晚上又下起雨，混杂着马的嘶鸣，沈明玉总是惊醒。


    铜镜映出她消瘦的侧脸，原本饱满的唇瓣被咬出几道细痕。


    “姨娘，该用膳了。”宝翠提着食盒进来，带进一股冷秋的寒意。


    沈明玉瞥见最上层那碟酱菜已经发霉。


    宝翠这才注意到，忍不住气愤地站起身：“我这就去找他们算帐！”


    姨娘好歹是主子，哪有这么欺负姨娘的！


    “算了，多一事不如少一事。”沈明玉摇了摇头，这明显是施云呈授意的。


    宝翠红了眼：“那姨娘打算一直这样吗？”


    沈明玉被问得有些恍惚。


    再这样下去，自己在施家只怕活不过三年。


    不行……


    她不能坐以待毙。


    沈明玉不动声色地合上盖子：“你先前说，府里经常有丫鬟做女红，卖到外面，攒赎身钱？”


    宝翠愣了愣，不明白沈明玉怎么会突然问起这个，但还是点了点头：“对。”


    施家规矩，丫鬟婆子不得私售绣品。


    可那又如何？


    不少丫鬟为了谋以后的出路，还会另外接点私活，横竖比等着每月那点连胭脂都买不起的月例强。


    这是秘而不宣的事情。


    沈明玉斟酌道：“那我要是做些，你能不能替我找路子卖掉？”


    宝翠惊讶，可转念想到沈明玉如今的处境。


    她的眼睛更红了：“姨娘放心，我知道哪里收绣活儿，以姨娘的手艺，一定能卖高价的。”


    沈明玉倒是没有想高价不高价，她只是想着，自己该另谋条出路。


    要是实在不行……


    她只能想法子提前离开施家了，现在好歹置办些银钱傍身。


    接下来一连几日，沈明玉闭门不出，都在屋里忙活绣工，宝翠负责替她将绣好的样式，拿出去卖。


    沈明玉见她回来，才放下手里的绣针，揉了揉酸涩的眼睛，抬头问，“今日的绣样可送出去了？”


    “都按您说的，走角门交给锦绣坊的周娘子了，还有玉蔻姑娘知道姑娘要卖绣品，也愿意收呢。”


    宝翠从袖中掏出个荷包，“这是这次的工钱，玉蔻姑娘说您绣的牡丹蝴蝶图……”


    门外突然传来杂乱的脚步声。


    沈明玉迅速将荷包塞进妆奁底层，那里已经积了六个同样式样的。


    宝翠有些慌张地看向外面，骤然绷紧的肩颈线条，像张拉满的弓。


    “哟，大白天就关着门，莫不是藏了野男人？”马厩的两个粗使婆子闯进来，扫视一圈，说出的话极其难听。


    宝翠的拳头一紧：“你们胡说些什么？信不信我告诉夫人！”


    粗使婆子看也不看宝翠，一把掀翻了沈明玉面前的针线篮，“呵，这几日交给你们的活儿，也不好好干，倒有闲心接外头的活计！"


    剪刀磕在地面，“铮”地一声脆响。


    宝翠气得要和他们理论，被沈明玉一把攥住了手腕。


    沈明玉不想惹是生非，只平和一笑：“嬷嬷教训的是，我这就去忙。”


    “装什么乖觉？”


    姓赵的老婆子朝地上啐了一口，“我告诉你们，少爷吩咐了我们好好盯着你们，你就老老实实地待着吧，别指望有夫人撑腰，就能压过少夫人去了。”


    沈明玉只低着头，任她们发了火，出去。


    这几日，她早已习惯了。


    与此同时，沉香的气息漫进书房时，施云呈正在批最新的公文。


    墨汁在“城外村庄接连病死七人”几个字上晕开一团黑影。


    “少爷，马厩的赵婆子求见。”他身伴的常随峰年提醒道。


    施云呈皱眉抬头，看见赵婆子欲言又止的模样。


    “说。”


    “沈姨娘这几日……又卖了四幅绣品。”赵婆子不复在沈明玉面前的嚣张，小心翼翼地汇报这沈明玉的情况，“少爷，要拦着吗？”


    施云呈皱了下眉。


    这个女人又在搞什么花样？


    卖绣活儿？


    是他施家养不起一个姨娘了？！


    “不必。”他撂下手里的公文，“她想绣就让她绣。”


    “是。”


    赵婆子退下后，施云呈发现砚台里的墨又凝了。


    他烦躁地掷了笔。


    其实不难想到一个女人卖绣活是为了什么。


    赚钱。


    但沈明玉待在施家，赚钱又是为了什么，左右不过是给自己备后路。


    常随峰年噤了声。


    少爷这半月反常得很，明明沈姨娘违了规矩，被打发去偏院，但少爷似乎更烦躁了。更怪的是，少爷这几夜总是不经意路过偏院。


    突然，坐在案牍前的男人站起身，面色冷峻，径直朝外走去。


    峰年忙不迭地跟上。


    ……


    沈明玉忙完活，天色已经很晚了，她只能秉着烛火，绣剩下的绣品。


    宝翠突然慌张地推门：“姨娘，少爷往这边来了！”


    银针倏地扎进指腹。


    沈明玉迅速放下手里的东西，却碰倒了针线筐，五色丝线铺了满地。


    而脚步已经到了门口。


    “见……见过少爷。”她忙伏身行礼，露出后颈一小块雪肤。


    施云呈走进来便看到女人这般受惊小雀儿似的模样，眼神一暗，冷冷淡淡地开口：“听说你绣活极好。”


    沈明玉心里咯噔下，她不意外施云呈会知道自己卖绣品。


    但她认为，他不会阻拦自己。


    毕竟她备退路，怕是男人求之不得的事情。


    却见男人踢开脚边的篮子，玄色靴子正踩住那些丝线，“正好，替我补件衣裳。”


    针尖在袖中发抖，沈明玉抬头，错愕地看向他。


    愈发看不清男人的心思。


    “妾身手艺粗陋……”她硬着头皮推搪。


    因为绣工好，周娘子那边交给她不少的活儿，还有玉蔻也愿意帮她将绣品卖给楼里的姑娘，让沈明玉很是感动。


    “沈明玉。”施云呈掐住她下巴，离近了烛火，照亮他眼底翻涌的怒意，一嗤：“你当初把自己典进施家的时候，怎么不说自己粗陋？”


    沈明玉的脸色一白，“少爷教训的是。”


    施云呈猛地松开手，让常随峰年将那件衣服丢到了沈明玉身上。


    沈明玉跌坐在丝线堆里，看着那道颀长身影重新融入黑夜。


    “姨娘，您没事吧？”宝翠惊呼一声。


    沈明玉这才注意到自己的手上知什么时候出了条豁口，血水涓涓流个不停。


    “没事。”沈明玉拿绢帕擦了擦，吩咐宝翠将施云呈的衣服捡起来，只是惋惜自己的绣活要搁置一段时间了。