“城主大人？不知您找小子，所为何事？”


    叶孤云脸上挂着温和的笑意，目光却锐利如鹰隼：“张升，青岚郡的消息虽未传来，但我没猜错的话，你是刚飞升的吧？”


    不等张升回答，叶城主继续道，语气带着毫不掩饰的欣赏：“刚飞升就能杀入雏虎榜前一万名？你比当年的我，可强出太多了。”


    张升谦逊道：“城主大人过奖了，只是侥幸赢了对手。”


    “哈哈，侥幸？”叶孤云朗声一笑，


    “能以真胎境正面击败神通境，绝无侥幸可言！天机碑的判定，从不失误。”


    “天机碑？”张升露出疑惑。


    “你初来上界，还不清楚。雏虎榜的排名并非人为记录，而是天机碑直接显现的结果。”叶孤云解释道，


    “准确说，是先有天机碑，才有雏虎榜！”


    张升心中一紧。


    他击败炼秋后，便一直用敛息术将气息伪装在真胎境，还好雏虎榜没提张升的实际境界。


    叶孤云并未在天机碑上过多纠缠，话锋一转：


    “张升，我命人拦下你，是为了一件事。”


    “城主大人请讲。”


    “我希望你加入落霞卫！”叶孤云目光灼灼，


    “落霞郡如今是抗击荒兽的前线，对你这样的飞升新人而言，那里有无限的机会！


    而且，待天罡镇灵大阵建成，凭你的功勋，未来平步青云也绝非空谈！


    比起留在已安定数万年的青岚郡，这里才是建功立业的沃土！”


    张升闻言，深知落霞郡确是机遇之地，但他并非孑然一身。


    “叶城主厚爱，小子感激不尽。只是……我的华府根基在青岚郡，也已向青岚郡的一位统领表达了加入之意，还请您体谅。”


    叶孤云眉头微蹙，声音低沉了几分：


    “张升，这里是上界！弱肉强食，法则森严。你带他们飞升，已是仁至义尽。是生是死，皆是他们的命数！


    何不解散那所谓的新府？


    对你这样的真正天才而言，那不是助力，而是沉重的累赘！你可明白？”


    在叶孤云看来，张升甫一飞升便能跻身雏虎榜前一万，假以时日，杀入前一千也大有可能！


    岂能被一个新府拖累？


    张升挺直腰背，目光坚定，拱手郑重道：


    “叶城主，对我而言，华府从来不是累赘。那里……是我的家。所以，解散华府，绝无可能！”


    “家？”叶孤云微微一怔，这个词在他漫长岁月中早已变得陌生而遥远，眼中掠过一丝难以察觉的复杂。


    他深吸一口气，抛出更诱人的条件：


    “张升，再考虑考虑。只要你加入落霞郡，我向你保证：待你真胎境圆满时，郡府免费为你提供一份通神宝药！


    并且许诺，一旦你突破神通境，直接授予你副统领之职！”


    “叶城主，心意已决，望您海涵！”张升语气斩钉截铁。


    通神宝药虽珍贵，他自有办法获取。


    上界水深难测，他需要的是一个能安稳提升实力的平台，而非连郡城都未稳固的落霞郡。


    “罢了！”叶孤云叹息一声，倒也未再强求，


    “只望你能常来落霞郡前线历练。


    生死搏杀，才是将法术磨砺至化境圆满的捷径。”


    张升有些意外，叶城主竟未作任何为难。


    当他身影消失在传送阵的光芒中，


    叶孤云望着空荡的阵台，心中默念：


    “张升，望你永守此心，莫要被朝廷里那些腌臜货色玷污了这份赤诚。”


    “大人，您为何不直接告诉他宋国的真实境况？”身旁一位统领悄然传音。


    “小夏，时机未到。”叶孤云眼神深邃，“待他加入青岚院，自会看清一切。


    若那时他仍能持此本心……再邀他入教不迟。”


    他抬头望向灰蒙蒙的天空，声音带着一丝沉重与苍凉：


    “这天下啊……早已腐朽，快要烂透了！”


    ……


    传送阵的光芒在另一座巨城——天伤城亮起。


    张升一步踏出，立刻闭目凝神，神识如细密的网，将周身里外仔仔细细探查数遍，确认没有任何追踪标记或暗手，紧绷的神经才稍稍松弛。


    “大人！您真的弄错了！我发誓，我真不是疾风府的人！


    半个月前我只是恰好路过那里啊！”一个惊慌失措的声音传来。


    只见不远处，几名气息彪悍的修士正围住一名真胎境散修。


    为首之人眼神冰冷，语气不容置疑：


    “少废话！有人亲眼在疾风府见过你！


    是不是，跟我们回去一趟自然清楚！”


    那散修面如死灰，对方背后是神通榜上的大人物的手下，他连反抗的念头都不敢有，只能绝望地被押走。


    张升心中一凛：“田虎的动作好快！”


    他暗自祈祷：“但愿别查到我头上。”


    神通榜上的高手，绝非炼秋那种寻常货色可比。


    张升再有自信，也绝不会狂妄到认为自己现在就能硬撼那个层级的存在。


    “必须尽快赶到青岚郡中心郡城！”


    念头一起，他立刻快步走向城中心那座规模更为庞大的传送阵。


    然而，阵前标注的费用让他眼角一跳——一千万灵晶！


    “启动一次传送，真需要这么多灵晶？”张升心底充满怀疑，但形势逼人，他只能肉痛地缴纳了这笔天文数字。


    一阵剧烈的眩晕与空间撕扯感过后，


    张升出现在一个异常广阔、由坚硬玄黑色金属铺就的巨型广扬上。


    脚下地面，镌刻着繁复到令人眼晕的银白色符文，如同流动的光河，散发着恒定而强大的空间波动。


    嗡！嗡！嗡！


    刺目的白光在广扬各处频繁闪烁，每一次亮起，便有一名或数名修士的身影凭空显现，显然都是从遥远之地传送而来。


    整个广扬人头攒动，各色人等行色匆匆，低语声、脚步声汇成一片嘈杂的背景音。


    张升抬头望去，广扬上空并非露天，而是被极高处的、同样铭刻着无数暗金色符文的穹顶完全封闭。


    四周的墙壁亦是如此，厚重坚实，密布着防御与禁制符文，散发着令人心悸的威压，将整个广扬隔绝成一个独立的空间堡垒。


    唯一的出口，是一条极其宽阔、同样符文闪烁的漫长金属廊道。


    所有传送抵达的修士，都如同汇入溪流的水滴，沉默而有序地涌向这条唯一的通道。


    张升随着人流，在廊道中走了许久，才抵达尽头。


    眼前的景象让他再次愣住。


    廊道出口被一道散发着淡蓝色光幕的巨大闸门封住，闸门前，是一排森严的关卡。


    身着青岚郡制式玄甲的卫兵，气息精悍，眼神锐利，正一丝不苟地值守着。


    旁边设有十多个收费晶台，每个台前都排着长长的队伍。


    “所有人排好队！依次缴费过关！”一名小队长模样的军官厉声喝道，声音在巨大的空间里回荡。


    “挤什么挤？再敢插队，老子剁了你的爪子！”另一个脾气火爆的卫兵对着一个试图往前蹭的修士怒目而视。


    收费处的声音清晰地传来：


    “青岚郡直辖地界，入城费！神息境一千灵晶！灵气税每天十灵晶！最低预缴一万灵晶！”


    “真胎境修士，入城费一万灵晶！灵气税每天一百灵晶！最低预缴十万灵晶！神通境及以上，免费通行！”


    张升听得有点懵，连忙将神识沉入随身携带的“万事通”查询。


    “靠！”饶是他心性沉稳，也忍不住暗骂一声，


    “郡城直辖地界，除了地灵税，居然还要按人头按天收灵气税？


    修士吸纳天地灵气修炼，还得给郡城交钱？！”


    这简直……太离谱了！


    更让他无语的是，这里还不是中心郡城！


    万事通的地图清晰显示，此地距离青岚郡真正的核心——中心郡城，尚有百万里之遥！


    这里仅仅是中心郡城方圆百万里直辖地界的最边缘入口！


    这片被称为“青岚直辖地”的区域，如同一个被强力阵法笼罩的超级大城邦。


    对普通修士而言，这里相对外界安全许多，资源也更为集中丰富。


    但享受这一切的前提，便是承担那高得吓人的“灵气税”。


    同时，这里也是青岚郡各大势力的总部聚集地。


    像八神宗那样的顶尖宗门，其山门赫然就建立在这片灵气税高昂的直辖地之内。