正午的太阳高悬，白晃晃的光砸在地上，日光烈得像刀，劈开云层，照得万物无处躲藏。


    乌泱泱一众奴仆跪在地上，周围铠甲碰撞声铿锵作响，士兵们双眼冷如冰霜，手持长矛，在偌大的王府巡视。


    “咱们王爷这是怎么了？”一个身材瘦削的男人小声询问身旁的人。


    那人悄悄看了看四周，垂头丧气：“王爷伙同狄人对当今圣上大行诅咒，以致圣上抱恙，这下可真是完了！”


    皇权之下本就不容巫蛊之事，更何况宁王诅咒的是当朝天子，任谁听了不道一声迷了心肠。


    那瘦削男子却不以为然，“万贵妃宠冠六宫，有娘娘一句话，圣上应该很快会心软，再者，王爷是皇上的亲儿子，血浓于水，能有多大的隔阂呢。”


    那人见与他说不通，叹了口气，又恭谨地俯下身子，在心里盘算了一下自己的下场，额头上的汗珠“啪嗒啪嗒”地往下落，掉在地上，很快又干透，好像什么也没有过一样。


    瘦削男子还在喋喋不休：“顶多对咱们王爷小小惩罚一下，若是夺了命，江山社稷的指望岂不又少了些，圣上子嗣不多，太子是占了嫡子的出身，才……”


    “闭嘴！”一个身着铠甲的魁梧男子不知何时站到了他的身后，正横眉冷眼地怒视他，烈日下，铠甲泛着寒光，手中的剑似乎下一秒就要拔出


    。


    男子倏地收住了声，颈项一阵发寒，颤颤地跪了下去，再不敢乱说话。


    ……


    殿内


    门窗上都被贴了糊纸，阻挡住了外面的光亮，燃着的几根蜡烛泪几近流干，黄纸焚烧的灰烬与腥气交缠在一起，钻在每个人的鼻息中。


    苏瑾蹙眉，看向身后的亲卫，立即有人上前将横躺在地上的两个女子拖了出去。


    她们口鼻中的血还在汩汩向外流着，滴落下来，淅淅沥沥流了一地，毒药凶猛，可见一斑。


    两个侍妾在自己面前饮鸩自尽，宁王目眦欲裂，倒不是怜惜两个少女的凋零，而是因为他们是骨咄禄的部下。


    他瞪着布满红血丝的眼睛怒吼：“苏瑾！你怎敢杀害我王府中的人，放开我，父王若是知道如此定不会饶过你！”


    苏瑾不欲多言，贺繁缕起身上前，身后的人手中呈了一个红漆托盘，上面是温热鲜红的动物心脏，鲜血混合着泥土，一片污秽。


    “此物是在王府墙角寻得，方向直指皇宫，加之您又在殿内偷烧黄纸……狼心，这可是狄人的巫蛊祭？当今圣上龙体欠安，可是与这个有关？”贺繁缕慢条斯理地发问。


    “呸！你休得胡言！我怎么会诅咒父皇，这是……这是祈福！”宁王像被戳到了痛处，大声为自己辩驳。


    “再说，父皇有真龙庇体，怎的就会因着这个昏厥了。”


    贺繁缕嗤笑一声，道：“您还不知道吧，您的母妃——万贵妃，今早已被皇上赐死了。”


    “怎么可能，母妃明明是，父皇还未醒来，怎么可能会赐死，难道是药……”他无力跪在地上，身上的肉堆在一起，喃喃不知所语。


    苏瑾一直在旁听着，此刻也忍不住走了过去，一把提起了他的衣领，一点一点将他提了起来，直到宁王脚尖离地，他才觉出一点怕。


    苏瑾额角青筋爆起，大手紧紧掐着他，咬牙切齿：“神鬼诅咒暂且不提，万贵妃给父皇下药之事你可知吧，那药难道不是你送去的！”


    说罢一松手，宁王的脸早已变成猪肝色，呼哧呼哧大口吸着空气，脑中嗡嗡作响，一片空白。


    在角落目睹了全过程的姜闵瑟瑟发抖，整个身体蜷缩在一块，怕下一个就轮到自己。


    苏瑾背着手，一字一句道：“奉皇上命令，宁王革去王爵，削玉牒，贬为庶人，移交大理寺查办。”


    “是！”两个亲卫即刻将人带了下去。


    门被打开，射进一束温暖的阳光，打在姜闵脸上，他眯着眼睛以手遮挡，不一会，那束光便消失了。


    再睁眼，屋内只剩了一个人。


    姜闵当然知道他是谁，可两人往日并无交集，宁王被发落，怎的只留下了他一个人在这。


    贺繁缕气质凛然，显然一句废话都不想与他多说。


    他缓缓走到宁王的书桌前，那高高的架上正摆放着一柄剑。


    他伸手将剑抽出，刀口薄得近乎透明，轻轻一吹，空气便被无声裁开。


    剑尖抵地，缓缓拖行，在地面上划出“呲呲”的锐响，火星迸溅如毒舌吐信，那黑色缎面靴子正一步一步靠近。


    他迎着黑暗走近，犹如修罗。


    姜闵看出他的意图，瞪大眼睛，张口还未说出一句话，心脏便被狠狠刺穿，下一秒，倒地不起。


    贺繁缕居高临下地看了会，收回手整整衣襟，头也不回地往外走，声音冰冷：“去报，姜闵自知罪孽深重，畏罪自裁。”


    “……是。”


    ——————


    大理寺的手段多，还未使出什么招数，宁王便吐了个干净。


    骨咄禄很早便隐匿在京城中，是前些日子才找上了他，事关重大，他一向没有主见，将此事说与了万贵妃，却不成想激起了万贵妃的野心，妄想去搏一搏皇位。


    母妃的怂恿，骨咄禄的挑唆，宁王很快便飘飘然起来，众人越说他平庸，他便非要变成天底下最尊贵的人。


    一步错步步错，待他反应过来之时，身后已是万丈深渊，退无可退。


    贺繁缕与太子从皇上寝宫出来后，便被召到了坤宁殿——皇后的宫室。


    明懿长公主再过几个月便要生产，加之皇兄生病，她在府中挂心，所以这几日一直待在宫里。


    今日天气明媚，正是玩乐的好时候。


    两人在廊下的小圆桌坐着，桌上是各种怀孕妇人可以吃的小零嘴，梵皇后抱着肉肉，一脸慈爱地看着明懿吃得嘴巴鼓鼓。


    “瞧你，脸都圆了。”梵皇后有一搭没一搭地替肉肉顺毛。


    正往嘴里塞果子的明懿动作一愣，一脸委屈，“嫂嫂这样说我，我可不敢吃了。”


    梵皇后：“你呀


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    你，本宫是说你被照顾的好，要好好嘉奖她们才是……这说起来，华安待你极好，但你也不能总这么让他无名无分地跟在你身边不是。”


    “哎呀哎呀，我去瞧瞧她们去。”明懿装作听不懂，放下糕点便要去寻姜时愿和叶安宁玩去。


    “好好好，本宫不说了，瞧着这世上没个能管束得了你的人了。”梵皇后赶忙让自己身边的大宫女扶着明懿坐下来。


    两人眺着不远处戏耍的两个小娘子。


    这几日，两个小娘子一直在宫中陪着皇后，安宁小时常随郭夫人进宫请安，皇后对她颇有好感，这下又得了另一个小娘子，也是乖巧可爱，她一直以来郁郁不解的烦闷也消散不少。


    皇后宫中奇花异草，葳蕤华美，现下她们二人分散在园中，低头寻着什么东西预备斗草。


    今日她们玩得是武斗，双方各自采摘具有一定韧性的草，相互交叉成“十”字状，互相用力拉扯，不断者为胜。


    这种小游戏在小女娘之间极为盛行，若在平常，是一定要有彩头的，只不过二人只是为了消磨时间，得个乐子即可。


    明懿怀有身孕，容易劳累，略坐了会儿便告辞了，梵皇后独自在石凳上坐着，不一会便有宫人来报，她忙请了两人进来。


    三人说说笑笑，梵皇后笑容清丽，发钗颤颤，“你的功劳不小，皇上的意思就是本宫的意思，你也不必求，本宫自会满足你的愿望，便是不为了你，本宫也不会亏待了她。”


    贺繁缕眉间溢出喜色，谢恩。


    两个小娘子玩累了，牵着手往这边来，姜时愿看到梵皇后身边坐着的人，眼睛一亮，不由自主地加快了动作。


    待走到跟前，先是对着皇后与太子行了个礼，姜时愿蹭到皇后身边，娇娇道：“娘娘，方才斗草是我赢了呢。”


    姜时愿本就是爱撒娇的小娘子，这几日与皇后熟悉了，撒起娇来更是从善如流。


    皇后只有太子一个儿子，对这样娇软可爱的小女娘是拒绝不了的。


    只是她在说这话时，眼神总是有意无意地朝那边暼，看她这个样子，便知道贺繁缕不是一厢情愿。


    梵皇后掩唇一笑，“好孩子，过几日本宫赐你一个礼物作为彩头，可好。”


    姜时愿嘻嘻一笑，“但凭皇后娘娘吩咐。”


    暮鼓沉沉，惊起檐角铜铃碎响，落日余晖洒在宫墙，宫人低头疾步行走。


    ……


    马车从宫中出来，一路驰行，踢踢踏踏的马蹄声在贺府门口停下。


    他阔步向家中走去，冬柳跟在身后，总觉得自家公子今日有些不同，空中飘扬的衣角以及轻松的步伐泄露了贺繁缕心中隐秘的欢愉。


    小厨房早已接到消息，今日公子回府陪老爷夫人用膳，各自忙碌着。


    崔氏和贺连复在屋内坐着说话，外面响起下人行礼问安的声音，不一会，便见他们的儿子大步走进来，撩开袍子直直跪在他们身前。


    贺繁缕面色快意坚决，声音清脆铿锵：“请父亲、母亲为儿子上门提亲。”