叶顾言处理完当地涉及拐卖妇孺的官员及罪犯，上报朝廷，携带愿意到京城谋生活的女子返京，而儿童都送到当地的少小所收留长大。


    苗儿和姐妹们商量过后，决定她和另外几位几位姐妹跟着王爷到京城，看看美妆的工作何样。其余的女子有的在官府的帮助下支起小摊或是进入府上成为婢女，都有自己的打算，比之前的生活顺意。


    苗儿一路上怀揣忐忑和惊叹，抱着未知的期待，心里打鼓似的不平静，声音大的好像能听到，“心儿，我有点慌。”


    被唤心儿的女子放下车帘，头转回车厢，没出息地看苗儿，“慌啥？”


    “我，我也不知道。”就是心里有点慌。


    “我觉得可好，京城诶！在京城生活！”心儿曾未幻想在京城生活，天空太高了，望不可及。


    “好是好，我怕。”苗儿踌躇，害怕自己不能胜任美妆的工作。


    “怕啥，大不了找其他的干。”心儿没有想那么多，京城那么大，总会有立足之地吧。


    苗儿的忐忑还是不安逸，只得把脑袋放在马车的窗沿，呆呆地看天空，白云变换着形状，缓缓流动。


    叶顾言在启程的时候寄出两封信，算算时日，应该到地方了。


    “小姐，信。”


    景乐瑶放下果子，淡淡的香气从不薄的信封飘来，拆开，洋洋洒洒的一叠信纸捏在手中。


    景乐瑶啧舌，这么多。


    “谁的呀？”当归探头探脑地看，好奇是谁写这么多信。


    “叶顾言。”景乐瑶一看字迹就知道何人书写，这人消失了半个多月，写了这么多信，没人倾诉吗？


    “练习画艺了吗？我回去可真的会检查，景老板，你不想看到我落泪吧？”


    “有一事不知当讲不当讲，我还在斟酌。”


    “今晚月明星稀，心情不好，想回家。”


    “天空很美，你可注意？”


    “景老板会厨艺吗？”


    “想念京城。”


    景乐瑶失笑，废话文学？把自己的日记寄过来了嘛？


    回到屋中，妥善收好，走到院子中央，发现今日天朗气清，太阳大大的圆。


    容华阁的生意越来越好，营业额稳定增长，景乐瑶不满足一家脂粉铺，想要开展连锁脂粉铺，打造高端，低端，中断不同的商品链。


    以后容华阁的名号响彻大江南北，此提议得到母亲的支持，景氏脂粉铺生意总是惨淡，刘氏的风头一直压在景氏上面，不然也不会去挑衅景氏脂粉铺。


    父亲在柳城镇守景氏与刘氏不可开交，特写信与景乐瑶传授经验。


    景乐瑶相中三处铺子，两处铺子的地理位置好，位于街市中心，另一处铺子虽不及那两处热闹，胜在空间环境大，不甚吵闹。


    管家提议与景乐瑶实地考察一番，景乐瑶正有此意，吃罢饭，和当归坐上马车，先朝着两个闹市的铺子赶去。


    “小姐，您瞧好，我这铺子不仅面积大，还在街市中心，人来人往，绝对适合您。”招待的房牙早早等在门口，远远看见马车驶来挥手，铺子的门敞开，收拾利索的空铺子干净。


    铺子的面积比容华阁大，分成两个房间，外面空间大，里面空间稍小，中间有个门连接，里面相对静谧，隐私性强。


    房牙继续介绍铺子的优点，“小姐是开什么铺子？”


    “美妆。”


    “美妆好啊，美妆多适合在咱这个铺子展开啊。你看这空间，能摆下好几个木架。还有这大窗户，路过的都能看见看见里面卖啥。”


    房牙滔滔不绝地介绍，将优点按照一二三排列组合，头头是道，说得景乐瑶恨不得立马付定金，管家适时地吭声，“小姐，还有下一家。”


    景乐瑶只说自己再看看别家，婉拒房牙直接签契约的热情，坐上马车。


    马车吱悠悠地进入京城，两旁的小贩出售各式各样的小玩意儿，街边表演杂技的一人吆喝大家快来看，百年难遇的杂技表演，真人吞真刀子，胸口碎大石，“有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，快来看啊快来看。”


    香甜的糕点味道诱人地飘向半空，混杂甜腻的脂粉香，独属夏日的冰镇饮料。


    苗儿愣愣地瞅着马车外的景象，这就是京城啊。


    她们先被叶顾言安排到客栈休息，舟车劳顿，等候消息。


    叶顾言则与墨萤赶往京城，向皇帝汇报行程。


    皇帝此时和皇后在御花园，御花园修缮了一个大水池，里面养着一池锦鲤，缓解盛夏的燥热，皇后与皇帝商议今年夏日举办的祈夏节如何操办。


    每年的祈夏节，皇帝率领百官前往凤栖山举行祭祀仪式，祈求风调雨顺，雨水不涝不旱，庄稼秋日收成硕果累累，没有天灾人祸。


    “皇兄，皇嫂。”叶顾言从走廊的转角看到皇帝与皇后相敬如宾的坐姿，食指摸摸鼻头，不争气的皇兄。


    皇帝面色如常，维持着冷酷的帝王人设点点头，皇后笑盈盈地转过头，“王爷回来了。”


    “回来了，完成任务。”叶顾言坐在皇兄的身旁，拿起桌上的茶壶往新的茶杯倒茶，一口气闷完，还不解渴，“皇兄，臣弟圆满完成皇兄交代的任务，竟连个冰镇果盘也没有吗？皇嫂，你管管皇兄。”


    皇后摆手叫来宫女，耳语一番，宫女毕恭毕敬地躬身，小走步离开。


    皇帝面色闪过意思不自在，皇后贪凉，前几日身体刚好，皇帝便没让太监摆冰镇水果及饮料。哪成想，让叶顾言不满意，挑拨。</p


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    “皇帝，你和王爷商议正事，臣妾不变打扰，先行告退。”皇后与皇帝聊的事情接近尾声，没有什么要聊的事情，便准备留出空间。


    皇帝沉声打断，“不必，你也听一听。”


    “皇帝，后宫不得干政。”


    叶顾言见没两句话又冒着火花，放下茶杯“皇嫂，不妨事，正巧我也想听听皇嫂的意见。”


    宫女端着一盘冰镇的果盘放到桌子上，嘶嘶地冒着冷气，刚从冰库拿出来，手都要冻冰。


    叶顾言不顾凉手，捏起一枚葡萄放入唇中，汁水爆开，清甜冰牙。满足地眯起眼角，这才说出正事。


    一盘果盘剩下不到一半，全部进入叶顾言的肚子。水果表面浮起一层水珠，已经没有那么凉，皇后的手指微微移动，瞅准只剩下两个的荔枝。


    眼见着手指马上碰到荔枝，一只宽大、手背显露青筋的手掌覆在手指，阻挡皇后的动作。


    皇后使劲挣脱未果，被皇帝握住放到桌子上，手背上的手温热。


    叶顾言狡黠地嘚瑟，顺手拿走最后两枚荔枝，剥开壳，倒入嘴中，扬起笑脸，“多谢皇嫂。”


    皇后白他一眼，兀自生闷气。


    “当归。”墨萤向首领汇报完情况，使出轻功离开皇宫，来到容华阁的门口。


    一段时日不见，墨萤发觉脂粉铺大变样，牌匾变了，铺子内的装修再次变换，变得更加高级精致，听路人所说，容华阁马上要开分店了。


    当归从容华阁走出来，手里不知道拿着什么东西，景乐瑶没有跟着出来，墨萤主动开口，当归却像没听见擦肩而过，往对面糖水铺走去。


    墨萤抿嘴，跟在当归身后进入糖水铺。


    “还是一样？”


    “一样。”当归把手中的铜钱放到台面。


    景乐瑶和当归夏日买过多次，打糖水的伙计都记熟了她们俩要的种类，每次来问一句都一样，快速地拿起木勺盛糖水。


    不一会儿，一杯杯糖水摆在案台，当归拎起几杯，向伙计道别，转身拐过墨萤走出店门。


    墨萤伸手拎起案台的糖水，“诶！那是刚刚那姑娘的糖水。”伙计眼尖，瞅着这人咋拎别人的糖水。


    “我帮她拎过去。”墨萤如是解释，手上动作不停。


    “不用，她到铺子就使唤伙计拎了。”伙计谨慎地注视墨萤的动作，眼神审查似的打量。


    容华阁伙计们正巧赶到，瞅瞅墨萤，“我们的糖水嘞？”


    伙计努努嘴，眼神瞥墨萤。


    “小姐，我们的糖水——”


    墨萤放下糖水，快步走出糖水铺，向容华阁大步走。


    一进门，刚分完糖水的当归倚着柜台和景乐瑶聊天，俩人眼神都没分给进门的墨萤。