众人大惊，忠勇伯道：“照你所说，天子是刺客击杀，并非死于烈火中。”


    “正是。”


    忠勇伯又道：“那刺客又为何偏偏要放这一把火？”


    钱太医从袖中掏出一张帕子，将它展开给众人看，布帕中间是些凝固在一起呈黑色的块状物，表现附着了一层油光，没了帕子包裹，些许焦糊味缓缓挥发出来。


    “这是微臣从皇上寝卧附近中到的。”


    “微臣试过几次。这种黑油不同于普通的火油，它点燃后的火势远比普通的火油更大，顷刻间便会引燃周遭的一切。且还会散发出一股毒烟。吸入者意识昏沉，四肢酸软，最后如同昏睡般。”


    “微臣从未见过这种黑油。”


    众人闻言去看他手中的黑渣，工部的官员见了觉得奇怪。


    他们常年处理工事，自是对火油一类的极为熟悉，常用的火油皆是褐色的，而钱太医手中的黑油渣则是纯黑。不像是他们寻常接触到的。


    只有吴蒙听到黑油两个字时，眼中闪过一丝精光。


    巩鹫道：“刺客先是暗中潜入，淋了这特殊的黑油，趁着毒烟发作，趁机行刺。皇上本就昏迷，屋中的宋昭仪几人自是不敌。”


    “微臣中了毒烟未能拦下逃跑之人，罪该万死。”


    钱太医又道：“皇上左心处，的确有刀剑穿刺的痕迹，与巩统领说得吻合。”


    朝臣们议论纷纷，有人道：“天子身边有近卫军，刺客是如何潜入的？还能恰好避开巩统领的视野？”


    说话之人是大理寺丞江九思，太子伴读江韶的父亲。


    这话也是其他人的疑问。既有近卫军层层守卫，刺客理应难以进入，除非……


    巩鹫苦涩道：“因为……近卫军中出了叛徒。”


    一言激起千层浪，众人不由得面面相觑。近卫军可是巩鹫旗下的，若是叛徒在近卫军中，巩鹫定难以逃脱罪责，他当众这样说出来，事实定是如此了。


    不等人发问，巩鹫继续道：“微臣不敢推卸责任，一个月前，近卫军副统领回乡探过亲，再之后便是刺客假扮的，臣苏醒后去寻副统领时，才在他房中发现了人皮面具。”


    江九思目光锐利，盯着巩鹫道：“曾有侍卫来报在山中寻到了刺杀太子的匪徒踪迹，匪徒们内里穿得正是近卫军的衣服。”


    “此事，巩统领又作何解释？”


    福王忽而站出来，他的眼睛布满了血丝，看着棺椁沉痛道：“刺杀皇兄和刺杀太子的应是一波人。他们分了两边。一边假扮近卫军副统领，意图刺杀皇兄，另一边埋伏在山中围剿太子。”


    “心思何其恶毒！计划这样缜密，定是早早筹谋过，巩鹫固然有错，但此时并非追责的时候。”


    “那其他刺客呢？”


    霍元御忽然启声，抬起沾满泪痕的脸，看着吴蒙道：“敢问吴将军可曾寻到刺客踪迹。”


    起火那日，皇帝身边只有巩鹫守护，费连在外寻太子踪迹。刺杀过后，巩鹫又陷入昏迷，吴蒙身为镇国将军自是要站出来主持大局。可两日过去，却不曾有后续消息传来。


    直至今日揭开真相众人顺着霍元御的话思索，这话颇有种质问的味道，章裕站在朝臣之中，一颗心沉了下去。


    吴蒙眯了眯眼，目光转而略过福王，面上带着沉重道：“刺客首领还在追捕，其余人士已抓回，但他们早有计划，眼见被围困便吞毒而亡。”


    “竟然连吴将军都未能抓到刺客……”


    霍元御声音发苦，像是受了重大打击般踉跄着后退半步。霍元展极快地抬眼看了他一眼，复又垂头，掌心不由得握紧。


    无人在意的房梁上，一只瓦雀转了转眼睛。


    这时忠勇伯抹着眼泪上前一步，道：“而今太子未归，别苑无主，宫中还不知帝王驾崩，这可如何是好？”


    这一提醒，众人才反应过来，眼下不止是皇帝驾崩一事，太子自那日被围剿后至今已好几天了，或许也已……


    无常殿内安静下来。


    照礼法来说，天子在外遇刺身故，应由随行的大臣或侍卫将遗体安置妥善，再由皇系族亲亲自护送，快马加鞭运回京都。


    待将遗体纳入棺枢中入殓，办完皇丧后按遗诏册定新天子，若无遗照，且又早已册封太子则是太子顺理即位。


    如今，太子下落不明，为天子发丧却不能等。


    文阁老神情疲惫，目光看向其他人，被扫过的人侧目躲避，谁也不愿在此时做那只出头鸟。


    唯有章裕上前一步，他的脸色极为肃重，对着文阁老行了拜礼：“礼不可废，老臣认为眼下理应先为天子治丧，令加派人手寻回太子。”


    一些意味不明的目光落在几位皇子身上。大皇子、二皇子、四皇子、五皇子皆已成年，若太子同时身故，储君之位只能落在这几人头上。


    这些目光霍元展敏锐地察觉到了，他的掌心由于紧张已发了汗，面上只做哀切悲伤的模样，一双眼睛却忍不住偷偷打量着几位兄长。


    自从质问吴蒙刺客下落后，霍元御便安静下来，在见到外祖出言后，他愈发沉默，内心萌生一股自厌。


    外祖定是对他失望了。


    见除了章裕外无人出声，福王不由得看向吴蒙：“吴将军的意见呢？”


    今日见吴蒙的部下眼神谨慎，手几乎是时时按在兵器上，福王便知他也早有准备，吴蒙自是力挺二皇子，他与大皇子一道，至于四皇子霍元熠……


    对方静静地站在四公主旁边，落于阴影之处，不能看清神色。清河薛家门生遍布朝堂，不容他忽视。只是此事来得突然，任凭薛家如何势大，也无法在此时给予霍元熠支持。


    福王收回了视线，眼神并未投向霍元展。显然出身低微的霍元展，自是不在他的考量之中。


    吴蒙淡声道：“想必王爷心中定是早有计量了。”


    话毕，福王旁边的忠勇伯顿时拧了眉，往前踏上一步，正要开口时被福王拦下。福王长叹一声：“皇兄刚逝，我本不应如此在此时多嘴。只是，此事涉及到江山社稷，我却不能隐瞒。”


    说着，福王看向身边的侍卫：“把人带上来。”


    众人皆是怔愣。


    不多时，一位女子被抬了上来。她自膝盖以下的裤腿空空荡荡，两条胳膊也不自然地弯折着，背脊佝偻得像是藏了铁锅在背后。


    裸露在外面的双手更是令人心惊。十个指甲都被拔掉，只剩下凹凸不平的甲肉，灰白干枯的发丝遮掩住了她的面容。令人看不清神色。


    “她是……”


    霍元御出了声音，众人这才看到他眼窝充血


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    ，血丝似蛛网般遍布在他的眼睛里，额角的青筋也根根浮现，他像是极为痛苦一般，很久之后才咬牙继续道：


    “二公主的侍女丹西。”


    二公主？


    众人不由得瞪大了双眼，此事怎还跟二公主有关？她不是早已远嫁车勒？她的侍女又怎会在苍徐山！


    丹西缓缓抬头，露出一张满布鞭痕的脸。那些伤痕纵横交错，像一条条丑陋的虫尸。


    “世上早已没有二公主了，二公主她……再也回不来了。”


    她的嗓音极为嘶哑，伴着嗬嗬声，如同漏风一般。


    章裕张了张嘴，喉中几经挣扎终是问出口：“这是何意？”


    话毕，他紧紧盯着丹西，生怕错过对方一丝神情。


    二公主出嫁前，与三公主霍青兰的关系最为好。见丹西这样，霍青兰心中有了不好的预感。


    不由得颤声问道：“到底怎么回事，你速速说来。”


    “一个月前……”


    得知车勒要求和亲时，霍容湘便已有所感知。


    宫中适龄的公主只有她和三皇妹霍青兰，青兰话少，只亲近自己，加上又比她小上两岁，她又怎能舍得让青兰去。


    车勒朝拜之时，正好是母妃失宠，娴妃得势。她眼见着母妃一次一次地挽留父皇，却仍旧被对方轻描淡写地忽略。


    最后毅然去了永寿宫。


    母妃心里的苦，她知道的。她知道自己身为公主，吃皇家禄米，理应为父皇分忧，理应忠于国家。


    和亲前一夜，母妃来找她，还未说话便红了眼眶。她知晓母妃的愧疚和不舍，也知晓元御的难过和退让。


    父皇的不忍，她也知晓。宫人们笑着说祝福话，称她的送亲仪仗绝无仅有，前朝的公主都没有这等体面。


    她终是穿上了嫁衣，任由嬷嬷为她上妆。


    只是，绞脸原来这般疼，疼得她忍不住掐红了掌心。


    去车勒的路上，她将元御偷偷塞来的纸条打开了，她这才知晓，元御竟买通了送嫁的侍卫，让她出逃。


    她终是忍不住垂泪，而后将纸条悄悄销毁。


    初到车勒之时，她过了一段平静的日子。车勒王约莫而惑之年，身形似山，胳膊粗如树干，脸上有一道贯穿整张脸的刀疤，瞧着十分狰狞。


    好在待她还算耐心。


    只是，两国边境的居民总有摩擦。车勒人蛮横，不通礼法，只一昧地掠夺颂民的东西，终是被颂民联合起来割下了头颅丢回车勒。


    事情传回车勒后，她便从王后跌为了奴隶。车勒王自此性情大变，她带来的随从全数被虐杀，她拼尽全力也只救下丹西一人。


    车勒王的长鞭总是使在她身上，又令旁人来观赏她，她似牲口一般，被关押在铁笼中。


    铁笼外，放了一只破口的瓦罐。


    里面是她失去的尊严。


    她再也做不了人了……


    丹西将霍容湘在车勒遭受的一切如实道来，又将二公主买通乞儿带她乞讨逃离车勒的过程说了出来。


    她说这些时，并没有哭。她只是平静地叙述着，整个人宛如一口枯井，再无波澜。


    听她说完，众人不由得默然红眼。


    丹西冷漠地看着。


    这群人竟掉泪了，真是……可笑。