“徐阁老。\如￠闻~枉! \首?发/”


    高拱低声道。


    “严党今日必拿李涞之死做文章，我们...”


    徐阶摇头。


    “静观其变。皇上自有圣断。”


    嘉靖帝高坐龙椅，面色平静如水。吕芳侍立一旁，目光扫过殿内众人，在看见角落里的黄忠时微不可察地点了点头。


    “有事启奏，无事退朝。”


    司礼监太监拉长声调喊道。


    严嵩颤巍巍出列。


    “老臣有本奏。”


    他声音沙哑却字字清晰。


    “大同府连日来发生多起命案，宣大总督、巡抚、总兵皆已上奏。内阁需对此给出说法，否则边关将士寒心，恐生变故。”


    殿内顿时一片寂静。


    徐阶与高拱交换了一个眼神，都看出严嵩这是要把水搅浑。


    严世蕃不失时机地出列。


    “启禀皇上，李涞乃嘉靖二十九年抗击俺答的老卫军，为何锦衣卫与杨总兵要杀他？难道朝廷就是这样对待有功之臣的吗？”


    “嘉靖二十九年”五个字一出，殿内温度骤降。


    嘉靖帝手中茶盏一顿，眼神阴霾。


    徐阶心头一紧。


    严世蕃这招太毒，直接戳中了皇帝的痛处。


    那年俺答兵临城下，京师震动，是皇帝心中永远的伤疤。


    高拱硬着头皮出列。


    “严侍郎此言差矣。李涞之死尚在调查，怎能妄下结论？”


    严世蕃冷笑。


    “调查？锦衣卫虞祯奉谁之命前往大同？为何一到就与杨帆联手杀人？”


    他转向吕芳，独眼中射出锐利光芒。


    “吕公公，虞祯可是司礼监派去的？”


    吕芳躬身道。


    “回严侍郎的话，虞祯调任乃按常规程序，内阁拟票，司礼监批红。当日严侍郎也在场。”


    严世蕃脸色一变，没想到吕芳反将一军。


    他迅速调整策略。


    “即便如此，司礼监擅自派遣虞祯干预边关军务，导致大同义勇与卫军分裂，如今边关形势危急，若俺答趁机南下，谁来担责？”


    严嵩暗自点头，儿子这一手漂亮，把问题引向了勾结内臣、贻误军机的大罪上。


    徐阶感到喉咙发紧。


    他偷眼看向龙椅上的皇帝，嘉靖帝脸上看不出喜怒。


    吕芳意识到严嵩父子的意图，他们试图将司礼监和徐阶打成幕后勾结的小团伙。


    他决定不与严嵩正面冲突。


    “陛下。


    “吕芳转向嘉靖。


    “老奴年迈昏聩，若内阁不信老奴，老奴愿请辞归乡。”


    这话一出，殿内哗然。


    徐阶心头一震。


    吕芳这是在暗示虞祯并非他派遣的，而是另有其人！他这是在给皇上递话！


    严嵩听到吕芳的话后，心中一凛。


    老狐狸敏锐地察觉到事情可能并不像他想象的那么简单。′墈^书^屋-晓′税-徃/ ¨追_嶵`歆\蟑`截′


    他开始怀疑皇上是否已经掌握了某些底牌，准备对他进行反击。


    殿外风雪渐大，呼啸声透过厚重的殿门传来，更添几分肃杀。


    严世蕃见气氛不对，试图缓和。


    “诸位大人，朝堂之上，当共同商议大事，不必如此紧张。”


    他环视众人。


    “不如这样，责令杨帆和虞祯向朝廷解释清楚大同府的案情，同时命杨选等人彻查此事。”


    这一策略旨在给杨帆更大的压力，让支持他的人退缩，以便杨选等人能控制局势，直至俺答动手。


    严世蕃胸有成竹地看向父亲，却见严嵩眉头紧锁。


    朝议中众人沉默不语，只有炭火偶尔爆出”噼啪”声响。


    严世蕃正要再次开口，突然感到脚上一痛。


    是严嵩踩了他一脚，示意他不要轻举妄动。


    严嵩意识到事情有异常。皇帝至今一言不发，吕芳又突然提出辞呈，这不合常理。


    老谋深算的首辅决定谨慎行事。


    双方僵持不下，殿外大雪纷飞，殿内无人打破沉默。


    嘉靖皇帝听在耳里，心中暗叹严嵩的谨慎。


    他恼恨吕芳沉不住气，让严嵩察觉到异常。皇帝起身，宽大的道袍袖口垂落。


    “北风卷地白草折...”


    嘉靖突然吟道，声音低沉。


    “胡天八月即飞雪。”


    众臣一愣，不知皇帝为何突然吟诗。


    徐阶却心头一动。


    这是岑参的《白雪歌送武判官归京》，讲的是边塞苦寒。


    嘉靖继续道。


    “边塞将士，餐风饮雪，保我大明江山。”


    他目光扫过群臣。


    “诸位爱卿在此暖阁议事，可曾


    想过边关将士的艰辛？”


    严世蕃额头渗出冷汗，皇帝这是要借题发挥！


    “吕芳。”


    嘉靖唤道。


    “老奴在。”


    “去请黄忠来。”


    吕芳躬身退下。不多时，他扶着一位白发苍苍的老者从偏殿走来。


    老者虽年迈，腰板却挺得笔直，行走间仍可见当年武将风范。


    “黄忠！”


    有老臣惊呼。


    这位退休二十年的老将军突然现身，令朝堂震动。


    嘉靖淡淡道。


    “黄老将军的弟子虞祯，在大同给师父寄来黄芪萱草，说是边关特产，可补气血。”


    他看向黄忠。


    “老将军可收到了？”


    黄忠拱手。


    “回陛下，老臣收到了。那孩子还惦记着老臣的老寒腿...”


    说着，从怀中掏出一封信。


    “这是老臣回给虞祯的信，还有几件棉袄。+咸?鱼~看~书?王, ?蕪~错_内!容!”


    嘉靖点头。


    “师徒之情，令人动容。”


    他突然转向严世蕃。


    “严爱卿，嘉靖二十九年的事，你还记得吗？”


    严世蕃浑身一颤，扑通跪下。


    “臣...臣记得。”


    “那年仇鸾欺瞒朕，谎报军情，导致俺答长驱直入，兵临城下！”


    嘉靖声音陡然提高。


    “京师震动，百姓流离！”


    殿内众臣纷纷跪下，额头触地。


    徐阶感到心跳如鼓。


    皇帝这是要翻旧账了！


    “那些年浴血奋战的老卫军，后来都去哪了？”


    嘉靖冷冷问道。


    “为何立功的老卫军被赶走，如今生活困苦，而某些人的亲信却占据要职？”


    严嵩伏在地上，感到一阵眩晕。皇帝这是直指他们父子排挤异己、安插亲信的旧事！


    “卫所制度，乃太祖所立。”


    嘉靖继续道。


    “为何如今大同府义勇与军户势同水火？是谁在挑拨离间？”


    严世蕃额头抵着冰冷的地砖，独眼中满是惊恐。


    他万万没想到皇帝会突然发难，而且直指要害。


    嘉靖走到严嵩面前，停下脚步。


    “严阁老，朕看虞祯做得不错。体恤将士，联络师徒之情，这正是义、情、家、国的体现。”


    严嵩不敢抬头。


    “陛下圣明。”


    “朕决定，让虞祯接替张二，继续在大同府监督。”


    嘉靖说完，转向吕芳。


    “传旨，赐大同右卫将士每人一领棉衣，每户十两银子。”


    吕芳躬身。


    “老奴遵旨。”


    嘉靖最后扫了一眼跪满地的群臣，拂袖返回后殿。殿内只余炭火噼啪声和众人压抑的呼吸声。


    许久，严嵩才起身，脸色灰败。


    严世蕃凑上前，低声道。


    “父亲，皇上这是...”


    严嵩抬手制止，摇了摇头。


    父子二人对望一眼，都从对方眼中看到了惊惧。


    局势已无法挽回，但他们别无选择，只能硬着头皮继续对抗。


    而在华严寺后院的厢房里。


    “大人，您已经三天没出门了。”


    守在门口的亲兵小声的提醒。


    杨帆停下脚步。


    “寺里的僧人可有消息传来？”


    “回大人，今日依旧没有杨选和李宠的任何动静。”


    亲兵低头回答。


    “不过听说都御史衙门那边派了人去李宠府上，具体为何尚不清楚。”


    大同与京城不过八百里，就算是最慢的驿马也该跑个来回了。


    严嵩父子不可能毫无反应，除非...


    “除非他们在谋划更大的动作。”


    杨帆喃喃自语，手心沁出一层细密的汗珠。


    他转身望向窗外，华严寺的飞檐在暮色中勾勒出锋利的剪影。


    当初选择来大同是否太过草率？


    在宣府至少有李文进可以倚仗，而这里...除了自己带来的百名火枪兵，几乎孤立无援。


    “大人，要不要派人去都御史衙门打探？”


    亲兵试探性地问道。


    杨帆摇头。


    “不可。现在一动不如一静，贸然行动反而会...”


    话音未落，窗外突然传来”沙沙”的声响。


    “谁？”


    杨帆猛地转身，手已按在腰间佩剑上。


    两个黑影灵巧地翻窗而入，落地时几乎没有发出声音。借着烛光，杨帆认出他们穿着边军特有的皮甲，胸前绣着麻字。


    “杨大人恕罪！”


    为首的黑脸汉子单膝跪地。


    “小的是麻禄参将麾下亲兵赵铁柱，这位是我兄弟王石头。事出紧急，不得不翻墙来见。”


    杨帆示意亲兵退下，压低声音问道。


    “麻参将派你们来有何要事？”


    赵铁柱抬头，眼中带着焦急。


    “李宠今晚要对大人下手！麻将军得到确切消息，李宠已调集了两百家丁，准备夜袭华严寺！”


    王石头补充道。


    “李宠放出话来，说大人您擅杀朝廷命官，他要替天行道。这分明是要杀人灭口！”


    杨帆的指尖发颤。


    他早该想到的。


    李宠作为大同豪强，怎么可能咽下这口气？没有朝廷动静，恐怕正是因为严世蕃在暗中支持李宠行动。


    “现在什么时辰了？”


    杨帆沉声问道。


    “酉时三刻。”


    赵铁柱回答。


    “大人，必须立刻动身。麻将军安排好了路线，可以护送您出城去右卫。那里有我们三千兄弟，李宠不敢造次！”


    逃？堂堂朝廷命官竟要像丧家之犬一样逃离大同？


    但若不走...杨帆想起严世蕃那双毒蛇般的眼睛，想起李宠在大同的势力。


    “好。”


    杨帆咬牙道。


    “容我安排一二。”


    他迅速唤来四名最信任的火枪兵。


    “你们分头行动，两人去通知郑佥事，就说我临时出城巡查；另外两人去都御史衙门找锦衣卫虞祯，就说我有要事相商。”


    火枪兵领命而去。


    杨帆知道，这些障眼法拖不了多久，但至少能争取些时间。


    “走吧。”


    杨帆脱下官服，换上一件深色便装。


    赵铁柱却拦住他。


    “大人这身打扮还是太显眼。”


    说着从包袱里取出一套粗布短打。


    “请换上这个，再抹些灶灰在脸上。”


    杨帆看着那件打着补丁的衣裳，苦笑道。


    “看来麻参将想得周到。”


    换装完毕，三人悄悄溜出厢房。夜色已深，华严寺的僧人大多已歇下。


    他们贴着墙根前行，避开巡逻的武僧，来到一处偏门。


    “从这里出去是条小巷，直通南城菜市。”


    王石头低声道。


    “麻将军的人在菜园子接应。”


    推开吱呀作响的木门，冷风扑面而来。


    杨帆跟着两人钻入迷宫般的巷弄，七拐八弯间，他早已分不清方向。远处偶尔传来更夫的梆子声，每一声都像敲在他紧绷的神经上。


    “到了。”


    赵铁柱突然停下，指了指前方一处用篱笆围起的菜园。


    园中站着几个农夫打扮的汉子，见到来人，立即打开篱笆门。


    为首的是个满脸络腮胡的壮汉，见到杨帆便抱拳行礼。


    “大人受苦了，小的们奉麻将军之命在此等候多时。”


    “马车备好了吗？”


    赵铁柱问道。


    络腮胡点头。


    “就在后面棚子里，套的是拉菜的老马，守城的不会起疑。”


    杨帆被引到一辆破旧的板车前，车上堆着半车蔫了吧唧的青菜，散发着泥土和腐烂的气息。


    “委屈大人藏在菜堆下面。”


    络腮胡歉意地说。


    “等出了城就好办了。”


    杨帆没有犹豫，蜷身钻进菜堆。腐烂的菜叶贴着脸颊，湿冷的汁液渗入衣领。


    他屏住呼吸，听着自己的心跳如擂鼓。


    马车启动，颠簸着向城门方向驶去。不知过了多久，杨帆听到守城士兵的喝问。


    “这么晚出城做什么？”


    “军爷明鉴。


    “赶车的汉子陪着笑。


    “小的是城南张记酒楼的采办，掌柜的要新鲜野菜招待贵客，特意让小的连夜去乡下收购。”


    “掀开看看！”


    士兵命令道。


    杨帆浑身绷紧，手摸向藏在菜堆下的短刀。


    菜叶被拨开，一缕月光漏了进来。


    “都是些烂菜叶子，值当半夜出城？”


    士兵狐疑地问。


    “军爷有所不知。


    “汉子压低声音。


    “掌柜的相好就好这口，说是...有特殊滋味。”


    士兵发出暧昧的笑声。


    “行了行了，快滚吧！别耽误老子换岗！”


    马车再次启动时，杨帆的后背已被冷汗浸透。出了城门约莫二里地，菜堆被猛地掀开。


    “大人，安全了！”


    赵铁柱的声音传来。