下午四点半，一辆红色的小车准时出现在市直机关家属小区的门口。


    胡金平一家人，还有市委办的几个同事，一起把刘清明送到了楼下。


    “大刘，真的不留下来吃晚饭？”胡金平还在做最后的挽留。


    “不了，说好了的。”刘清明摆摆手。


    胡金平的母亲从屋里拿出一个布袋，硬要塞给刘清明。


    “小刘啊，这是家里带过来的一点土特产，不值钱，你拿着尝尝鲜。”


    刘清明推辞不过，只好收下。


    “谢谢阿姨。”


    “客气啥，以后常来家里坐。”妇人满脸都是笑。


    刘清明跟众人告别，拉开车门坐进了副驾驶。


    苏清璇冲着车外的人点了点头，算是打过招呼。


    胡金平拍了拍车窗，对刘清明说：“路上慢点。”


    “知道了。”


    小红车启动，缓缓驶离了家属院。


    刘清明从后视镜里看到，胡金平一行人还站在原地，一直到车子拐弯，才看不见。


    “你这个朋友，人不错。”苏清璇开口。


    “嗯，是实在人。”刘清明说。


    车子汇入主干道的车流，苏清璇问：“去哪儿？”


    “先去超市。”刘清明说。


    车子很快在附近最大的一家超市停车场停下。


    两人推着一辆购物车，走进了超市。


    刘清明径直走向生鲜区，苏清璇跟在他身边，好奇地东张西望。


    她平时很少来这种地方。


    对她来说，吃饭问题，要么是单位食堂，要么是下馆子，偶尔自己动手，也是最简单的泡面或者挂面。


    买菜这种事，她完全没有经验。


    刘清明在一个蔬菜摊位前停下，开始认真挑选。


    他拿起一颗西兰花，看了看根茎的切口，又掂了掂分量，才放进购物车。


    他又去挑西红柿，每一个都捏一捏，看看软硬程度。


    苏清璇跟在后面，看着他熟练的动作，一句话也插不上。


    她觉得自己像个多余的。


    “你很会买菜？”她忍不住问。


    “以前一个人生活，总得学着点。”刘清明头也不抬地回答，又拿起几根黄瓜。


    苏清璇推着车，差点撞到旁边一个货架。


    刘清明扶了她一把。“小心点。”


    “哦。”苏清璇吐了吐舌头。


    一个推着婴儿车的年轻妈妈从旁边经过，多看了苏清璇几眼，脸上露出认真的表情。


    苏清璇立刻拉低了头上的鸭舌帽，把脸转向另一边。


    刘清明有些好笑地看着女友，又菜又爱玩，贼头贼脑躲着人，生怕被人认出来。


    “要不要戴个口罩？”他问。


    “忘了带了。”苏清璇小声说，“早知道就不换岗了，当个名人真麻烦。”


    刘清明说：“就算你不是名人，长成这样，走在路上不也一样招苍蝇？”


    苏清璇伸手在他胳膊上打了一下。


    “你才招苍蝇呢。”


    她嘴上这么说，心里却有点甜。


    两人买了一大车菜，有荤有素，还有一些水果。


    结账的时候，收银员又多看了苏清璇几眼，不过大概因为她戴着帽子，一时也没敢确认。


    把东西都放进后备箱，苏清璇坐进驾驶室，拍了拍胸口。


    “总算出来了。”


    刘清明坐上车，说：“走吧，去省委大院。”


    小红车平稳地驶向省委大院。


    二号别墅的灯亮着。


    吴新蕊显然刚结束一天的工作，正坐在客厅的沙发上喝茶。


    看到刘清明和苏清璇提着大包小包的东西进来，她站了起来。


    “怎么买了这么多菜？”


    “妈，今晚我做饭。”刘清明把菜提到厨房。


    吴新蕊看着他，脸上带着温和的笑意。“又要麻烦你了。”


    “您喜欢吃，我天天做给您吃都行。”刘清明说。


    苏清璇在一旁换鞋，听到这话，开口道：“那前提是你得先调回省城才行。”


    吴新蕊看了女儿一眼。


    “小刘在基层，更能锻炼人，更能出成绩。”


    苏清璇嘀咕：“知道您有原则，不用老是强调。”


    “不懂就别乱说话。”吴新蕊说。


    刘清明赶紧从厨房里探出头，对苏清璇说：“过来，帮我择菜。”


    苏清璇做了个鬼脸，不情不愿地走进了厨房。


    厨房里，刘清明系上围裙，开始洗菜切菜，动作麻利。


    苏清璇站在一边，拿起一根青菜，不知道从何下手。


    “昨天不是还好好的吗？”刘清明问。


    指的是她和吴新蕊的关系。


    “那是昨天。”苏清璇把菜放下，理直气壮地说。


    刘清明无奈地摇了摇头：“感情只能好一天啊？”


    这对母女的关系，果然不是一天两天能彻底缓和的。


    冰冻三尺，非一日之寒。


    现在，也只是冰山融化的初期而已。


    “那你出去看电视吧，这里我一个人就行。”刘清明说。


    “不要，我就要在这里看着你。”苏清璇抱着胳膊，靠在门框上。


    刘清明没再管她。


    他今天买的菜，都是特意挑选的，很符合吴新蕊的口味。


    清淡，但有味道。


    一个多小时后，四菜一汤就端上了桌。


    都是很家常的菜，但火候和调味都恰到好处。


    吴新蕊喝了一口汤，点了点头。


    “嗯，很鲜。”


    她又尝了尝别的菜，脸上露出满意的神色。


    “小刘，你的手艺是越来越好了。”


    苏清璇在一旁小声嘀咕：“光知道讨好我妈。”


    她的声音很小，但客厅里很安静，吴新蕊和刘清明都听见了。


    吴新蕊又气又笑，放下筷子看着她。


    “我怎么生了你这么个傻姑娘？”


    苏清璇说：“可能是在水里闷傻了吧。”


    眼看母女俩又要开始日常互怼，刘清明赶紧开口转移话题。


    他给吴新蕊盛了一碗汤，很自然地问：“妈，关于年底，您有什么准备没有？”


    这个话题一出，饭桌上的气氛瞬间变了。


    吴新蕊端着汤碗的手停在半空，她看着刘清明，神情严肃起来。


    “党代会？”


    刘清明点了点头。


    “清江省去年的经济成绩非常好，在全国都是排得上号的。今年如果能保持这个势头，甚至更上一个台阶，年底的时候，有可能再上一步。”


    他顿了顿，接着说：“您做好准备了吗？”


    吴新蕊的表情很平静，但刘清明能感觉到她内心的波澜。


    “这件事，是林书记告诉你的？”她问。


    刘清明摇了摇头。


    “不，我只跟您一个人说了。”


    吴新蕊沉默了几秒钟，然后喝了一口汤，把碗放下。


    “我知道了。”


    她看着刘清明，又补充了一句。


    “这个话题，到此为止。”


    “我明白，妈。”刘清明点头。


    一旁的苏清璇听得云里雾里，但她很识趣地没有追问。


    她知道，他们谈论的是自己不该介入的领域。


    这顿饭就在这种默契中结束了。


    吃完饭，刘清明主动收拾了碗筷。


    之后，就是家庭活动时间。


    三个人窝在客厅的沙发里，看电视，聊一些无关紧要的家常。


    吴新蕊会问一些刘清明在云岭乡的工作情况，刘清明捡一些能说的说了。


    苏清璇则会分享一些采访中遇到的趣事。


    刘清明很享受这样的氛围。


    他知道，再过十几年，随着智能手机的普及，这种一家人坐在一起看电视聊天的场景，会变得越来越少。


    所有人都会低着头，各自沉浸在自己的小屏幕里。


    科技的发展，究竟是拉近了人的距离，还是疏远了，真是一个说不清的问题。


    他能做的，也只有且行且珍惜。


    晚上九点半，刘清明起身告辞。


    他开着那辆小红车，驶出了省委大院。


    夜色已深，路上的车辆和行人都少了很多。


    刘清明开着车，脑子里还在回想着刚才和吴新蕊的对话。


    他知道，自己的那句话，已经足够了。


    吴新蕊是何等人物，一点就透。


    她会明白自己的意思，并且会开始为此做准备。


    车子拐过一个路口，前方不远处的路灯下，突然出现一个人影。


    那人影就站在马路中间，对着他的车。


    刘清明心里一惊，下意识地踩了刹车。


    车子发出一声刺耳的摩擦声，在距离那人几米远的地方停下。


    他以为是有人来寻仇。


    车灯明晃晃地照着，那人缓缓举起了双手，示意自己没有恶意。


    刘清明看清楚了，那是一个穿着西装，戴着金丝眼镜的中年男人，文质彬彬。


    他认出了这个人。


    董凌霄。


    刘清明把车靠边停下，降下车窗。


    董凌霄走了过来。


    “刘主任，方便聊聊吗？”


    刘清明看了看四周，指了指路边一家还在营业的咖啡馆。


    “去那里说吧。”


    两人一前一后走进咖啡馆。


    里面没什么客人，很安静。


    他们挑了一个靠窗的角落坐下，各自点了一杯咖啡。


    “你怎么找到我的？”刘清明直接问。


    “我在政法口还有些朋友。”董凌霄慢条斯理地搅动着杯子里的咖啡，“您的车是苏小姐的吧？这辆车在云州很有名，想找到它的踪迹，不难。”


    刘清明没有说话，等着他的下文。


    “为什么非要找我？”


    “拿人钱财，替人消灾。”董凌霄说，“我是一个很有职业道德的律师。”


    “别以为我不知道，你是何四海的智囊，没少替他干黑活吧。”刘清明毫不客气。


    董凌霄扶了扶眼镜，脸上没有一点情绪波动。


    “如果他事事都听我的，不至于走到今天这一步。”


    他放下咖啡勺，看着刘清明。


    “我只替他处理一些法律上的问题，或者找找这方面的路子。他的其他事情，我知道一些，但基本上不参与。”


    “我怎么相信你？”


    “我们现在没有利益冲突，我没有任何道理要针对你。”董凌G霄说。


    刘清明靠在椅背上。“那你找我，究竟想干什么？”


    “苏家希望你放过他们这一回。”董凌霄终于说出了目的。


    “这事又不是我干的，我怎么放？”


    “我只需要你一个态度，有了你的态度，我才好去运作。”


    刘清明拿起咖啡喝了一口。


    “你知不知道，他干了什么？”


    “他只说他得罪了你，具体干了什么，我不知道。”董凌霄回答。


    “不知道你还敢来平事？”刘清明反问，“我为什么要放过他？”


    “你可以提条件，任何条件，我都可以去谈。”董凌霄说。


    “如果我拒绝呢？”


    董凌霄似乎预料到了这个回答。


    “他的罪名并不重，最多坐个一年半载。我有把握，能让他在里面待不超过八个月。”


    “那不就得了，又不会坐多久。”刘清明说得轻描淡写。


    “可他并不想坐这么久。”董凌霄说，“他希望是三个月，或者缓刑。”


    “如果我说不呢？”刘清明又问了一遍。


    董凌霄的身体微微前倾。


    “刘主任，我知道，你正在和苏清璇小姐谈恋爱。不要忘了，她也姓苏。你完全没必要与苏家闹僵，这对你没有好处。这是一个机会，一个和解的机会。”


    刘清明笑了。


    “那你搞错了。第一，此苏家非彼苏家。第二，不是我想闹僵，是他们要搞我。”


    “所以，和解吧。”董凌霄说，“你要在体制内走下去，多一个朋友，总比多一个敌人要好。苏家对你来说，是个庞然大物。你完全可以让他们成为你的助力，而不是阻力。”


    刘清明摇了摇头。


    “你错了。苏家能成为我的助力，有一个前提，那就是我足够强大，强大到让他们不得不正视我。现在，无论我做什么，都不可能被他们真正看在眼里。”


    他的声音很平静，但每个字都很有分量。


    “如果我现在服了软，他们只会得寸进尺。相反，只有我的强硬，才会让他们有所顾忌。因为我会让他们知道，惹了我，就要付出他们难以想象的代价。”


    董凌霄看着眼前的这个年轻人，微微有些失神。


    他想起来，就在不久之前，当刘清明还只是一个小警察的时候，四海集团的何四海对他来说，不也正是一个高不可攀的庞然大物吗？


    结果是什么？


    结果是对方步步高升，而四海集团分崩离析，就连站在他们后面的省级干部，都被一锅端掉了。


    这个年轻人，虽然年轻，但确实有嚣张的资本。


    刘清明站起身，从口袋里掏出几张钞票放在桌上。


    “把我的话告诉他们。不管他们是谁，想整我，就要做好被我报复的准备。整不死我，就等着我去找他们。”


    他说完，转身就走。


    董凌霄也站了起来。


    “我会把你的态度原话转告，刘主任。”他的声音从后面传来，“他们不会放弃的。”


    刘清明走到门口，脚步顿了一下，没有回头。


    “我也不会。”


    他推开咖啡馆的门，消失在夜色中。


    董凌霄站在原地，看着他离开的方向，过了很久，才拿起了手机，拨出一个号码。


    电话接通了。


    “没谈拢。”


    “可能，我们都看错他了。”