂花正与她商议婴儿衣裳的样式，见她困得直打哈欠，便不再打扰，轻手轻脚下了楼。


    朱红莲立刻迎上去：“田婶。”她咬了咬唇，拉着田桂花走到角落，“我……有要紧事情跟您说。”


    田桂花瞧着她，略显疑惑：“什么事？”


    这姑娘来铺子两年多，性子一直内向寡言，今天居然主动开口找她说事情，倒是稀奇。


    “就在刚才，我去倒垃圾，被……被黄老板的老婆拦住了，说了好半天话。”


    田桂花一下子愣住了，脑子里飞速运转，努力回忆这个黄老板到底是谁。


    “黄老板？哪个黄老板啊？”田桂花一脸茫然。


    朱红莲赶紧解释道：“就是您前夫黄家良啊，他老婆就是向牡丹。”


    田桂花这才恍然大悟，原来是她啊！


    不过，她突然找朱红莲有什么事？田桂花心里不禁犯起了嘀咕。


    朱红莲绞着衣角，低着头，声音也越来越轻：“向牡丹塞给我二十块钱，让我偷看您的馅料配方……还说事成之后请我去他们铺子做事，给我双倍工钱呢。”


    田桂花一听，眼神立刻变得犀利起来，随即露出意味深长的笑容：“红莲，这钱你收下了吗？”


    “没有！”朱红莲慌忙摇头摆手，“我……我怕她，便说等拿到配方再收钱将她哄住。田婶，我绝不会背叛您的！这两年您收留我给我工钱，我父母才会对我好一点。”


    她说的是实话。


    朱红莲作为家中的长女，从小就承担起了替代母亲照顾弟弟妹妹的重任。


    但她毕竟还只是一个十来岁的小姑娘，面对五个年幼的弟弟妹妹，实在是有些力不从心。


    尽管她尽心尽力地照顾着他们，但还是经常因为一些小事而遭到父母的责骂和打骂。


    不过，自从朱红莲到田桂花的铺子里帮工以后，情况就有了很大的改善。


    她每个月都能拿到几十块钱的工钱，而且这些钱她一分都没有少地全部交给了家里。


    不仅如此，她还经常会从铺子里带一些包子回家给弟弟妹妹们吃。


    田桂花是个非常大方的人，每到下雨天生意不好的时候，她都会给朱红莲她们放假，让她们回家休息。


    而且，她绝对不会让朱红莲她们空手回家，总会给她们装上一些包子或者馒头带回去。


    要知道，在八十年代的乡下，大多数人家的生活都并不富裕，而朱家更是属于最贫穷的那批人家。


    对于朱家人来说，能够吃到肉包子简直就像是过年一样。


    也因此，朱红莲的父母对她的态度也逐渐发生了改变，不再像以前那样对她动辄打骂了。


    朱红莲明白，这一切都要归功于田桂花，她心里把田桂花当作恩人。


    田桂花欣慰地拍了拍朱红莲的肩膀，“好孩子，婶子果然没有看错你！”


    朱红莲听了田桂花的话，心中这才松了口气，“田婶，您放心吧，以后我绝对不会再理会向牡丹了。”


    “不，你还得跟她说话。”田桂花突然灵机一动，嘴角扬起一抹狡黠的笑容。


    朱红莲眨巴着眼睛，满脸疑惑地问：“啊？可是她要是找我要配方怎么办呢？”


    田桂花不以为然地挥挥手，说道：“给她呀！”


    朱红莲闻言，惊得下巴都快掉下来了，结结巴巴地说：“给……给她？田婶，这配方可是您铺子里的机密啊，怎么能随随便便给外人呢？要是让向牡丹学了去，那不是抢了您的生意吗？”


    田桂花看着朱红莲那副天真无邪的样子，不由得笑出了声，“你可真是个老实的孩子啊！”她语重心长地解释道，“我又没让你给她真的配方呀。”


    朱红莲听得一头雾水，眨巴着大眼睛，茫然地问：“啊？那……那给她什么呀？”


    田桂花嘴角轻扬，露出一丝不易察觉的笑容，轻声说道：“你就听我安排……”


    原来，田桂花心里早就有了盘算。


    有人竟敢打她配方的主意，她要是不狠狠地惩罚一下，不是显得她太过软弱无能了？


    她决定将计就计，让朱红莲当作什么都没发生一样，继续若无其事地做事。


    她又迅速骑上自行车，风风火火地赶到了工商所，找到了负责个体经营的陈干事。


    不过田桂花并没有直接向陈干事告发向牡丹骗配方的事情，而是只说想请陈干事到她的铺子里指导工作。


    陈干事因为陈瑞阳的缘故，对田桂花一直都很是照顾。


    这会儿听到田桂花的请求，他毫不犹豫地答应下来：“这是我应该做的，明天下午三点，我会准时到你铺子里去看看。”


    田桂花满心欢喜，连连点头致谢：“那就太感谢陈干事了！”


    -


    向牡丹回到铺子后，将自己的计划一五一十地告诉了黄家良。


    黄家良听完，眉头紧紧地皱了起来，面露难色地说道：“牡丹啊，我总觉得这样不太妥当，如果被人发现了……”


    向牡丹却不以为意地撇了撇嘴，满不在乎地打断了他的话：“怕什么？那个丫头看起来傻乎乎的，只要给她点钱，肯定能把她打发走。而且就算真的被发现了，她一个从乡下来的丫头片子，能把我们怎么样？”


    黄家良还是有些迟疑不决，担忧地说：“可是这毕竟是偷配方啊，要是田桂花一气之下报了警……”


    “报警？”向牡丹冷笑一声，不屑地说，“她有什么证据？咱们又没真的偷她的东西，只不过是去打听一下做法而已，这能算犯法吗？”


    黄丽华在一旁帮腔道：“家良啊，你就是太老实了！做生意嘛，哪有不耍点手段的？你看看田桂花，她的包子要是没有用点见不得人的法子，能那么好吃吗？”


    黄家良被这两人你一言我一语地说得哑口无言，只能闷闷不乐地闷头抽烟，心中暗自思忖着。


    -


    第二天下午三点，向牡丹就已经按捺不住内心的焦急，迫不及待地来到田记包子铺附近蹲守。


    她像个侦探一样，躲在暗处，紧紧盯着包子铺的一举一动，等待着朱红莲出来倒垃圾。


    时间一分一秒过去，终于，功夫不负有心人，没一会儿，朱红莲提着垃圾桶慢悠悠地走了出来。


    向牡丹见状，心中一喜，立刻快步迎上前去。


    待朱红莲倒完垃圾后，向牡丹赶忙一把拉住她，将她拽到屋子的一角，生怕被别人发现似的。


    她压低声音问：“红莲，怎么样？有没有打听到什么消息？”


    朱红莲有些紧张地左右张望了一下，确定周围没人后，才稍稍松了口气，压低声音道：“向婶，你让我偷配方的事，我可一直都放在心上呢。我……我昨晚趁着田婶不注意，偷偷看了她调馅料，还特意记下了一些东西。”


    向牡丹一听，眼睛顿时亮了起来，就像发现了新大陆一样，兴奋地催促道：“真的吗？那你快跟婶子看看，都记下了些啥？”


    朱红莲从口袋里掏出一张皱巴巴的纸，但很快又收回去了，“你说过的，会给我二十块钱，还会让我到你铺子里做事，给我双倍工钱，这都能算数吧？”


    向牡丹心里暗骂道：“这丫头怎么这么健忘？”但嘴上还是应道：“那是自然！”


    她心中冷哼一声，心想就算记住了又能如何？


    她才不会真的去兑现承诺呢！


    “我既然答应给你好处，自然会说话算话。配方单子呢？赶紧给我！”


    朱红莲只得又从荷包里摸出那张纸来。


    然而，正当她准备将纸递给向牡丹时，突然听到身后传来田桂花的凌厉的声音：“陈干事，有人贿赂我铺子里的帮工，让她偷配方，你看这事儿该怎么处理啊？”


    向牡丹听到田桂花的声音，如遭雷击般吓了一大跳。


    她急忙回头看去，只见田桂花和工商的陈干事不知什么时候已经站在了她们身后。


    向牡丹心中不禁倒吸一口凉气，刚才明明身后空无一人啊，这两人究竟是从哪里冒出来的？而且走路居然一点声音都没有！


    朱红莲更是惊慌失措。


    她手忙脚乱地转身就跑，嘴里还结结巴巴地解释道：“田……田婶，这事儿跟我可没关系啊！是她非要给我钱，我……我……我也不知道该怎么办才好啊！”