殿内乐声未绝，华灯满堂。


    蹲在地上的华服少女一手托腮，广袖顺着垂下，露出半截皓白玉臂。


    伏地男子纹丝未动，许久，才答道：“仪华公主殿下，那件事俱是草民一人之过，望殿下降罪。”


    他的声音一如那股幽幽檀香，清冽干净。


    曼姝倒有些意外，只是觉得身形气韵有些似曾相识，加上这股檀香气息，才令她想起这么个人。


    若非前些时日裴栀提及过的，她大抵也是记不得的。


    当真是他。


    少女眉间微蹙，心头忽地燃了火种，不耐之感腾升。须臾，她明白过来这股恼火从何而来。


    适才她那般说，原是希冀瞧见此人慌乱无措之态，却不想他如此不卑不亢。


    此人宁可假死也不愿做她的男宠，委实可恶。


    现下见了她，竟也无知无畏。


    简直……罪加一等。


    “阿栀。”曼姝慢悠悠站起。


    裴栀忙不迭地赶来跪下，“殿下，有何吩咐？”


    “本宫说过此人你随意处置，何故又让他出现在本宫眼前？”曼姝居高临下地看着裴栀。


    “殿下，是阿栀之过。”裴栀叩首，“那日您吩咐阿栀可随意处置此人。故阿栀将他安置在这山庄学些歌舞，日后好让他同僧祇奴、菩萨蛮们供人消遣……是阿栀未嘱咐下头的人，不该让此人献舞。”


    曼姝闻言，眸中闪过些许疲乏。这个解释倒也说得过去，只是……裴栀做事素来慎终如始，怎会疏忽至此。


    不过很多事她并不想追究。


    “你且起吧。”曼姝目光扫过裴栀，“今后不必再做这些多余的事。”言罢，她又抬步朝堂厅正门走去。


    乐声骤停，几名僧祇奴亦跪下，满堂伏首。


    嘈杂热闹的堂厅一时只能听见少女步履声。立于门口的金乔见状，从容地取来一双云丝攒珠绣履。


    她堪堪跪下，欲帮公主穿鞋。


    曼姝却蓦地止步，她回头看向那白袍男子。不知何时，他已不再伏地，而是笔直地跪着。


    “本宫何时允你起了。”


    少女声音不大，也听不出恼意。可却令整个堂厅陷入肃穆，好似黑云压城。


    不待那人开口，裴栀抢先对家仆吩咐道：“他对公主不敬，拖下去，杖责五十。”


    曼姝闻言，目光锁着那白色身影，魁星面具之下喜怒哀惧无法知晓，清瘦的身子也未动一下，还真像尊泥菩萨。


    “你，来给本宫穿鞋。”曼姝忽而出声。


    熠熠灯辉下，男子肩膀几不可见地颤动。


    “还愣着做什么，公主殿下唤你！”裴栀低声斥道。


    男子沉静须臾，才徐徐站起。


    曼姝莫名感觉到满意，她注视着男子再度在自己身前跪下，绣履在他手中似乎变小了些许。


    原来这般清癯的男子，手也比一般女子大很多。


    她抬足，男子显然并未服侍人穿过鞋，他有些迟疑地握住少女脚腕，另一手执履，生疏地替她穿上。


    接着另一只……


    曼姝算得上配合地穿好绣履，她本想趁此好好为难他一番，好令他悔不当初，最好主动求着要侍奉自己。


    可他刚刚似乎怕了，给她穿鞋比拖出去杖打还要教人惶恐？这感觉莫名令曼姝感到一阵快意。


    思及至此，她光容鉴物的脸上漾开愉悦笑意：“起来，送本宫回房。”


    ……


    不知是何时下的雪，回廊青石边沿已覆了层薄薄的白，无骨灯火光幽幽，廊外飞絮漫天，假山、松柏、碎石小径皆是银装素裹。


    锦衣华服的少女手捧暖炉，不疾不徐地踱步。银色吉光裘隐约似有光，衬得她肌白若脂，艳绝无双。


    而其身后紧随一名白衣男子，面覆魁星面具，乍观之，怒目獠牙，委实骇人。然而其仪态出尘，神仪明秀。让其透出几许鬼魅的异常。


    雪夜寒凉磋磨入骨，前头带路的婢女冷得直哆嗦。走过一个转角，婢女在荧火辉煌的雅致院子前停下，“恭请殿下。”


    院内站了十数余宫人，皆是今日冬狩曼姝所带随行之人，他们早就来此备下殿下素日惯用之物。


    金乔随曼姝进了厢房，服侍着公主宽衣解带。正欲退下，可又想到什么，禀道，“殿下，那个……魁星爷还在院里，奴婢唤他进来？”


    她记得公主只道让那人跟来，并未言明其他。可那意思又再明显不过……总之公主脾性经常难以捉摸，还是直接问清楚的好。


    “不然本宫是叫他来淋雪的？”曼姝侧卧在榻，她真的有些乏了。


    金乔沉默一阵，硬着头皮开口，“可陛下那边若知道此事……”


    “本宫还不能做主一朝风花雪月？”


    ……


    曼姝阖上了眸子等待。她听见房门“吱呀”被关上，一阵极为缓慢的步履声夹杂靡靡铃音，由远及近，忽觉榻边涌来一袭淡薄凉意。


    睁眼，房内未点一息星火，仅有朦胧月色入室。


    青面獠牙的面孔低垂，正跪在榻边。他发上、面具、衣衫皆覆了层雪花，整个人都浸满雪夜沧寒。


    “殿下。”


    闻言，曼姝笑了笑，她朝榻边挪动些许，“还戴着面具做什么。”


    面前这魁星爷静默良久，才抬手解下面具。


    菱花窗外月光倾洒，男子眉似墨染，目若寒玉，俊美无俦。此刻连发上霜雪也变得璀璨生晕，好似装着美玉的椟被打开，连朴素的椟也登时变得华贵。


    榻上少女凝视着他，笑意愈浓：“你果然生得好。”


    说着她支撑胳膊起身，行云流水般地跪坐在地，环住男子脖颈。霎时凉意沁身，隔着极薄的绢裳，她臂膀也沾染到点点雪花，冰冷入骨。


    她清晰地感受到男子浑身都僵硬住。


    许是先前饮了不少酒，曼姝浑身躁热，心府跃动难安。她笑看着男子：“不必害怕，今夜你若侍奉得好，前尘往事就一笔勾销。”


    区区一介平民，她何必与之置气。不过是瞧上这极佳的皮囊，那春宵一度，大抵也就倦了。


    曼姝攀附着他的脖子，外头玄度晖雪，光芒晃晃，隔着窗映洒入室。她可以清楚地赏阅男子容貌。可男子并未迎合她的目光，而是瞥着一旁的菱花窗。


    “怎么不说话？”曼姝说话间抚上男子的脸，气吐如兰，音之靡靡。


    男子眸光微动，朝她看来。他眼神似寒玉，光华明灿却被封印，毫无生机。


    “草民粗鄙，不配侍奉公主。”


    屋内一时陷入沉默，唯能听见外头碎琼乱玉簌簌落下。


    “啪”，清脆的声响骤然打破这片寂静。


    纤纤素手狠狠扇在男子脸颊上。


    “滚！滚出去！”


    ……


    玉屑漫天，冷月清辉普照。即便没有灯火，四下亦是荧荧亮。


    “公主殿下究竟为何将他赶出来？”回廊上，裴栀身披烟蓝色兔毛斗篷，大步疾走。


    紧跟着她的瘦小婢女有些不安地说：“奴婢实在不知……慕公子也不答。”


    “公主那边呢，赶人出来后，可还动怒了？”


    “奴，奴婢只在院子门口外


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    头守着，未曾见到公主殿下。”婢女声音愈小。


    “你就不会跟殿下身边的人打听打听？”裴栀斥责道。


    婢女吓得一个哆嗦，直道“小姐赎罪。”


    裴栀不耐地扫了眼婢女，加快步伐朝前去了。


    一过回廊转角，就瞧见那方偌大的院落。院内灯火通明，恍如白昼。


    而院外，辉火阑珊的角落里。白衣男子立在墙壁檐下，身姿如玉。


    他循着声响望来，对于裴栀的到来似乎并不意外。只微微垂首，“裴二小姐。”


    “你到底做了什么？”裴栀几步走至他跟前，清丽的脸上怒意横生，却被她生生按耐下去。低声道，“你诈死欺瞒公主，公主都未降罪于你。这是你天大的福分，这等机遇你抓不住，还真想在这里做供人玩乐的男奴不成？”


    猎猎朔风呼啸，雪花被吹拂在男子脸上，他似乎也不觉寒冷，极俊的面淡薄到没有情绪。


    “在下当日假死离都，确实罪不可恕。今夜又触怒公主，该当一死。”


    裴栀愣住，随即她笑出声来，“你知道我不会杀你，我不想背负这等杀戮之罪。”稍稍一顿，逼视着眼前男子，“不过，家兄在行商司，若有人贩卖私盐……可逃不过他的眼。”


    形容淡漠的男子双瞳骤然紧缩。


    ……


    雪下了整整一宿，天明之时，愈发寒冷。


    “殿下，今日回去大抵要多花些时辰了，外头雪都快没到了脚踝。”金乔打开窗，望着外头白茫茫一片，“可要在此多待两日，待雪化了再走？”


    曼姝正在用早膳，四方紫檀桌上，摆着十余样吃食，皆是她素日喜爱的。她出行在外，御厨也是在列的。


    “本宫想快些回去，不想在此多待。”曼姝言罢，放下玉箸，扫了眼满桌几乎未动的膳食，对身侧宫婢道，“撤下吧。”


    金乔见状，走到一旁香案边，熟练地打香篆，焚香。不多时，身毒产的栴檀香味泛滥在熏暖的房里。


    此香静心安神，可舒缓心绪。


    大约一年以前开始，公主殿下忽然喜欢上檀香。


    故而金乔备下各式檀香，以供公主所需。


    曼姝眉间崎岖似有舒缓，漱口净手后，道：“叫他们备好马车，现在就走。”


    “遵命。”金乔道。


    ……


    不多时，山庄大门外车马就已经备好。


    屋门被打开时，刺骨挠髓的冷风扑面而来，比昨日还要酷寒。


    曼姝捧着手炉，身披佛赤色缀珠狐裘，仍被吹眯了眼。


    “殿下，轿子就在院外候着。”金乔禀道。


    山庄地狭，马车难行，故唯有乘轿。


    从足下至院门，早已被清扫出一条干净小径。


    曼姝不必忍受雪路行之艰难，手炉被罩在狐裘内，暖意熏染着她，令她心绪未因寒冷而蒙上不快。


    院门外停着一顶绛红金缀流苏轿，华贵非凡。


    曼姝被金乔搀扶着走至轿前，正欲俯身入轿。


    却有内侍的呵斥声：“你还不走开，难道还想挡公主殿下的道？”


    闻言，曼姝回身望去，只见前头墙檐下，有一白衣男子，他肃然而立，乌发覆雪，面容苍白如纸，唇无血色，一动不动。好似一尊破旧神庙里被遗忘的神像。


    当曼姝看向他时，他才似活了过来，抬臂拍落身上碎雪，敛衽跪在皑皑白雪之上。


    “仪华公主殿下……”男子嗓音嘶哑，寒冷令的他声音染上一丝颤抖，“草民假死欺瞒公主，罪大恶极。但求留在公主身边，当牛做马，以此赎罪。”