军队在城门口停下，众人下马。


    城门大开，李问渠和叶净渊款款走出，牵在一起的手在停步那一刻松开。


    李问渠看着李怀章，神色略讶异，而后笑着道：“五弟也来了？怎么不提前派人告知一声，皇兄好早早出去迎接你。”


    李怀章看他一脸和颜悦色，心中颇为不齿。他不信叶净渊被绑走一事李怀真不知内情，现在反倒装出一派云淡风轻的模样，同他在这里数万百姓的目光之下上演兄友弟恭的戏码……当他会信？


    不过还是配合，笑着回答：“我接父皇旨意，协助皇兄荡平江北六城周围众匪，是以先去了边境借兵。本想直接荡平一个山头给皇兄惊喜，熟料皇兄竟如此与父皇心有灵犀，弟弟到时，你的人马已经把虞阳山拿下了。”


    叶净渊适时道：“五弟做事还是如此周全。”


    五弟……


    李怀章咬牙看过去，皮笑肉不笑地道：“比不过叶姑娘……你和皇兄尚未成婚，这时唤我‘五弟’，为时尚早吧。”


    “此次巡查，陛下旨意中，本就说明要我以秦王妃之名陪同秦王。若是仍旧称呼你为五殿下，那才是不妥当。”叶净渊轻声解释，神情从容淡然，俨然对秦王妃一名接受良好。之后转过头去，问叶拭微：“小妹此行可好？”


    “阿姐放心。”叶拭微道：“五殿下来得及时，一同前来的这位顾将军和他手下将士更是神勇，此战顺利。”


    李问渠便看过去：“顾将军一路辛苦了。”


    顾狩半跪在地，“末将参见秦王。”


    李问渠尚有些不适应别人第一次见面就对他行如此大礼，忙俯身将人扶起，寒暄关怀两句，就道：“进城吧。本王着人设了宴席，大家一路赶来风尘仆仆，有什么话我们过会儿再说。”


    言罢侧过身，眼神示意燕绍川，燕绍川意会，走过去要替李怀章牵马，自然被其制止，换了他自己的随从。


    燕绍川垂首致意，抬头和赵寻真交换了一个眼神，看他表情略奇怪，却一时没明白，想着待到夜里无人要好好问问，重新回到李问渠身旁。


    一行人入城，停在粥棚设立处。


    二十几口大锅悬在各式各样粗糙的临时炉灶上，里面发出咕嘟咕嘟的声响，纯粹的米香味传来，只是呼吸一口，便不自觉吞咽起口水。


    李问渠道：“江北受灾，没有什么好东西，不如就与民共苦。”


    说是共苦，可这米粥熬得粘糊，光是闻着味道就味蕾大开，又有小咸菜和刚出锅的烙饼相配，虽然没有大鱼大肉，但也绝对算不得“苦”。


    李怀章心说你倒是会收买人心，面上却不表，仅说：“皇兄考虑得周到。”


    李问渠拿过一只碗，盛满粥递过去，“五弟谬赞，为兄不过是听你皇嫂指点罢了。”


    李怀章接过碗的手一滞，随后侧头看向叶净渊，狠狠盯着她，一眨不眨地将一碗粥尽数灌进嘴里，递还给叶净渊：“劳烦……皇嫂，再给弟弟续一碗。”


    叶净渊淡然处之，舀满了粥的勺子稳稳停在他手中碗上，手腕一动，勺内米粥尽数落进碗内，一滴没洒，“食快伤身，五弟慢些来。”


    李怀章盯着她勾起嘴角，无声笑了一下，拿着碗转身走了。


    顾狩也领了一碗粥，坐到李怀章身边，平静询问：“殿下与秦王不睦？”


    李怀章笑着反问：“将军觉得呢？”


    “末将认为您二人不睦。”顾狩如实回答。


    李怀章仍是笑着，目光却流露出一丝阴狠，“他一回来就抢了‘秦王’之名，压在我们其余皇子之上……我与他，不仅仅是不睦，说是你死我活才更恰当。”


    “既如此，殿下为何不先行一步，请陛下为你和叶大小姐赐婚。”顾狩道：“如此一来，您便可多一有力助益。”


    “你以为我没求过……”李怀章面色恍然一瞬，似乎是陷入了某段回忆。


    顾狩等着他说什么，谁知他回神以后，却是什么都没有再提，只是轻轻叹了声气，随即声音低却狠厉道：“会有那一天的。”


    顾狩沉默瞬间，识趣地闭嘴喝粥。


    李怀章看着那边——叶净渊和李怀真仿佛真的做了夫妻一般，琴瑟和鸣，眉眼传情。


    叶净渊笑起来总是温柔的，但此刻看着李怀真，又不仅仅只有温柔，仿佛加入了一种名为“孺慕”的情绪。


    他想不明白。


    明明去救她的不是李怀真，为何她还能对着李怀真露出这样的表情？


    难道不应该渐渐疏远，就如同当初因他失约而渐渐疏远他那般……


    顾狩余光瞥着他，感觉这位殿下此刻不怎么对劲，默默坐远了一些，待粥喝完，拿着重新去续了一碗，启步时瞟了一眼那位不太对劲的五皇子，偏头走开，顺理成章地坐到了叶拭微几人那边。


    赵寻真：“……”


    叶拭微笑着打招呼：“顾将军。”


    “叶二姑娘。”顾狩坐下，问：“我能坐在这里吗？”


    燕绍川抬起头，不理解道：“将军不是已经坐下了吗？”


    顾狩：“……”


    叶拭微偏头笑了声，顺便在桌子上面轻拍赵寻真的腿，示意他不要让燕绍川再讲话，这才说道：“自然可以。”


    顾狩：“冒昧问一句，姑娘真的没有出过京城吗？”


    叶拭微疑惑看他，随后道：“既如此，我也冒昧问一句，将军已经确定，追随五皇子了吗？”


    这就太冒犯了，顾狩脸色登时暗了下来，“小姐可知，这话涉嫌违逆大罪，还是慎言的好。”


    “那将军可知，你方才那话，同样也该慎言呢。”叶拭微道：“早先我便同将军说过，自从与父亲归京，这是我第一次离开京城。将军一而再再而三问我，是认定了我好好的一个闺阁女子，多次隐瞒家中长辈，私自离家吗？”


    顾狩闻言面色稍霁，诚恳道：“抱歉，是我失言。”


    叶拭微笑了笑，“喝粥吧。”


    是夜，叶拭微坐到秋千上，望月无声欣赏。


    赵寻真悄然而至，在她身后握住秋千两边绳索，缓缓往前推。叶拭微仰头看他一眼，安然地享受此刻静谧。


    约莫一刻钟过去，赵寻真忽然道：“他曾是你夫君。”


    语速很快，推动秋千的动作也在那一刻陡然快了些许。


    叶拭微一怔，装作没听清，“什么？”


    赵寻真停下动作，握着秋千绳索帮助它停稳，“小姐白日不是问我，那个顾狩是什么人吗……上辈子，他是你夫君。”


    叶拭微想了想，凭空表演了一出“掉凳”，整个人从秋千凳上滑了下来，但因事先两边手分别抓住绳索，于是并未完全掉下，在赵寻真弯腰要扶的动作中重新缓缓坐了回去，只是神情仍旧震惊。


    赵寻真试探地问：“他这人容貌尚可……是吧？”


    叶拭微恍然点头，“是不错。”


    赵寻真又开始后悔自己多余问这一句。


    之后便只是静默，谁都不曾开口言语。


    叶拭微这时目朝前方坐着，赵寻真看不见她的神情，不知她闻听此消息以后是何想法，也不敢问，也不是很想听，想了想扯下发带，两端系扣一起，跨坐在另一边秋千上，轻声问：“小姐还要玩翻花绳吗？”


    叶拭微转头看他，浅浅一笑，“好啊。”


    于是开始沉默地翻花绳。


    直到叶拭微问他：“你不想知道我怎么想的吗？”


    “想。”赵寻真不假思索就说，仿佛惦念这事已经很久。


    叶拭微却问他：“你怎么想？”


    赵寻真顿了顿，诚实说道：“若只论顾狩这个人，他是个可嫁的；若论及旁的，小姐不要选他了。”


    “旁的？”叶拭微好奇：“指什么？”


    那些话不过吟夏意外透露，肯定是真话无疑，只是……赵寻真略有些艰难开口：“具体的我也不是特别清楚，不好妄议别人是非。”


    叶拭微：“那你给我一个理由，为何不能选他？”


    赵寻真一个恍神，花绳被他搅到一起，乱作一团，拆也拆不开。他垂眸看着叶拭微，目光隐在夜色阴翳之下，哑声问：“小姐觉得，我不好吗？”


    叶拭微看着他，手指挤入他双手之间，要拆那团缠在他两手间的“花绳”，目不转睛盯着他的手，说：“你很好。”


    赵寻真呼吸停了一瞬，很快又恢复，只是听起来似乎快了一些。那团“花绳”已经被叶拭微拆解开，连带两端系扣也一并被解开了。


    赵寻真凝望着，忽然用发带绕着叶拭微一根手指缠了几圈，而后伸手抓住，指腹轻轻揉捏，热意隔着一层布料传递过去。


    他心跳更快了，想到自己接下来要说的话，脸也一并发热起来。


    恰在这时，叶拭微抬头看向他，目光碰撞，呼吸间赵寻真几乎能看到她簌簌而动的睫毛。他就这般静静望着，不知过去多久，才敢开口说道：“小姐把我当做那个理由，可以吗？”


    叶拭微看着他，尚未回答，就见他骤然慌乱甩手，并将发带从叶拭微手上解下，一边扎回头上一边问：“谁？”


    院外沈璞玉脚步悬停，心跳也骤停一瞬，捂着心口边拍边缓缓走进来，大开大合地呼吸着，谴责道：“我说赵寻真你也不用这么大惊小怪的吧？怎么好像来个谁你都像是见鬼了一般，你好歹确定一下我是否只是过路人或者下一刻就会敲门进来再说啊。每次都这样被你吓，再来几次，我非得心疾不可！”


    他一通啰里吧嗦，愣把方才的所有气氛全部败光，赵寻真和叶拭微全都冷静了。赵寻真仍觉得有些奇怪，出去探查一圈见外面确实无人方才折返，对叶拭微点了点头，又问沈璞玉：“你来做什么？”


    沈璞玉晃了晃手边提着的三壶酒，“心情郁闷，找你们喝酒。”


    说是找他们喝酒，但赵寻真搬个桌子的功夫，这人就自己灌了一壶。搬完凳子回来，这人又喝空一壶，此刻已经变得醉醺醺的。


    赵寻真顿了顿，问叶拭微：“我还去找杯子吗？”


    叶拭微没忍住笑了一声，问他：“你想喝酒吗？”


    赵寻真摇头道：“不怎么想。”


    “那就坐下吧，别跑来跑去忙活了。”


    不想沈璞玉猛地坐直身体，眼神有些飘忽，说起话来却是口齿清晰：“不行！必须喝！我带酒过来就是为了和你们一起喝酒的，你是不是酒量不好？没关系的，这个酒是店家自酿的，又被他掺了水，不醉人的，放心喝，不会醉的。”


    两人看他这副模样，实在是很难相信，但赵寻真还是去找了三个杯子过来。


    沈璞玉这下倒是没把仅剩的那壶酒喝空，老老实实抱在怀里，对着叶拭微嘿嘿傻笑，时不时说：“你真好看。”


    叶拭微：“……”


    赵寻真回来正好看到这一幕，放下杯子就掰着沈璞玉的头转了过来，指着那些杯子，低声道：“不是要陪你喝酒？倒酒。”


    沈璞玉把杯子全部倒满，三人各拿了一杯。沈璞玉一饮而尽，赵寻真和叶拭微则是各自浅酌一小口。而后两人诧异对视，旋即一同扭头看向沈璞玉。


    沈璞玉又倒一杯，再次一饮而尽。他说是心情郁闷来找人喝酒，可到最后也对他为何郁闷不发一言，只是一杯又一杯，将那壶酒剩余的也全部灌进自己肚子里，之后栽倒在桌子上不省人事。


    叶拭微惊愕地看着他，本来没有相信，赵寻真伸出手指在他脖间试探一下，“是真睡着了。”


    叶拭微怀疑地低头看向杯中酒，拿起来又在唇上抿了一点，接着一口饮下，这才笑着说：“他酒量这么差啊。”


    沈璞玉说得不错，那酒不醉人。店家可能掺多了水，这酒跟白水一样，连一丝辛辣味道都没有了，只有细品之下淡淡的甜味。


    赵寻真笑了笑，拉起沈璞玉一条手臂，扶着他站起来，“我把他送回房间，小姐在这里等等我，好吗？”


    叶拭微手肘搁在桌子上，撑着下巴，歪头说道：“去吧，慢些来，不用着急。”


    赵寻真还是有些急的。


    回来时候，他手上拿着茶壶，坐下的时候顺手拿过叶拭微面前杯子。


    叶拭微看他清洗杯子，发觉里面是水，等他把杯子涮洗过后倒满水推到她面前，叶拭微手指搭上杯壁，让杯子在手中轻慢旋转。


    水面荡起的一圈又一圈涟漪追赶着往四周散开，最后在杯壁处偃旗息鼓。


    叶拭微抬头问他：“要我等你做什么？”


    叶拭微其实知道，无外乎还是方才那一句——可否把他当做理由。


    她静静看着他，等他重新问出口。


    赵寻真指腹摩挲杯壁，强大指力几乎把那杯子捏碎。终于在叶拭微问出那句话以后平静下来，他举起酒杯，悬停在空中，笑着说：“只是想到，还不曾和小姐碰杯，有些痴想罢了。”


    叶拭微一愣，随后举起杯子，却在两杯相撞之际骤然停下，隔着那大概只剩一个指节的距离，微微停顿——


    一声脆响。


    赵寻真已经举杯朝前，碰上了叶拭微的杯子，旋即一饮而尽，品味一番笑着说：“这酒味道不错。”


    “是啊，有点甜。”叶拭微收回手，将杯中水饮下，杯子放回桌面，“夜已深了，该休息了。”


    赵寻真点点头，看向她脖子，“我去烧水，小姐把脖子上脂粉洗掉、抹了药再睡。”


    叶拭微脖颈处掐痕已经不明显，只剩下一点浅浅的青色，但出门之时为了不引人注目，照旧是以脂粉掩盖。


    赵寻真烧了水送进去后回到院外，如今天气日渐暖和，便是在院子里席天幕地睡上一晚也不妨事。


    赵寻真坐到秋千上，看着叶拭微房间，静等她掐灭灯烛，正欲回房拿一件衣服，却忽然醒神戒备起来，跃上房顶朝下眺望。


    顾狩在院子外，神情一愣，须臾后微笑着朝他挥了挥手。


    赵寻真飞身而下，径直越过墙头来到院外站在顾狩面前，心中忽然生出一种可怕猜想，冷声问：“顾将军夜半三更不在房间休息，来这里做什么？”


    顾狩看着他反问：“你又在这里做什么？”


    赵寻真：“将军似乎对我很有敌意。”


    顾狩：“你难道没有？”


    赵寻真疑惑道：“我为何会对将军有敌意？”坦诚来说，他对顾狩的确没有一丝敌意，全是羡慕和妒忌。


    “就当作没有吧。”顾狩说：“那你为何撒谎，说你武功不过皮毛呢？”


    赵寻真一脸坦然，似乎很困扰地叹了口气，“我的确认为我身上功夫不过如此啊。”


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    顾狩嗤之以鼻道：“虚伪至极。”


    赵寻真：“我回答了将军一个问题，礼尚往来，将军也应该回答我……你何时站在这里的？”


    顾狩也很坦诚：“你发现沈璞玉的时候。”


    赵寻真：“我出去时并未看到你。”


    顾狩笑了笑，“我好歹是个将军，若真是有心要藏，你找不到，也不奇怪吧。”


    “将军的确武功盖世，可我对自己也有信心。”赵寻真笃定道：“你是去而复返。”


    顾狩没说话，只是表情凝重许多。


    赵寻真又盯着他，肃穆说道：“你奉了五皇子的令，来杀沈璞玉。”


    顾狩忽然勾唇笑了笑，猛然自小腿处拔出弯刀，朝赵寻真骤然砍来！


    赵寻真旋身一躲，半空中匕首自袖中脱落，被他抓在手中，随即他双脚平齐朝顾狩胸口狠狠踹去！


    顾狩后撤躲开，正欲直接将刀砍进他腿部，未料赵寻真忽然先一步转了方向，在身体下落之际踢向他握刀的那只手腕部。


    只是他并未使出大力气，只要顾狩老实一会儿，便会好转过来。


    顾狩另一只手摩挲着那处，须臾后道：“为何手下留情？”


    “将军乃是戍边将领，于百姓是幸，于社稷是功，我必须手下留情。”赵寻真认真说道，静了静，又看着他逼问：“倒是将军，为何出手不过两招便停手了？”


    顾狩沉默一瞬，忽然道：“不管你信不信，我其实没想杀沈璞玉。”


    赵寻真看他须臾，无声笑了笑，“我信。”


    夜色渐深，风过叶动。


    赵寻真道：“既然不准备杀人，便请将军回去休息。”


    顾狩转过身，神情渐渐复杂，若仔细去看，会发现那似乎是一种名为“挣扎”的情绪。


    赵寻真望着他的背影，眸光逐渐深邃狠厉。


    他不信。


    若真是没想要杀沈璞玉，为何去而复返？


    打了一桶冰凉的水，赵寻真拎着去见沈璞玉，见人仍旧抱着枕头呼呼大睡，放下水桶，拉着他双臂将他头和脖子拉出床铺以外，才将水装进茶壶朝他兜头泼下。


    沈璞玉猛然惊醒，震惊看他，“你要谋杀我啊！”


    “是有人要杀你，但不是我。”赵寻真问他：“你过来的时候，没发觉顾狩跟在你身后吗？”


    沈璞玉摇头，那酒本就不醉人，他酒量纵然不好，然而此刻睡了一会儿，又被凉水陡然浇下，他是半点醉意也没有了，登即明白过来，皱眉道：“五皇子要杀我……”他猛地站起身，“我父亲那边……”


    赵寻真拉住他，“你父亲和叶御史吃住同行，身边又有一众暗卫和禁军侍卫保护，至少此刻无事。”


    但之后的情况，就不再好说了。


    沈璞玉凝重地叹了口气，狠狠拍了几下自己脑门，懊悔道：“我早该想到的。”


    赵寻真问他：“你为何郁闷？”


    “被刺激了，觉得自己如今这个年纪，却是一事无成。”沈璞玉走到桌边，问他：“你知道吗，那个顾狩，今年也才不过二十。可那些边关将士，个个服他。我今日喝粥时挤进了他们队伍，那些将士提起他俱是推崇备至，简直双眼放光……再看我呢，一事无成。”


    赵寻真沉默瞬间，说道：“那不如你也随他从军。”


    沈璞玉：“他都要杀我了……”突然顿住，随后倒了杯水，“你说得对，五皇子要杀我，无非是因为虞阳山银矿一事，我若向他投诚，难保不能保下我父子二人的命……可那样一来，秦王又会如何对付我们呢？”


    “他不会。”赵寻真抬眼看着他说：“你大可以放心。他不会的。”


    沈璞玉不信道：“他要谋算那个位置，怎可能放过这个好不容易抓到手里的把柄？”


    赵寻真：“他以仁待你，难道你会一直站到五皇子那边？”


    沈璞玉没有说话。


    “投诚不过权宜之计，只是眼下为保你父子二人性命才如此而为。”赵寻真道：“待到日后，事情出现回寰之机，你们可以不再因此而受威胁，你会回来吗？”


    “不好说。”沈璞玉道：“万一我这人就是卑劣不堪、利欲熏心呢？”


    赵寻真笑了，“你不是的。”


    从他上辈子和这人的交集来看，这人脑子单纯，一根筋，认定的事就一定坚持，绝不会做出那样的事来。否则也不会同他一起，守着顾家直至最后一刻，为了护住叶拭微和顾狩母亲的性命，葬送自己一条性命。那时，他也不过才二十出头。


    沈璞玉感慨抬头，眼神坚毅，“冲你这句话，告诉秦王，我会回来的。”顿了顿，又说：“也告诉叶二姑娘，我不是真的背叛。”


    赵寻真当做没听到后半句话，反正叶拭微也会猜到。他点了点头，说：“放心。”


    次日一早。


    叶拭微方一起床，洗漱完毕出了房间，就见到等在屋外的赵寻真，眼下乌青明显。


    “沈璞玉今日会向李怀章投诚……”赵寻真示意她回房间，随后自己也跟了进来，低声对她道：“他让我告诉你，他不是真的背叛。”


    叶拭微：“？”


    赵寻真别别扭扭地又说：“我本来不想和你说的，但是觉得不好……我都答应他了……你能不能当做没听到？”


    叶拭微忍笑看他，一本正经地说：“那样的话，我也觉得不怎么好。”


    “也是。那算了。”赵寻真垂头叹了声气，又抬头看叶拭微，问她：“反正……他不是我的威胁，对吧？”


    叶拭微装傻道：“什么威胁？你不是打得过他吗？上辈子他就没在你手里占到过便宜，难不成这辈子还能颠倒过来吗？”


    赵寻真抬头看她，一眼看穿，“小姐又在逗我玩了。”


    叶拭微终于忍不住笑出声。


    赵寻真看着她，一言不发，渐渐的不知怎么也受到感染，跟着笑了起来。


    两人笑声不高，却实在欢畅，傻兮兮的，却也没人觉得不对劲。


    叶拭微笑够了问他：“沈璞玉为何要去向李怀章投诚？”


    赵寻真安静瞬间，觉得这不算是妄议他人，毕竟是他亲眼所见的事实，便直言相告：“昨日夜里，顾狩尾随在沈璞玉身后，要杀他。”


    “你怎么知道？你们动手了？”叶拭微严肃道：“可有受伤？”


    赵寻真伸出手腕，一边揉一边苦着脸说：“他出手太快，拔出刀就朝我砍过来了，我差点没反应过来，要是再晚一会儿，那刀就捅进我心口了。”


    叶拭微表情凝重。


    赵寻真趁势说：“他这个人太危险了，小姐以后一定要小心他才是。”


    叶拭微看着他，忽然问：“你揉手腕做什么？伤到了？”


    赵寻真：“……他这只手拿的刀，我踢他这里了。”


    叶拭微愣了愣，忽然又笑出了声。


    停下那刻，她伸手抓住赵寻真发带末端，手指绕着圈让发带缠绕其上，指腹隔着发带点在他眼角红痣之上，眼角眉梢都带着笑，语气却无比郑重地说：“可以啊。”


    赵寻真怔住，随后整个人变得飘飘然。


    这是叶拭微给他的回应。


    ——小姐把我当做那个理由，可以吗？


    ——可以啊。