自打见过对自己不假辞色的妻子与和自己不算亲昵的女儿和赛琳相谈甚欢之后，继父就对赛琳抱有莫名的竞争意识。这让布兰妮感到好笑，不过她还是努力压了压自己的嘴角，没让自己当场笑出声来。


    “……父亲，你把我们全都叫来，就只是为了问我们想要什么伴手礼吗？”


    说话的埃莱奥诺尔神色冷淡，刚下骑术课的她连衣服都没换就赶了过来，这会儿正将被汗浸透的手套一指一指地从手上拉下。


    “伴、伴手礼不是挺重要的吗？这可不是小事啊……”


    斯图亚特越说越小声。


    他有些心虚。要带的是送给贵族的伴手礼也就算了，要带什么伴手礼给家人确实算不上什么大事，至少不是一定需要耽误家里每一个人时间的大事。


    他是知道妻子和女儿们都很忙的……不是嘴上说说，他是真的知道！他知道妻子最近在和那些女商人们在商量拟定一份什么草案。他也知道两个继女一个忙于核算商行账务、开拓新的事业，另一个忙于学习，好像还在写诗集什么的……


    当然小艾拉的事情他也打听清楚了。他的小艾拉一直都很想改善自己体弱多病的体质，所以她听了那个名叫赛琳的前女海盗的建议，不光一直在学习马术，还雇了猎手，和猎手学习了如何制作陷阱，如何在森林里打猎。


    听说艾拉现在都会钓鱼烤野兔了呢！


    他这个当爸爸的既欣慰，又难免心绪复杂。


    他原本可是想把艾拉培养成最优雅最高贵的|名流淑女的。


    不过……相比起过去那个水中精灵般易碎缥缈的女儿，现在这个充满生命力的女儿也不错吧？至少他不用再担心女儿和她妈妈一样，一场大雪就能带走过于纤细柔弱的她。


    女儿已经不需要他保护了……不！他绝对不是因为感觉女儿已经不需要自己保护了，妻子已经不需要自己为她出头了而感觉不受重视、有点寂寞、所以故意哗众取宠地把所有人都召来，想让她们对自己离家这件事发表一些恋恋不舍的惋惜感言……真的不是！


    他向神发誓，绝对不是！


    “咳，我的意思是，我不太懂你们女性的喜好，所以问一问你们的意见。”


    斯图亚特的话题转得生硬，但布兰妮可以谅解。


    前世，即将远行的继父也问过她们姐妹三人同样的问题。


    当时的布兰妮立刻就汗流浃背了。


    那时的她和妹妹才刚跟着妈妈来到这个家。别说她们还没法把自己当这个家的一份子，就连别人管她们叫“克莱瓦小姐”她们都会一时反应不过来这是在叫自己。


    布兰妮不希望对继父表现得太生分，让继父感觉她们没有想要和他成为一家人的意思。但布兰妮又确实不知道一个富商的女儿该对自己的父亲要一份什么样的伴手礼……


    毕竟，布兰妮的生父死的早。那家伙给过布兰妮的“礼物”，也只有拳脚相加这一样。


    颅内高速运转了半天，布兰妮僵硬地笑着，说出一句：“漂亮裙子……我想要漂亮的裙子！”


    对于富裕的商人而言，一、两条漂亮的裙子一定不算什么吧？女儿向父亲讨要裙子，这应该再正常不过了吧？


    布兰妮安慰着心脏怦怦乱跳的自己，反复告诉自己继父不会因为她向他索要裙子而生气。


    继父又转向了她的妹妹。


    香黛儿对上继父视线的瞬间，差点紧张得没把内脏都给吐出来。


    她结巴几下，在看见姐姐那张充满担忧的脸的同时，嘴巴动了起来。


    “宝……宝石！我想要可以配裙子的宝石！”


    香黛儿不确定自己在说这些话时是笑着的，她感觉自己的意识已经从自己的身体上飘了出去，她根本没法好好地控制自己的语言系统。


    这一刻，香黛儿几乎要晕倒了。她很想甩几个巴掌到自己脸上，让自己清醒一点不要说胡话——她不过是个拖油瓶！她怎么能向继父索要宝石这么贵重的东西！


    但斯图亚特并没有叱责布兰妮和香黛儿，他反倒是乐呵呵地答应下来，又转过脑袋去看埃莱奥诺尔。


    “艾拉，你呢？”


    文静又纤弱如白雪般的埃莱奥诺尔交叠双手放在胸|前。她如同一株垂头百合那样低下头去，虔诚道：“那请父亲为我带回第一根碰到你帽子的榉树树枝吧。”


    碰到帽子的、呃……榉树树枝？


    布兰妮和香黛儿都呆滞了。


    两人在脑内咀嚼了好几遍埃莱奥诺尔的发言，依旧不明白这女孩是想做什么。


    难不成她们的这位继妹是喜欢收集树枝什么的吗？


    可榉树


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    很常见啊……啊，难怪她只要第一根碰到继父帽子的树枝。


    听说有些巫师和炼金术士也会收集这种具有象征意义的材料。


    这么说来埃莱奥诺尔是对巫术和炼金术感兴趣了？


    真、真是好小众的爱好……


    继父的回归是在五个月后。同继父一起走进克莱瓦家大门的，还有陪他走南闯北的商人朋友。


    “布兰妮，这是你想要的裙子。来，看看，喜不喜欢。”


    斯图亚特呵呵笑着，抖开一条用高级丝绸制作而成的礼服：“这也是我给你的成年礼物。”


    布兰妮抱着那件礼服，抖得自己都害怕自己手上的倒刺摩擦坏礼服那细嫩的料子。


    “香黛儿，这些都是可以配你们裙子的宝石，快来挑挑你想要哪件！”


    箱盖打开，宝石璀璨的光芒一下子晃得香黛儿睁不开眼睛。


    旁边的商人们笑看着斯图亚特送出他的礼物，显然，他们早知道斯图亚特置办这些东西，是为了当伴手礼送给继女儿们的。


    轮到埃莱奥诺尔，斯图亚特从胸口的衣袋里拿出了那根灰不溜秋的小树枝。


    “艾拉，这是你想要的、路上第一根碰到我帽子的榉树树枝。”


    刹那之间，现场的气氛改变了。


    当埃莱奥诺尔将那小树枝抱在胸口上甜甜地冲着斯图亚特笑时，一种诡异的气氛也包裹住了布兰妮与香黛儿。


    “噢，天呐，埃莱奥诺尔小姐，您是位多么珍贵的小姐呀……！”


    一名商人单膝跪在了埃莱奥诺尔的面前，向她行吻手礼：“您是希望斯图亚特老爷能在帽子被树枝碰到时想起你想要的礼物，想起你这个女儿，才特意向老爷要了这么一根榉树树枝吧？”


    “啊啊……！您是多么虔诚、纯洁、节俭而又高贵的小姐！”


    称赞埃莱奥诺尔的商人用仰望圣女的眼神倾慕地望着她。


    而布兰妮和香黛儿，她们似乎被拉到了聚光灯旁边的阴影下。


    商人们瞧着她们的眼神是那么轻蔑，仿佛在说：看看这两个肤浅、拜金又可耻的拖油瓶吧，她们还真是搞不清楚自己的身份呢。贱民就是这样，哪怕住进了豪宅，穿上了淑女的衣服，内在还是一样卑贱浅薄。


    真是两只不知羞耻、鸠占鹊巢的杜鹃啊。