刚从御书房出来，东方昭迎面遇到匆忙跑来的四弟，还有他身后紧追着的两个伴读。


    他也看到东方昭面色不霁，知道此行二人都是为同一件事而来。


    东方昭没有多说什么，她没有离开，一直在外头候着，直到里头传来皇帝的震怒声。


    没过多时，东方潜低垂着脑袋走出。


    似乎没料到她还在，他轻叹口气，似在自我宽慰，也像是在说与东方昭听，他道：“我一定会接二皇姐回来。”


    回到公主府，遇上另一辆在府前停留的马车，看到东方昭心情不佳，谢琰赶忙上前问询。


    东方昭自认与他没甚感情，不过是各取所需罢了。她伸手接过谢琰手上册子，是近一期田庄店铺的账册。


    公主府一直在拉拢各方势力，看着新收上来的账目，东方昭面色这才缓和了些。


    可是好景不长，原以为东方潜不过是一时戏言，没想他当真请命入了军营。眼看他威望渐盛，储君之位稳固。


    那些日子，东方昭不知为何，在听母后提起四弟时，她心中总是闷闷不乐，她安静听着母后跟小若提起在军营的四皇弟，算算日子，他这次出去，近有半年了。


    眼看即将收复一城，消息传回，东方昭赶紧进了宫，便看到面容憔悴的母后。


    东方昭赶紧宽慰母后：“边境风沙苦寒，应当是水土不适，母后莫宽心，待他回来，让太医好生调理就好。”


    边境传来消息，东方潜突发急症，时长精力不济，昏迷不醒。


    “母后想，边境那么多将领，他才多大，不缺他一人，让他回来吧。”


    皇后忧虑极是，但东方昭清楚，他不会回来的，在兑现承诺之前。


    捷报传来，二公主跟太子殿下一同回京，一同传来的还有最后一役太子马上昏睡，险酿成大祸。


    他果真病了，太医院束手无策，国师出面断言，他这病乃奇症，若无机缘，恐难活过二十。


    他这一出事，最高兴的莫过于三皇子东方代。皇帝子嗣单薄，若说成年还身体健朗的皇子，就只剩他一人。


    东方昭自小不喜这个残忍恶毒的三弟，她不止一次见过他欺辱宫人，同父皇提过一次，倒成了她诬陷他们母子。眼看父皇还偏帮，那之后东方昭便听母后的话，不再多问其他宫的琐事。


    太子出事，一时之间，太子党众岌岌可危。


    首当其冲就是被皇帝所不喜的驸马，谢琰只在朝中挂了个虚职，向来也没触碰过权利中心。却在早朝上被皇帝厉声呵斥，停职在家。


    “谢琰，你可后悔？”东方昭问他，这些年来，他们努力似乎在一瞬间化为泡影。


    谢琰摇头。


    轻叹口气，东方昭道：“不管朝局如何变换，东方代不能赢，他是条毒蛇，一朝让他得势，我们都得死。”


    “是，殿下，该我们登场了。”


    这些年，他们在外造势，广积贤名，就是为了有朝一日，能够有一争之地。


    只是没想这天会来得这么快。东方昭叹气，让她没想到的事，皇帝先是看了年幼的五皇子，眼看五皇子才刚出声，一切还未可知。


    皇帝这才将视线落在三皇子身上。这些年他从未考虑过东方代，也不管他品性如何，顽劣愚钝些也无妨。


    高贵妃很是得意，像是大权在握一样，再度到皇后面前逞威风。


    眼看局势似乎往三皇子党派一边倒时，东方潜见了皇帝，这件事他从未跟任何人提起过，包括他最信任的东方昭。


    “父皇，国师断言儿臣活不过二十，儿臣恳请父皇，废儿臣储君之位，再立贤能。”


    “莫要胡说，天下之大，一定会有办法的。”皇帝道。


    东方潜摇头，这些日子，他怎会没感觉，皇帝明显已经在物色新的继任者。


    “父皇想立谁为君？”他问。


    “父皇的嫡子只有你，也只有你能继承父皇的皇位。”


    “可是。”


    “潜儿如今已十五岁了，父皇在你这年龄已有了两房侍妾，潜儿不妨……”


    “父皇是想？”


    “与其等小五长大，不若立皇太孙。”


    “恕儿臣难从名。”东方潜不想草率纳妾，皇帝意思明显，去母留子，他断然做不出这般残忍的事来。


    那天，皇帝盛怒，东方潜被赶出去后，便谁也不见。没多时，旨意下来，封为懿王，褫夺储君之位。


    如此一来，谁都知道太子党大势已去，一时之间，东方代跟高贵妃风光无两。各方势力争相角逐，就连肃王都开始蠢蠢欲动起来。


    东方昭并不急，任他们再如何闹腾，只要皇帝还在一天，最后结果便仍未可知。令她没想到的事，没过几月皇帝开始生病，身体急转直下。太医院断言皇帝是忧思成疾。


    病中的皇帝性情不定，只要言语令他不快，冲撞了他，轻则贬谪重则抄家问斩。一时之间，朝堂内外人人自危。


    后皇帝看中三皇子跟肃王一脉的事传出，但是民间还是坚持仁义的四皇子。坚持他吉人自有天相，不还有五年时间，一切都还有机会。


    没想到皇帝很是坚决，他病中开始打压太子党势力，沈学林不过多说了几句话，就被赶出京城，到了个不知名的地方。


    东方潜病中去求情，却被拒之门外，他还有什么不懂。


    东方昭同样求见，皇帝见了她，却只警告她别生出什么非分之想，公主便是公主，他永远不会将皇位传给她。


    他好名声，更不想担骂名。


    东方昭道：“父皇难道忘了，当年东方代划伤宫女面容一事？”旧事重提，东方昭不信他心中真觉东方代无辜。


    病中皇帝声音嘶哑，他长呼口气，仰面看着塌顶，他自然没忘记，只是他子嗣稀薄，自然不会因一宫女真惩治了儿子。


    “父皇当真传位于他，以他残忍心性，父皇在一日，我跟阿潜有一日可活，只叛我们姐弟能走在父皇跟前，不若，我们如何受得了他的阴鸷手段。”


    “父皇可曾想过，百年之后世人如何评判父皇。”


    皇帝始终未答，他咳了几声，摆手示意福公公送人。


    皇帝病得蹊跷，东方昭没想这一查，竟然查到了高贵妃头上。她将调查结果交给皇帝，问：“父皇此次可还会觉得是儿臣要害贵妃母子？”


    当天夜里，一条白绫悄然带走高贵妃。只说是暴病身亡，只字不提东方代。


    “昭儿。”病中皇帝问东方昭，“朕还有何选择？交给旁人，朕只怕不日东方家江山易主，朕无颜面见列祖列宗啊。”


    “四弟那边，儿臣会劝他。”


    皇帝摇头：“朕曾问过他，皇位只会传给二人，要么他在朕有生之年留下太孙，要么，朕传位给老三。”


    东方昭轻轻颔首，这确实是她父皇所能想出的问题。


    “昭儿，你想过那个可能吗？”被皇帝浑浊的眼睛盯视着，东方昭想点头，却又觉这不过又是一场试探罢了。


    见她迟迟没有回答，皇帝苦笑道：“他提出第三种可能，让朕传位于你。可是昭儿你也清楚，自古没有女子为君的先例，朕不能，也不愿冒这个险。”


    “是，父皇所言极是，儿臣无能，未能为父皇分忧。”东方昭垂下眸子，避开了皇帝的视线。


    皇帝不会传位给她，更不会将皇位传给肃王。又一次，见皇帝暴喝声响起，将一个言官赶了出去。


    东方昭上前，如今她只是他贴心没有野心争权夺势的长女，也只有她能近皇帝身边。


    肃王愿意摄政，监督教导三皇子，他的野心昭然若揭。


    病中的皇帝本就多疑，更是气恼肃王的野心。


    可是这日，皇帝却问起东方昭：“昭儿，小五如今也两岁了，他比起潜儿幼时如何？”


    东方昭摇头，出嫁后她在宫中日子本就不多，宫中事宜她并不清楚。


    皇帝叹了口气：“昭儿，父皇时日不多了，父皇前天做了个梦，梦见潜儿，潜儿来接父皇离开。”


    “父皇好些日子没见到他了，他还好吗？”


    东方昭再度摇头，她也好些日子没见到他了，自从病了，搬去王府之后他便闭门谢客，谁都近不了他身。


    “是吗。”皇帝有些失落，他终日卧床，面颊凹陷，面容憔悴虚弱，颓然的样子更是让人震撼他身上生机消逝。


    临走前，皇帝吩咐她：“让他来见朕。”


    似乎怕这样没有威慑，皇帝笑了下，道：“他不来见朕，朕便将皇位传给老三，他知道的，朕给他的两个选择，他不选，便只能朕替他选了。”


    为了逼东方潜出面，皇帝召见东方代侍疾，甚至有风声传出，皇帝已秘密立储，传位三子东方代。


    东方昭见了皇后，皇后最近也憔悴的很，她眼睛红肿，整个人瘦了许多。东方潜不见客，却不得不见母后。


    见到了人，她对东方潜道：“父皇平日最器重你，如今也只有你能劝得动他。”


    他粲然一笑，反问：“我一个活不过二十的废物，如何能改变时局？”


    “至少皇位不能落到东方代手中，不然不止你我，母后小若她们都得不到善终。”


    “没有我，还有皇姐。”


    “父皇不会亲自传位于我。”东方昭很是肯定。


    她没说不止是她，就连驸马，因为她的关系，也被排除在外。她与东方潜本是一派，原本支持东方潜的人被称为旧太子一脉。她与他们本就关系紧密，让他们转头支持她，也非不可。


    但那前提是——


    东方昭不敢去想，她并非铁石心肠之人。


    病重那日，皇帝谁也不见，寝宫之外，两方势力虎视眈眈，东方昭环视着剑拔弩张的宫殿周围，今日怕是要见血了。


    寝宫内只有福公公一人在里间侍候，有何旨意也将由他代为通传。


    瞥见一脸焦灼的东方昭几人，肃王不禁冷笑：“昭儿你一女子不回府相夫教子，倒是学人操劳起国事来了。”


    东方昭不想同他争执，任他冷嘲热讽。


    等了许久，终于听见东方潜入宫的声音。


    他独自进去许久。


    终于，东方潜出来了，他手上还拿着一份圣旨。


    他径直走到太傅身前，将圣旨递到他手中。


    太傅摊开圣旨，苍老的眸子看着他，看了许久，这才朗声宣读。


    储君人选既不是东方代，也非东方潜，而是她。


    东方昭怔了片刻，接过太傅递过来的圣旨，东方昭下意识往东方潜方向看去，她看到了，他常在袖中，还有另一份圣旨。


    肃王自然信不过，他越过众人，强行闯入宫殿，昏睡的皇帝震怒，将他赶了出去。


    后面的事东方昭快忘了，她记得自己迷迷糊糊被众人簇拥到东宫。她问闭眼假寐的弟弟：“父皇旨意不是这样，对吗？”


    东方潜轻轻颔首，却仍是闭着眼睛，他太累了，这幅躯体整日没有精神。


    “是你？”


    “皇姐误会了。”


    她不知道的是，病房中，皇帝同东方潜说的话有两个。


    其一，他让东方潜自行拟旨，传位东方代。


    其二，东方潜登基，诏书就在他病床下。


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    东方潜却有一个条件：“父皇，孩儿身体欠佳，只有一事还请父皇成全，孩儿自小得皇姐教导，若孩儿没能留下后人，孩儿想在孩儿死后，将皇位传给她。”


    皇帝怔怔，许久，才沉重点头。


    “父皇清楚，你吉人自有天相，以后定能觅得良医，一定能好起来的。”


    东方潜笑了下，点头。


    “孩儿还有一事相求，求一份旨意，若是未来不顺，孩儿不想皇姐因公主之身引人非议。”


    同时在场的还有福公公，东方潜拟的旨意也得福公公过目，自然没假。


    他只是将这份在他死后才会传出的旨意提早放出而已。


    皇帝身体每况日下，因着储君之争尘埃落定，工部礼部都在着手新的事宜。


    礼部尚书愁得眉毛都白了，他回家，夜不能寐，问身旁夫人：“历朝都没有女皇帝，这登基大典，该如何安排才好？”


    夫人白了他一眼：“她先是皇帝，再是女子，历朝是何规格就如何操办就是。”


    礼部尚书还是发愁，哪有这么简单，总得有些不一样的，不然如何彰显他们这一朝的不同。


    只是让礼部尚书惊讶的是，工部那边竟然比他们更早竣工，明明他们那边还得重新裁剪龙袍，重新刺绣，那功夫可不止一星半点。


    皇帝身体果然没撑多久，最后一面，他还是只召见了东方潜。


    东方昭本以为自己不在意，可偏生，明明是她登上的这个位置，为何所有人只记得整日将自己锁在懿王府的东方潜。


    自己当真如何都比不得出生就是皇储的他吗？直至后来东方代欺辱良家女的事，东方昭恍惚记起当年她还是公主时，她同东方潜的那段对话。


    她找到那个女子，问她是否愿意为自己效力。她无法为她杀了东方代，却能让她站在东方代此生无法企及的高度，让东方代再不能轻视她。


    东方昭没想自己也会遇上麻烦事，那便是选秀。


    以往新帝登基不久总会迎来一场选秀，可以往官眷女子，很多早早就开始筹备入宫事宜。


    如今她是女子，要选的自然是男子。


    东方昭犹豫了，她不是好色之人，也不愿去触碰更多男人。虽跟驸马称不上多么恩爱，也是相敬如宾。


    如今事实摆到面前来，她去慈宁宫见了成了太后的母后。


    她问：“母后，我该选秀，选一些男子充盈后宫吗？”


    “昭儿心意如何？”太后问。


    东方昭叹气：“昭儿不知，昭儿想，应当是没有男子乐意入宫……”


    “昭儿。”


    东方昭怔然，不为充盈后宫，便是为了展示权势，为了平衡前朝，这个选秀她不愿也得选。


    谢过太后，东方昭去见了驸马。


    他如今是皇后，也是庆朝第一个男子入住后宫。世人或许会对他指指点点，但那又如何。


    东方昭问：“你可后悔当初跟我同谋？”


    见到谢琰犹豫，东方昭苦涩一笑，他们当年成婚前，她的目标一直是夺嫡，可真当这个位置由他人拱手相让。她却一点也无了当初的雄心壮志，她对谢琰道：“若不愿，我可放你归去，朝堂之上，你可还愿为我效力？”


    谢琰摇头：“如今这样就好，选秀一事陛下也无需顾虑微臣，微臣没有异议，陛下如今是九五之尊，一言九鼎。”


    她以为，她跟谢琰或许就该这样平淡一生。可没想一次刺杀，谢琰奋不顾身拦在她身前。


    他道：“初见那日，我便觉陛下是不同的，怨只怨臣没有福气，不能目睹陛下大展宏图，往后的路，恕臣不能再相伴，只能陛下自己走了。”


    东方昭只觉自己心脏空了一块，她握着他的手，直到那双温暖的大手逐渐冰凉，她才放下它，起身走远。


    宫里后来又进了两个人，东方昭却很少进后宫，除了政务繁忙之外，更多是不想。


    朝臣总拿皇嗣说事，可偏偏，朝局未稳，她不能有孕。


    东方昭没想过要自己生孩子，她试探过给东方潜指婚，却无一不被他拒绝。


    哪怕说只是让他留下子嗣，往后皇位给他子女，他也不愿意。


    后来，东方潜好不容易愿意娶亲，却还是没有孩子。


    东方昭将目标转向有孕的小妹。


    但她没看几眼就将视线收回，皇嗣可以平庸，但不能蠢笨。


    最终她还是到宗嗣选了两个孩子过继。


    未来，不论是公主还是皇子，这江山能者居之，朝臣也没反对之理。


    只是东方昭偶尔还会去控制的椒房殿小住，身处低微时需处处谨慎，高位也是冷得很。


    东方昭偶尔还会想起谢琰，想起新婚之夜，他说：“殿下是不同的，殿下的视线不止着落在后宅这一方小地方，殿下未来无限。


    也想起登基前，谢琰同她玩笑：“殿下日后登基，后宫佳丽三千人，殿下可还会记得年老色衰的微臣？”


    “我不是好色之徒。”东方昭道。


    “唉。”谢琰轻叹口气，“殿下都还没登基，便懒得应付微臣了。”


    他笑了下道：“殿下都说不出后宫佳丽三千人，只爱微臣一人的话。”


    她确实说不出，他们只是恰好合拍，恰好是彼此最佳选择罢了。


    原以为平淡的感情，却在他奋不顾身为自己拦下致命一刀时突然沉重。东方昭没想过自己对他竟已情深至此。


    每每午夜梦回，她时长梦到谢琰问她：“殿下，皇位冷吗？”


    冷，特别的冷。


    登基之后，她连母后宫中都去不得了，高处不胜寒。