侯府偏院，烛火摇曳，映照着苏芷苍白而固执的脸。


    王氏拍着桌子，怒气冲冲：“苏芷！你还要嘴硬到什么时候？人证物证俱在，你当真以为侯府是你可以肆意妄为的地方吗？”


    苏芷垂着头，发丝凌乱，嘴角却噙着一抹冷笑：“母亲，您说什么，女儿听不懂。女儿身子不适，只想好生歇着。”


    “你！”王氏气得胸口起伏，正要发作，门外传来丫鬟通报：“夫人，大小姐来了。”


    话音未落，苏棠已款款而入，手中提着一个精致的食盒。


    她面上带着浅淡的笑意，仿佛春风拂过，瞬间缓和了屋内的剑拔弩张：“母亲，您也累了，先去歇息吧。妹妹这里，有我呢。”


    王氏见苏棠来了，神色稍缓，却依旧带着几分疑虑：“棠儿，这丫头油盐不进……”


    “母亲放心。”苏棠柔声道，将食盒放在桌上，打开盖子，一股清甜的香气弥漫开来，“我特意为妹妹做了她素日爱吃的清心安神糕，想来妹妹心情烦躁，吃些甜食，或许能舒缓一二。”


    王氏点点头，看了苏芷一眼，终究是叹了口气，由丫鬟扶着出去了。


    屋内只剩下苏棠和苏芷。


    苏棠将一碟精致的糕点推到苏芷面前，声音温和得如同情人间的低语：“妹妹，尝尝吧，这是我新学的方子，特意为你做的。”


    苏芷警惕地看着她，又看看那碟糕点，那香气确实诱人，她被关在此处，早已饥肠辘轆。


    犹豫片刻，终是忍不住拿起一块，小口咬下。


    入口松软，甜而不腻，确是美味。


    苏棠静静看着她吃下两块，眼底掠过一丝不易察觉的幽光。


    这清心安神糕里，她特意加了一味“忘忧花”的汁液，此花无色无味，少量食之可令人心神放松，言语松动，若是用量大了，便会短暂影响记忆，让人真假不分。


    “妹妹，你可知，当年我母亲是如何去的？”苏棠忽然开口，声音平静无波。


    苏芷咀嚼的动作一顿，抬眼看她，眼神有些迷离，似乎在努力回忆着什么。


    忘忧花的花效开始发作了。


    苏棠继续道：“母亲去得蹊跷，这些年我一直在查。我总觉得，当年的事，并非意外。你说，会不会有人，也像利用你一般，利用了别人，害了母亲？”


    “利用我……”苏芷喃喃自语，眼神更加涣散，“母亲……母亲的死……”


    苏棠的心提到了嗓子眼，她紧紧盯着苏芷：“妹妹，你若知道什么，不妨说出来。或许，你也是被人当了枪使，身不由己。”


    苏芷的神色剧烈动摇起来，她猛地抓住苏棠的手，指甲几乎要嵌进苏棠的皮肉里：“不是我！真的不是我！我只是……我只是奉命行事……真正下令的是……是……”


    就在她即将吐露关键名字的刹那，门外突然响起一阵急促而沉重的脚步声，伴随着管家慌张的声音：“大小姐！不好了！兵部尚书府来人了！”


    苏芷浑身一激灵，仿佛被冷水浇头，瞬间清醒了几分，她猛地甩开苏棠的手，眼神恢复了些许戒备，将未说完的话咽了回去。


    苏棠暗道一声可惜，只差一点！


    她迅速调整好情绪，起身道：“我去看看。”


    前厅之中，兵部尚书府派来的管事正端坐品茶，见到苏棠和随后赶来的王氏、苏瑶，皮笑肉不笑地起身拱手：“侯夫人，苏大小姐，苏二小姐。奉我们尚书大人之命，特来探望苏三小姐。听闻三小姐身体抱恙，尚书大人十分挂怀，着小的送些薄礼，聊表心意。”


    这哪里是慰问，分明是警告！


    警告侯府不要深究苏芷之事，否则兵部尚书不会坐视不理。


    <span>记住本站:</span>    王氏的脸色有些难看，却也不好发作，只能强笑道：“有劳尚书大人挂心了。小女只是偶感风寒，并无大碍。”


    那管事笑了笑，意有所指：“那就好，那就好。三小姐吉人天相，定能安然无恙。尚书大人还说，年轻人之间有些小摩擦也是常有的，家和万事兴嘛。”


    苏瑶立刻会意，忙接口道：“管事说的是。都是自家姐妹，没什么解不开的疙瘩。母亲，我看此事不如就此压下，闹大了，终究是家丑外扬，对谁都没好处。”


    王氏面露犹豫，显然被说动了。


    苏芷若真与兵部尚书府有牵扯，此事确实棘手。


    一直沉默的裴砚不知何时也出现在厅中，他倚在门边，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光扫过苏瑶和王氏，最后落在苏棠身上：“那要看苏大小姐愿不愿意了。”


    苏棠心中冷笑，兵部尚书这是想保苏芷，还是想借苏芷敲打她？


    甜棠记最近风头太盛，动了不少人的奶酪，兵部尚书府恐怕也牵涉其中。


    她面色平静，送走了兵部尚书府的人。


    危机感却如潮水般涌上心头。


    苏芷这条线索暂时断了，兵部又公然施压，她必须尽快找到破局之法。


    “系统，限时特惠功能还在吗？”苏棠在心中默念。


    【叮！


    宿主，限时特惠功能持续有效，当前可兑换物品：灵犀耳语膏，功效：涂抹耳后，可大幅增强听力，捕捉十丈范围内的细微声响，持续一刻钟。


    兑换积分：1000点（原价2000点）。】


    一千点！


    苏棠咬了咬牙，她现在的积分本就不多，这一下几乎要清空。


    但为了抓住兵部的把柄，值了！


    “兑换！”


    一道微光闪过，一小盒精致的药膏出现在她掌心。


    苏棠不动声色地收好，趁着兵部尚书府那管事尚未走远，她寻了个借口跟了出去，悄然靠近到十丈之内，将灵犀耳语膏轻轻抹在耳后。


    瞬间，周围的声音清晰了数倍。


    她清晰地听到那管事正对身边的小厮低声吩咐：“回去禀报大人，侯府似乎还想深究。大人说了，甜棠记那边也得加紧盯着，若实在不能为我所用，那就……毁了它！”


    毁了它！苏棠心中一凛，好狠的手段！


    她立刻回到府中，将监听到的内容一五一十地告诉了裴砚，由他整理后即刻转呈皇帝。


    做完这一切，苏棠深吸一口气，她走到王氏面前，朗声道：“母亲，女儿决定，三日后，在甜棠记举办一场‘春宴甜品展’，邀请全京城的贵女前来品鉴。届时，也请母亲代为向兵部尚书大人发一份请帖，欢迎他老人家……莅临指导。”


    王氏大惊：“棠儿，你这是……”


    苏棠嘴角微扬，露出一抹冰冷的笑意：“既然他们想尝尝我的甜点，那就让他们好好尝尝。这京城的浑水，也该搅动搅动了。”


    夜色如墨，一场更大的风暴正在酝酿。


    然而，谁也没想到，反击来得如此之快，也如此直接。


    <span>记住本站:</span>    当晚，棠园的厨房方向突然火光冲天！浓烟滚滚！


    “走水了！走水了！快救火啊！”守夜的家丁凄厉地大喊。


    所幸府中守卫反应迅速，加之厨房离水源不远，一番手忙脚乱之后，大火总算被扑灭，未曾蔓延到其他院落，也未造成人员伤亡。


    苏棠闻讯赶来时，厨房已是一片狼藉，四壁被熏得焦黑，空气中弥漫着刺鼻的火油味和木炭烧焦的味道。


    她站在被烧得面目全非的灶台前，平日里温婉的眼眸此刻只剩下刺骨的寒光。


    “这一把火，烧得可真不是时候。”她缓缓开口，声音平静得可怕，却带着山雨欲来的压迫感。


    她的视线在狼藉的地面上缓缓扫过，似乎在寻找着什么，最终定格在灶台下一个不起眼的角落。


    那里，似乎有什么东西在昏暗的火光下，与周围的灰烬略显不同。


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