弘化郡，陇东黄土高原边缘，泾河穿城而过。


    乃北魏时赫赫有名的六镇之一，“沃野镇，虽然后来几经易名，到隋末定为弘化，却始终是中原王朝扼守西北的咽喉要地。


    秋冬之际，突厥频频南下，虎视眈眈。弘化牢牢钉在最前线，既要防备草原狼烟，又得震慑不安分的地方豪强，并**流民起义。


    李渊初到此地，手头不算宽裕。


    城内常备步兵约三千，骑兵五百，皆是些久经战阵的关陇老卒，装备简陋却悍勇善战。


    若从十三郡紧急调集，可凑齐万余兵马，且战力参差不齐，真要硬碰突厥主力，还得靠天时地利和老天爷赏脸。


    然而，比起硬刚突厥，李渊到任的第一仗，是平定流民起义——


    陇西贼刘迦论，聚众数千，劫掠州县，试图割据一方。


    十月中旬，午后，秋高气爽。


    太阳热辣辣地散发最后一波余威，晒得人骨头都要酥了。


    林溪被编入斥候小队，跟着一帮弘化士卒同吃同练，这日子过的，只能说，还活着。


    刚结束了一上午挥汗如雨、黄土乱扬的军阵操练，外加练后小甜点——背着三十斤粮袋，十二公里负重耐力跑，林溪算是深刻体会了，什么是真正意义上的“累成狗。


    果然，和实打实的兵营一比，李二从前那套魔鬼训练都显得仁慈了。


    下午开饭，和一群满身汗臭的大兵挤进热气腾腾的军帐，饭盆刚端上来，一个个跟饿狼似的张开血盆大口，碗里的黑面饼和羊肉汤还没看清啥模样，就被一帮沾满黄土和汗水的黑胳膊横扫一空。


    黑面饼直接左右开弓往嘴里塞，一碗羊汤盛出来也顾不得烫嘴，抱起来转两个圈直接下肚，一边猛喝还得一边注意着周边局势，一有风吹草动就得火速扑过去，打响第二轮抢饭大战。


    这饭吃的，跟打仗相似，累的半死，也只有李世民那吃相能填饱肚子吧，林溪暗叹，自己身为女孩子最基本的优雅，也坚持不了多久了。


    她找了个树下的阴凉地，直接往地上一躺跟摊烂泥差不多，连抬胳膊的劲儿都没了，正昏昏欲睡的时候，一个黑乎乎的身影来到身前，照着屁股就是一脚。


    “哎呦！谁呀？讨不讨厌！


    “你小子还真是个懒蛋，吃饱了就睡啊？看看别人都干嘛呢！来人笑了，又踹了一脚。


    林溪费劲地抬起眼皮，立刻露出副笑脸：“呦，二公子啊，我就睡一会儿，不耽误训练。


    看着李世民一身黑色盔甲，在阳光下熠熠生辉，职业性赞道：“嘿嘿，您这身盔甲穿起来真帅！不是，是英姿勃发、威武不凡，恍然如天神降临啊！直接闪瞎人狗眼。


    “你以为呢，这副盔甲可是按我身量打的。李世民得意地扯了扯肩甲，铿锵一声，盔甲碰撞的金属音清脆悦耳，“铁匠用上好的陇西熟铁，反复锤打成型，又加了皮革衬里，轻便又结实。怎么样，眼不眼馋？


    说着，李世民兴奋地一挥手，笑道：“走，我带你去打一副铁甲。你这瘦胳膊瘦腿的，上了战场可没人管你是不是小鸡仔。


    “多谢二公子，不过我从库里找小号的穿就行了！林溪摆手推脱，嘿嘿笑道：“我这身子骨以后还得长个呢，太合身了也浪费，就当给您省点儿银子呗。


    李世民低头斜眼瞅着她，哼了一声：“省？你省得下命吗？真上了战场，一副好盔甲能救命！给你打个大点的，将来长高了也能穿，别磨叽了，赶紧走！


    林溪无奈，这老板的主意谁也拗不过，惨兮兮道：“那你拉我一把吧，二公子，这会儿真起不来，腿都快跑废了。


    李世民哈哈一笑，弯腰一把抓住她胳膊扯起来，拍了拍她身上的草屑：“瞧你这点出息，这才哪儿到哪儿啊，还是原来对你太松懈！


    两人一路说笑，来到弘化郡城内一处铁匠铺。


    铺子不大，却热火朝天，门口堆着几筐黑乎乎的铁矿石，屋檐下挂着几块刚打好的刀胚，叮叮当当的敲击声从里头传出，夹杂着火炉里炭火噼啪的爆响。


    铺子里几个赤膊汉子正围着炉子忙活，汗水顺着黝黑的皮肤淌下，空气里满是铁腥和炭烟的味道。


    李世民熟门熟路地走了进去，冲着主事的铁匠喊道：“老刘，给我这兄弟打一副甲，动作麻利点，别糊弄我！


    一个五十来岁的老汉，满脸皱纹被炭灰熏得黑一块白一块，忙放下锤子，擦了把汗过来行礼：“二公子，您又来了！这位小兄弟要打甲？行，我这就给量量尺寸。


    林溪被推到老刘面前，微微缩了缩肩。


    老刘拿了根麻绳量尺寸，嘀咕道


    ：“啧这身板儿是瘦了点不过以后得长加点余量。”


    量完他招呼伙计生火把熟铁块扔进炉子烧。


    一个伙计正用力拉着架皮风箱鼓风助火风箱吱吱作响风力却时强时弱炉火红得不够透亮。


    林溪忽地想起在日本旅游的时看过煅造**的传统工艺


    要是有现代电动鼓风机或者电炉子架上那该多带劲儿啊。


    她撇撇嘴蹲下身凑近看了看。


    那风箱是个长方形木框框里蒙着一层厚牛皮两边用木柄拉动鼓风时皮革上下翻动送风进炉。可皮革松弛密封不严风力断断续续效率低下。


    林溪皱眉道：“二公子拉一下才出这点风火不够旺铁烧不透啊。”


    李世民瞥了她一眼笑道：“你还懂这个？这是老法子了皮橐配木框打铁都用这个能凑合就行。”


    林溪蹲下身摸了摸松弛的牛皮脑子一转道：“我能不能改改这风箱？”


    “这皮橐风漏得太多可以加个活门风只进不出再把出风口收窄点攒足劲儿送进炉子。”


    “最好能改成两人拉风量更大火肯定旺得多。”


    老刘一听皱起眉头摆摆手有些不耐烦：“小兄弟啊这风箱几十年来都这么做的你嫌慢干脆回去等着得了。”


    “要不是二公子让你插队打盔甲三四天都轮不上你。唐**排的活儿还多着呢我哪有工夫跟你瞎折腾？”


    旁边拉风箱的伙计擦了把汗斜眼瞅着林溪搭腔道：“我师傅打铁三十多年刀枪甲胄不知做了多少还用你个新兵蛋子教？有本事你自己拉风箱去别在这指手画脚。”


    林溪心想：唉果然一碰到新东西到哪都是这反应习惯了。


    她也不急站起来双手叉腰胸脯一挺高声道：“所谓‘磨刀不误砍柴工’这样吧老刘师傅要是我这招没用


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    自愿每天晚上给你们拉一个月的风箱怎么样？”


    老刘偷瞄了李世民一眼见他笑眯眯地抱着胳膊一副看好戏的模样也就明白了。


    他无奈挥手嘀咕道：“行这可是你说的别怪我白使唤人。”一指那伙计“小六你跟这小子折腾折腾别耽误正事


    儿。”


    林溪不慌不忙，卷起袖子，捡了块榆木，用小刀削成一块薄片，确保轻薄却不断裂。


    又从熟牛皮上裁下几条细皮条，指挥小六拆开风箱，露出里面的木框和松垮的皮革。


    先把木片固定在进气口上，用铁钉敲进去，再把皮条剪成小块，钉在木片内侧当密封，确保拉动时能掀开，推回去时严丝合缝。


    “这个叫“活门”，得正好卡住风路，不然白忙活。”


    再拿圆木削成个锥形木环，套在出风口上，用力敲紧，把口子收窄一半，摸了摸边缘，确认风能集中喷出。


    最后，在风箱两侧各钉上一根木拉杆，手握着试了试力道，满意地点点头。


    “行了，小六，找个人，咱们试试！”


    小六不情不愿地喊来另一个伙计，两人各站一边，拉动拉杆。


    风箱吱吱作响，活门灵活开关，风声呼呼而出，炉火蹭地蹿老高，红光映得满屋子通亮。铁块在炉子里烧地暗红发亮，比刚才快了一倍不止。


    老刘瞪大眼，凑近炉子看了看，又摸了摸风箱，惊得下巴差点掉下来：“这……这火怎么这么旺？小兄弟，你这手艺哪学的？”转头冲小六嚷道：“愣着干嘛？多加点炭，趁热打铁！”


    小六挠挠头，嘿嘿笑道：“师傅，这小子还真有点门道，我还以为他在瞎闹呢！”、


    铺子里几个汉子围过来，七嘴八舌道：“这法子真管用，火旺得跟开了窍似的！”“以后都这么搞才对！”


    李世民哈哈大笑，走过来拍了拍林溪的肩：“你小子可以啊，手倒是挺灵巧，不如我以后跟你学学这手艺！”


    “嗐，就是个空气动力学原理，小意思、小意思，真不值您一学！”


    林溪一咧嘴，心想：可千万别，初唐得底子可经不起一个木匠皇帝。


    有了新风箱助力，老刘干得更起劲。


    夹出烧红的铁块，放在砧子上反复锤打，铁片初成形后，又用木模塑出胸甲、肩甲的弧度，再用铁钉铆接，裹上熟牛皮内衬，最后淬火冷却。


    忙活了一下午，一套工序完成，甲胄乌黑发亮，比寻常铁甲更显坚实。


    林溪费了老劲，才把这一身铁甲穿戴齐整。


    甲片沉甸甸压在身上，像背了好几口大铁锅，走起路来肩甲和胸甲碰撞得铿铿作响，穿上光站着不动都直冒汗。


    李世民在一旁瞧着，表示很满意。拿起铁盔抖了抖，皮带扣叮当作响。


    他站到林溪跟前，双手举起盔，稳稳戴在她头上，拍了拍盔顶，退后一步微笑着打量她，目光炯炯，郑重道。


    “林溪，从今以后，咱们可要并肩作战了！”


    林溪愣了愣，抬头迎上李世民的目光，胸中突然涌起一股沸腾的热流。


    她挺直腰杆，咧嘴一笑，鬼使神差地抬手敬了个军礼：“二公子放心，保证完成任务！”


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