江煦这次给她的期限，比上一回要长上许多，但显然，莳婉能给出的、必须给出的答案，仍旧只有一个。


    越熟悉这个男人，她便越清楚地知晓。


    如今，她没有别的选择。


    可，刹那的晃神仿佛一个明确的信号，警醒着她。


    自由，才是自己最希望得到的东西，故而，万不能被这种短暂的舒适与甜蜜蒙蔽双眼。


    看不到脚下的路，那太痛苦了。


    她不愿如此。


    好在，许是江煦真的言行一致，决意要给她留些思考的空间，自上次之后，竟是没再来她跟前露面。


    唯有答应好的赏赐，照例如流水一般进入。


    从金银首饰到绫罗衣裳，外加不知哪里搜寻来的珍稀药材、游记绘本，可谓是应有尽有。


    愈发像是......宫中帝王赏赐给妃嫔的做派。


    这次来送东西的是莳婉所熟悉的侍卫，比起上次浇花时，这回他则更为沉默寡言，将东西放在门边，便很快走了。


    男人的身材很瘦，修长，宛如一根青竹，同是江煦前些天一批选进来的侍卫，但此人却并不像其他人那般，身壮如牛，给她的感觉也并不那么反感。


    怪不得惹得刘迎倾心不已。


    越靠近江煦出征的日子，她的精神便越发紧绷，尤其是最近两三天，几乎是有些草木皆兵了。


    莳婉轻抚着心口，压下这股突如其来的奇怪直觉。


    ......


    *


    时间飞逝，暑气渐浓。


    江煦忙于操练兵马等一系列的事宜，莳婉反倒落了个清闲，再度联系上了刘迎，邀她出府。


    正思忖着，门外，愉儿端着木盘走近，道：“婉儿姐姐，小厨房将药熬好了，你快趁热喝。”除去赏赐，江煦同样把莳婉熟悉的人送到了她的身边。


    旁人看来，暗地里都夸她好福气。


    莳婉回神，接过药盏，轻轻吹着，接着将其放置一边，“大王今晚还是睡书房吗？”


    这两个多月，愉儿明里暗里也知晓了一些婉儿和靖北王的事情，又碰上半月之前，大王亲自派她来伺候婉儿，细观两人相处，如今也是真的为眼前的人高兴。


    更不必说，时隔好久，第一次听她主动问起大王的行踪，闻言，立刻如倒豆子一般吐道：“大王今夜不回府里休息了，在军营。”


    下人们如今都知晓愉儿攀上了莳婉这条路子，难免也会见风使舵讨好她一番，有什么消息，也会乐意与她讲。


    故而，莳婉索性抛却一开始的那点儿不自在，转头将愉儿当起包打听来用。


    愉儿见她颇为关注大王，忙又道：“这几天大王都忙得很，听说是要宿在军营里。”


    于莳婉而言，这无疑是一个好消息。


    回神，她温和浅笑，面不改色将药汁喝下，“愉儿。”


    “我有些困了，你先去忙吧，下午我刚好小憩一会儿。”


    愉儿不疑有她，忙应声退下。


    申时，日光将尽，褪去午时的暴烈，却仍带着几分的重量。


    落日鎏金，颇为浓烈的光晕投下锯齿状的阴影，打在后门处等候着的人影身上。


    刘迎不由得往里站了些，试图避开这片刺眼的光，旋即又像是听到不远处的动静，立刻抬眼去望。


    见婉儿来了，她立刻挤出几丝笑意。


    一为恭维，二来，则也有几分真心实意。


    上回，婉儿喊她帮忙换些散钱，随着其在府中地位水涨船高，刘迎亦是得了许多好处。


    到如今，婉儿虽未被大王正式迎纳，可府里众人皆是门清：这不过都是早晚的事情！


    直至两人一路顺利套了马车出府，好一会儿，也没有任何人来问。


    莳婉自是发现了这种变化，试探问道：“刘迎姐姐，你这些日子约莫是赚了不少钱吧？”不然怎的方才那门房与她这般熟络？


    刘迎本就有意捧着她，闻言，更是立刻道：“正是！多亏了婉儿你的福啊！”她从中走卖物件，赚了不少钱，又打着婉儿的名号，两者相叠，可谓是收获颇丰。


    她惦记着眼前这位财神爷，忙道：“待会儿你且看好吧！不会亏待你的。”


    两人如今的身份已有了微妙的差别，但莳婉有意忽视，坚持让刘迎如从前那般待她，因此，两人反倒离奇地少了那些隔阂。


    各取所需之下，竟也有了几丝真情在。


    若是让不明就里的人来看，只怕还以为两人是姐妹了。莳婉边听着对方的絮叨，边一道跟着上楼，再次来到了那家成衣铺子。


    二楼雅间，小二上完茶点，便默契地离开，临走还不忘把门给关严实。


    刘迎刚坐定，堪堪浅啜上一口凉茶，便听到婉儿道：“我想请你帮我一个忙，七月四日，刚好府中有采买，可否带我一道？”


    刘迎随口应道：“可以啊。”反正婉儿如今是大王眼前的红人，就是要摘天上的星星，怕是也成的，她咽下一口茶，又续上一口，“你要干嘛啊？采买这种事还不用你屈尊降贵吧？”


    “我想离府一趟。”


    离府一趟？这无所谓吧，反正——


    等等......


    什么叫“离府一趟”？


    不应该是“出府一趟”吗？


    刘迎直愣愣地盯着莳婉瞧，连带着语气都有些磕巴，“你、你这是什么意思？我不明白。”


    莳婉见她装蒜，也不再多解释，继续道：“就和平日里一样，也算是‘出府’。”


    出府？你骗谁呢？


    刘迎心下直呼倒霉，应也不是，不应也不是。


    莳婉徐徐阐述利害，“大王在那之前便会出征，路上便要花费上整整两日多，等到了边境，打仗更是需要时间，没个八日十日的，是走不开的。”


    虽是小战役，可突厥人向来难缠，这一点人尽皆知。


    故而，想要悄悄离开，便显得容易很多。


    刘迎自然也明白其中的关键，试图劝说，“可是大王虽离府，你身边却一定是有大王派的人监视着的，你还是莫要想这些有的没的了，安心等大王回来不好吗？”


    “不好。”莳婉回答得很干脆，甚至是有些决绝了。


    自从十几天前的那次晃神开始，她心里便一直琢磨着这件事，如今发现机会近在咫尺，自然不会甘心。


    综合来看，江煦是待她不错，除去最开始那两三回，便没再让她受什么罪了。


    可江煦这样的男子，却并非是她所想要的，也并非她所愿栖身于下的。


    他这样的男子，还会有很多。


    他，也会再和其他女子说出这般甜蜜的承诺。


    莳婉放低了些姿态，语气可怜，“我从未表露过想要趁此离开的想法，大王想必不会想到这一层的。”


    “同为女子，迎儿姐姐你应当懂我的不易。”


    莳婉语调更显戚然，“大王乃人中龙凤，他的身边会有很多我这样的女子，我不瞒你，大王待我虽好，可也不过就是一时兴起，见色起意。”


    “十年，不，至多两三年，他的身边便会再次出现所谓的心爱之人。”莳婉说得极为笃定，“等到那时候，我可能......”


    室内一阵寂静。


    刘迎被婉儿吓得不


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    轻，直到对方说完，才发觉自己竟连含在嘴里的茶水都忘了咽下。


    她也是有心上人的，当然明白其中滋味。


    说到底，歌女出身，那些达官贵人都是瞧不起的，就算是看上了，也不过就是当个美观的摆件儿，日子一久，便会悄无声息处理掉。


    但......趋利避害是人的本能。


    她犹豫道：“可是万一大王回来之后发现——”


    “不会的。”莳婉陡然抬眸看向她，“不过就是生上一通气便会好的。”


    “于他而言，我还没那么重要。”


    莳婉意有所指，“打完仗便会有庆功宴，届时，会有新人的。”停顿半晌，见刘迎还是面露难色，她忽然道：“刘迎姐姐，我知晓此事风险大，可你不过也就是顺水推舟罢了，不是吗？”


    “不然，倒买倒卖，也是即刻要被杖罚的。”


    刘迎：“......”


    刘迎咬牙道：“......好，我且帮你这一回。”她长叹了口气。


    “但，这是最后一回。”


    *


    了却一桩心事，莳婉心里不自觉放松许多。


    独木难支，就算是江煦再怎么不疑心，仅凭她一个人也是很难办的，如今有了援助，自然是多一重保障。


    回来的路上，天色渐渐显出几分黑，接着便是一阵淅淅沥沥的雨水声。


    暴雨来得突兀。


    噼里啪啦的声响，像是嘈杂的弦乐，惊起栖在藻井里的鸟群。


    同样，也震得莳婉心下一窒。


    黏腻潮湿的空气，总会让她的呼吸也变得闷闷的，心头的钝痛这几日有所好转，但一到雨天，便还是会细细密密地犯疼。


    车轮滚滚一路向前，等到了府中，果不其然没见江煦的人影。


    莳婉撑着伞一路往内，走过垂花门，却忽地改了主意。


    此时万籁俱静，雨声刚好能掩盖住她的脚步声，就算是左右逛逛，也不会有人疑心什么。


    平日里甚少有这样的机会，因此，莳婉几乎是下一刻便迈开了步子，朝着反方向走去。


    太守府装潢奢靡，五进三路的格局沿袭旧制，却又因着历任太守素有权柄，加之如今世道混乱，细瞧，装潢其中有不少僭越之处，此类种种，无疑增加了莳婉记地形的困难。


    好在她一开始便有所准备，如今只需要再细瞧一遍，验证一番即可。


    走着走着，忽至后园一处客房。


    房内亮着幽幽灯烛光影，显然是主人尚未安眠。


    片刻，门扉竟从内部打开，一僧人立于门内，见到莳婉，神情极为平静。


    她心下赫然一愣，试探性开口，“施主安好。”


    “小女子打扰了，这便要离开的。”


    雨声如泣，良久，对面传来一道应答，嗓音醇厚如酒，隔着氤氲的水雾飘至耳中，“阿弥陀佛。”语罢，便轻轻合上门。


    莳婉立于原地，几息方才回神，而后离开。


    *


    ......


    六月二十九。


    戌时刚过，回廊下，未及收走的冰鉴渗出细密的水珠，顺着兽首滴落在青砖地上。穿堂风掠过，吹得床幔上下漂浮。


    门传来“吱呀”的声响，莳婉陡然抬头，见是江煦。


    他一身窄袖长袍，俨然是刚从军营里操练完回来，身上还透着几丝若有若无的凌厉与杀气，许是刻意收敛，一时间，竟又显得颇为矛盾。


    莳婉还没来得及开口，便见男人似有所感回望。


    开门见山，语气悠然，“如何？”


    “你考虑得怎么样？”