宋砚舟掩上窗户，拿起一旁的毛笔蘸上墨水，在平铺齐整的纸上写写画画。


    正想得入神，房门“吱呀”一声打开，走廊上来往客人的高谈阔论也随之涌入。


    “宋兄久等了，”来人又高又壮，却穿了一身青布长衫，一进门便像模像样躬身作揖，“路上遇到点麻烦，不想误了时辰，宋兄莫怪。”


    宋砚舟忙放下笔，起身相迎，“无碍，我也刚到。麻烦解决了？可有能帮得上忙的地方？”


    朱景文一挥手，朗声道：“嗐，不过与人拌了几句嘴。”


    说话间行至桌前，瞥见纸上行云流水般的字迹，不禁讶然：“宋兄真是好学，外出吃饭喝酒竟也不忘温习功课。”


    “只是将才看到些趣事，随手记录一二。”宋砚舟摇头失笑，抢在朱景文落座之前，俯身将笔墨纸砚收至一边。


    二人同在县学，又都在甲字院，朱景文晓得宋砚舟闲时会写些话本故事，因关系还不错，也曾有幸借阅过。


    听他这么一说，便明白是怎么回事，顿时捧场道：“上次那黄四郎奇遇可叫人意犹未尽，待宋兄新作著成，定要知会小弟一声。”


    “你既喜欢，自然不会忘了，”宋砚舟抬手倒上一杯清茶，推至朱景文面前，“此处并非学堂，严夫子也不在，你我二人不必如此拘谨。”


    “哎，好！”朱景文仿佛就等他这句话，咕咚一口饮尽杯中茶水，随意抹干嘴角，又忙不迭撸起袖子重新沏上一杯，“还是这样舒坦，也不晓得严夫子怎么受得了，成天到晚端着，不嫌累得慌。”


    这人言谈举止与方才判若两人，宋砚舟见怪不怪，“那你还那么客气。”


    朱景文哈哈一笑，“这不是许久未见，想给宋兄留个好印象。”


    “说起来，怎么一连几个月不见你去学堂？还写信问起蒙学夫子的事儿？”


    宋砚舟端茶的动作一顿，过了会儿才轻飘飘道：“哦，我不打算继续走科举之路，便与宁院长说清，往后都不会回学堂念书了。”


    “唉？宋兄学问甚好，定能考取功名入仕做官，怎么突然要放弃？难怪我去问严夫子，他看着生气得很，一个字儿也不愿多说。”


    提及恩师，宋砚舟幽幽盯着平静的茶水，也有些怅惘：“是我辜负了他的期望。”


    朱景文还是想不通，急急开口：“是不是遇到什么难处？我家虽不及宋兄富裕，这些年也攒下些银两，你随我……”


    “不是钱的问题，”宋砚舟抬起头，“早前就与你说过，我没什么当官的志向，做个教书先生，闲时种花养猫，写写话本就挺好。趁早做出决断，也省得浪费时间。”


    朱景文还欲再劝，却见宋砚舟唇角带笑，满目向往之色，便生生咽下那些话，转而说起蒙学的事——


    “建学堂的匠人都找好了，过几天就会动工。以宋兄才学，自然担得起夫子一职，只是地方小而偏，未免有些屈才。”


    “可别抬举我了，不过识得几个字，别误人子弟就好。还要有劳贤弟帮忙举荐。”


    “小事一桩，老头子正为这事儿发愁呢，听说你要来，可把他高兴坏喏。”


    宋砚舟一拱手，认真道谢：“多谢，今日这顿我请，还有什么想吃想喝的，尽管开口。”


    朱景文看着小二将一道又一道热腾腾的菜肴摆上桌，深吸一口气，摩拳擦掌道：“嘿嘿，那我可不客气了。”


    酒足饭饱，二人起身准备离开雅间。


    “宋兄放宽心，且在家等我消息。”朱景文话落，突然注意到宋砚舟步子极慢，动作瞧着有些别扭，顿时大惊，“你的腿？”


    宋砚舟脸色阴沉一瞬，又恢复正常，回话时语气平平，仿佛不是在说自己，“不小心摔了一跤，落下点毛病。”


    这得摔得多狠，才能变成这样？怕是没他说得那么简单。


    接连几月不曾现身学堂，决心放弃科举的异常表现也有了解释。


    大夏律法有言，身残重疾者不得入仕为官，宋砚舟这毛病说大不大，却也注定与仕途无缘。


    朱景文心下惋惜，却不敢再多问。


    宋砚舟这副模样，明显不愿细说，刨根究底只会惹人厌烦。


    他点点头，颇为生硬地转换话题：“哦哦，那你来这边做夫子，可与家里商量好了？”


    不料此话一出，宋砚舟面若冰霜，连声音都跟着冷了起来——


    “这是我的事，与他们无关。”


    朱景文恨不得抽自己几个大嘴巴子，真是哪壶不开提哪壶。


    同窗数载，旁人多少都会聊些家中琐事，唯有宋兄从不提起，用脚趾头想也知道肯定是关系不大和睦。


    朱景文后悔不迭，一路上再没说话，等踏出同福酒楼，就匆匆与宋砚舟告辞。


    宋砚舟也未停留，背着书箱慢吞吞走上街道，混入熙熙攘攘的人群中。


    他步子不快，不仔细看其实与常人无异，但总有那么些无聊透顶的人，盯着瞧不算，还要窃窃私语。


    “挺俊一小伙儿，可惜是个瘸子。”


    “啧，白瞎这张好脸。”


    宋砚舟充耳不闻，自顾自往前走，这个摊子上摸一摸，那个货郎跟前停一停，分外悠闲。


    走着瞧着，天上厚重的云层渐渐散开，暖黄阳光倾泻而下，一扫阴霾与寒冷。


    柳满月取下围在脖子上挡风的布巾，随便往腕间一缠，便动身和柳福生把木桶运到河沿，将里面的水倒个干净。


    如今天还冷，鱼不好捞，数量不算多，一早上就卖个精光。


    空荡荡的木桶装上车，柳满月哼着小调同柳福生往家赶。


    回去的路轻松不少，不到一个时辰，就走到杨柳村。


    桃溪江横贯村口，一如既往静静流淌。岸边成排的柳树还未发芽，细长枝条垂至水面，随风拂起阵阵涟漪。偶有零星野鸭白鹭出现，或梳毛戏水，或捕鱼捉虾，平添几分生机。


    沿河岸直走，路过一棵歪脖子老槐树后，踏上西北方向的岔路，再穿过大片平整的水田，人户愈发密集。


    一进二月，天就暖和起来，可以着手种地，还有得忙活。


    稍微勤快些的人家早早便开始开荒、翻地、烧火粪、堆肥，在外闲逛的并不多。


    只有年纪不大的孩子在空地你追我赶，叽叽喳喳吵闹不停。


    柳满月和柳福生推着板车出现在这些小屁孩视野中，立即有几个男娃儿嬉笑着怪叫出声——


    “独眼怪来了，独眼怪来抓小孩了！小的们快跑！”


    “打倒独眼怪！”


    柳福生动了动眉梢，什么也没说，只把头埋得更低，脚步也更快了些。


    柳满月却不是个能忍耐的性子，抄起板车上的竹扫帚，怒喝：“又皮痒了是吧？我今儿非把你们屁股打开花。”


    同在一个村，孩子们也都晓得柳满月说得出做得到，一看她那架势，吓得四散奔逃。


    “打人了！”起头的胖小子跑得最快，一边往最近的小院蹿，还一边叫嚷，“奶奶，柳蛮子要打我！”


    话音刚落，一矮脚老太就冲到门口，指着柳满月的鼻子破口大骂——


    “柳满月，你要脸不？黑心烂肺的，连孩子都欺负，是不是人？”


    刚刚放下的扫帚又被举起，“打的就是嘴臭没人教的玩意儿，有本事你就把他锁屋里，不然见一回揍一回。”


    刚还神气的小胖子立马缩回奶奶背后，可把老太气得不清，小腿一迈便要上前。


    柳满月才不怕她，反倒挑衅似地摇晃扫帚。


    五六岁的孩子能懂啥？什么“独眼怪”、“柳蛮子”这种恶心人的称谓，还不是那些老东西教的。


    这人赶上前，她就敢动手。反正也没什么好名声，狠狠出气才是紧要。


    柳福生一个头两个大，急忙挡在柳满月面前，点头哈腰跟人道歉：“月丫头年纪小，不懂事儿，婶子别和她一般见识。”


    “我呸，快二十的人，好意思说小。就这蛮横样，难怪没人要。”


    “要你管？成天就晓得乱嚼舌根，也不怕哪天夜里被人绞了舌头喂狗。”


    “好你个死丫头！”


    “咋，想打架？”


    柳满月有心再和她掰扯几句，却被柳福生喝止——


    “月儿！”


    柳满月很是不服，但到底松了劲，“嘭”一声把扫帚扔回车。也不愿再等柳福生，鼓着脸推起车，大步流星向前。


    柳福生身高腿长，三两步便跟上，接过车把，口中咕咕囔囔：“他们爱说就让他们说去，早都听惯了。你看你，又何必跟几个孩子置气。这样子传出去，更不好找人家。”


    “说啥信啥，那是没脑子，不嫁也罢。”


    柳满月只觉烦躁不已，眼看离家没几步路，直接将板车扔给她爹，独自跑远。


    只留柳福生在后头唉声叹气。


    跑过几户人家，沿着一条歪七扭八的小路行至竹林边，熟悉的土墙瓦房出现在眼前。


    透过半人高的竹篱，可以看清院里大致情况——对门三间正屋，左右各接了两间厢房，都是盖的瓦片。门窗几乎完好无损，檐下还铺了青石板台阶。


    竹篱内圈开有几块齐整的小菜地，萝卜白菜长势喜人。边上两棵枣树快高过房顶，年年结的枣子又大又甜。


    这样的条件，在杨柳村可以说是十分体面。


    可惜里面一共住着十二口人，就显得不够看了。


    除开柳满月他们一家六口，还有爷爷奶奶老两口、小叔一家子都在这院里。


    挤倒是其次，更紧要的是，人一多，总有些糟心事。