毒箭破空而来的刹那，宋昭只觉腰间一紧，整个人被拽入一个带着松木清香的怀抱。裴砚的手臂如铁箍般环住她，两人重重滚落在马车外的泥地上。


    趴下！"他的声音近在耳畔，温热呼吸喷在她颈侧。宋昭感到后脑被一只手掌牢牢护住，脸颊紧贴着他剧烈起伏的胸膛。她能清晰听见他急促的心跳声——这个看似永远从容不迫的男人，此刻竟也会紧张？


    【他为何如此护着我？】宋昭脑中闪过这个念头，随即被三声破空之音打断。裴砚甩出的袖箭精准命中树丛，一名黑衣人栽倒时，她看清箭尾泛着幽蓝——剧毒！


    五名刺客同时扑来，宋昭本能地拔出短刀。刀刃相撞的震感从虎口传来，她这才惊觉自己竟与裴砚背靠背站立，仿佛演练过千百次般默契。当她的刀锋斩断第一个刺客手腕时，温热的血溅在脸上，腥气冲得她胃部翻涌。


    "左三！"裴砚的低喝如惊雷炸响。宋昭来不及思考，身体已先于意识向左横斩。"锵"的一声，偷袭者的刀锋被她格挡，震得她手臂发麻。


    【他竟能在混战中准确预判我的位置？】这个认知让宋昭心头剧震。余光瞥见裴砚剑走游龙，雪亮剑光中透着一丝诡异的暗红——那是她从未见过的剑法。


    最后一名刺客咬破毒囊自尽时，裴砚剑尖挑开对方衣领的动作忽然凝滞。宋昭凑近看去，只见刺客锁骨下方赫然刺着狼首蛇身的图案，青黑的线条在惨白皮肤上狰狞盘踞。


    "北狄死士。"裴砚声音沉得可怕，指尖无意识摩挲着剑柄上某处凹痕。宋昭注意到那是道陈年旧伤般的刻痕，形状竟与刺客的刺青有七分相似。


    【他与北狄有何渊源？】疑问在心底疯长，却见他突然转身，沾血的手指抚上她脸颊："受伤了？"指腹擦过颧骨时，宋昭呼吸一滞——那触感比刀锋更让她战栗。


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    客栈厢房的烛火将裴砚的影子投在墙上，放大的轮廓如困兽般躁动。宋昭捏着药粉的手顿了顿，他右臂的箭伤皮肉外翻，隐约泛着青紫。


    "忍着点。"她故意将药粉重重撒下，如愿听见他倒吸冷气。可当视线触及他苍白的唇色时，心头莫名刺痛，"现在知道疼了？扑过来的时候不是挺英勇？"


    裴砚忽然低笑，额前碎发在眼下投出细碎阴影："宋姑娘这是……心疼我？"尾音带着气音，像羽毛搔过耳膜。


    "我是怕你死了，没人带我去找真相。"宋昭用力系紧绷带，却在收尾时不自觉放轻力道。烛光下，他肌理分明的臂膀上还横亘着几道旧疤，最新的一道尚结着血痂——是三日前为护她被暗器所伤。


    【为何总为我受伤？】这个念头刚浮现，手腕突然被炙热掌心包裹。裴砚不知何时倾身逼近，眸色深得吓人："那刺客的刀上淬了毒。"他拇指抚过她掌心，那里有道几乎不可见的细痕，却泛着诡异青紫。


    宋昭这才后知后觉感到刺痛。她试图抽手，却被他更用力地扣住："为什么替我挡？"


    "顺手而已。"她别过脸，却藏不住发烫的耳尖。方才混战中，她确实看见刀光划向裴砚后心，身体比脑子更快地伸出了手。


    裴砚忽然低头，温软唇瓣贴上她掌心。宋昭浑身僵住，血液轰然冲上头顶。他舌尖轻轻舔过伤口的触感，像烙铁般灼进灵魂。


    "你......"声音卡在喉咙里，变成一声颤抖的喘息。


    "别动。"他抬眸时，眼底翻涌着她看不懂的情绪，"北狄的毒，得这么解。"每说一个字，唇就摩挲一次她敏感的掌纹。宋昭腿软得几乎站不住，另一只手死死攥住衣摆——那里藏着父亲留下的玉佩，此刻正硌得她生疼。


    【这究竟是解毒，还是......】未竟的思绪被敲门声打断。陆九送来解药时，裴砚已恢复那副疏离模样，唯有她掌心残留的湿润，证明方才的旖旎并非幻觉。


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    子夜的更声刚过，宋昭在榻上辗转反侧。掌心被包扎好的伤口隐隐发烫，仿佛还残留着那个人的温度。窗外忽然传来瓷器碎裂的脆响——来自裴砚的厢房。


    她持刀潜过去，推门便看见裴砚蜷缩在榻上。月光照着他惨白的脸，额发被冷汗浸透，平日里总是含笑的唇此刻死死咬着，渗出丝丝血迹。


    "......父亲......不是我......"他在梦魇中挣扎，喉间溢出幼兽般的呜咽，"宋将军......我对不起......"


    宋昭心头剧震。她从未见过这样的裴砚，脆弱得像是随时会碎裂的薄冰。鬼使神差地，她伸手拨开他额前湿发，指尖触到一片滚烫。


    裴砚突然抓住她手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。天旋地转间，宋昭已被拽进他怀里。耳畔是他失控的心跳，鼻尖满是染了血腥气的松木香。


    "昭昭......别走......"他沙哑的梦呓让她浑身一颤。这个从未有人唤过的小名，此刻被他含在唇齿间，缠绵得令人心尖发酸。


    她本该挣脱，却像被施了定身咒般僵住。裴砚的手无意识抚上她后颈，指尖陷入发丝："我骗了你......其实我......"


    窗外突然传来瓦片轻响。裴砚猛然睁眼，翻身将她压在身下时，眼底哪有半分迷蒙？"嘘——"他唇瓣擦过她耳垂，用气音道，"房顶有人。"


    宋昭这才惊觉两人的姿势有多暧昧。他的体温透过单薄中衣传来，她该羞恼的，却在那双近在咫尺的眼中捕捉到一丝慌乱——原来游刃有余的裴世子，也会有心虚的时候？


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    晨光穿透窗纸时，陆九带来的消息让室内温度骤降。


    "北狄大祭司悬赏活捉宋家血脉？"裴砚手中茶杯裂开一道细纹，茶水顺着指缝滴落。宋昭注意到他用的竟是左手——右手正无意识地按在腰间玉佩上，那是她昨夜慌乱中遗落的。


    "据说要开启什么古阵。"陆九偷瞄宋昭一眼，"还传言...宋姑娘眼尾的朱砂痣是阵眼所在。"


    宋昭冷笑出声，指尖抚上右眼角那点殷红："拿我祭阵？做梦。"余光却瞥见裴砚瞳孔骤缩，他腰间玉佩的流苏正微微震颤——他在发抖？


    "去青州。"裴砚突然起身，抛来一块青铜令牌。宋昭接住的瞬间如遭雷击——令牌上的图案与她眼尾朱砂痣分毫不差，边缘还刻着父亲的字迹"昭昭亲启"。


    "你父亲临终前交给我的。"裴砚声音很轻，像在说一个不能惊动的秘密，"他说等你看过青州宋氏祖祠的壁画，自会明白一切。"


    宋昭握紧令牌，尖锐边缘硌得掌心生疼。无数疑问在胸腔横冲直撞：父亲为何将遗物交给政敌之子？裴砚与北狄有何纠葛？他梦中那句"对不起"又藏着什么秘密？


    "你还有多少事瞒着我？"她听见自己的声音支离破碎。


    晨光中，裴砚的轮廓模糊得像是要融化。他伸手想碰她眼角朱砂痣，又在半空停住："等你愿意相信我那天......"指尖最终落在她发梢，轻得像一片雪，"我会把命都交给你。"


    院外突然传来羽箭破空声。裴砚猛地将她护在身后，箭矢钉入门框的瞬间，宋昭看清箭尾绑着的布条——上面用血画着与她玉佩相同的图案。