傍晚五点多。


    鸿宾楼开始陆续迎来顾客。


    最近几天，鸿宾楼的生意明显好转。


    杨老板借着何裕柱的到来，做了宣传：川菜大师李保国的亲传弟子，天赋非凡，正宗川菜传人。


    仅凭这几句话，就吸引了许多好奇的食客前来尝鲜。


    毕竟，李保国在四九城餐饮界也是个响当当的人物，这么大年纪才收徒，实在难得。


    食客们品尝过何裕柱的手艺后，无不称赞。


    渐渐地，鸿宾楼的名气越来越大。"四号桌，麻婆豆腐。”


    一道经典的川菜端上桌，四号桌坐着四个穿风衣的人。


    他们与其他顾客显得有些格格不入，即使天气不算冷，但他们仍穿着风衣，也不与旁人交谈。


    酒店的服务人员知道他们是来品尝何师傅手艺的，便没有多问。


    待麻婆豆腐上桌，四人相视一眼，随即拿起筷子尝了一口。


    片刻后，其中一位戴黑框眼镜的男人开口：“老板。”


    服务员立刻通知杨老板。


    杨国涛迅速赶到。"这位客官，请问有何吩咐？”


    眼镜男抬起头，看向杨国涛。"你们那位何师傅今年多大？”


    “十五岁。”


    杨国涛点点头。


    这话刚出口，眼镜男就扫视身后三人。


    随即，三人齐齐站起。"十五岁做主灶？不太合规矩吧？”


    此言一出，杨国涛眉头微蹙。


    看来是来找茬的了。


    这时，鸿宾楼的伙计们都围了过来，这动静也吸引了大厅其他食客的注意。"几位最好把话说清楚。”


    杨老板的语气已不如先前客气。


    能经营饭店的，尤其像鸿宾楼这样的老字号，谁没点真本事？


    那四人轻笑一声。


    还是眼镜男开口：“杨老板，不用兜圈子了。


    事情都要按规矩来，十五岁的小孩当主灶，他有厨师证吗？”


    ……


    ……


    此话一出，杨国涛的脸色明显变化。


    这不是普通的刁难，对方直指厨师证，显然是同行。


    外行人怎会知道这种事？


    “你们是？”


    杨国涛问道。


    对面毫无隐瞒。"前门外新丰楼，张译。”


    这四人皆为新丰楼的大厨，为首的张译不仅是厨艺最佳，还是老板的侄子。


    得知来人身份后，杨国涛表面平静，内心却隐隐不安。


    若是普通客人，他自不会畏惧。


    但新丰楼此举让他始料未及。


    与鸿宾楼一样，新丰楼也是四九城有名的饭庄，两家因地理位置相近，一直暗中较劲。


    或许这段时间何师傅的名声传开，引起新丰楼注意了吧。


    这种行内人自然懂规矩。


    经过多方打探，新丰楼终于确认，鸿宾楼这位新上任的大厨可能还没考厨师证。


    这是打压对手的好机会，他们自然不会错过。"杨老板，你觉得这事怎么处理？”


    张译端起茶杯喝了一口，随后神色平静地望着杨国涛。


    他这副模样毫不奇怪。


    单凭无证就提拔主灶这件事，传出去，鸿宾楼这次够呛。"你的意思呢？”


    杨国涛没有直接回答，而是反问。"停业一个月，那位主灶师傅也别留用了。”


    提到主灶师傅时，张译眼中闪过一丝光芒。


    何裕柱，年仅十五岁的主灶师傅。


    这段时间，他听手下汇报不少。


    同样是天才，他十五岁时的表现还不如这个年轻人。


    尽管在他现在的地位，一个主灶师傅根本不值一提，但他还是乐意顺手掐断他的前程。


    听完这话，杨国涛心中一沉。


    张译的要求如此干脆，显然早已计划好。


    但杨老板也明白，这事基本没转圜余地。


    以鸿宾楼的规模，停业一个月已是重大事件，到时客户流失足以让鸿宾楼元气大伤。


    这根本就是要把鸿宾楼彻底击垮。


    就在此时，后院传来几道脚步声。"李师傅？”


    走近些，杨国涛认出了来人——竟是李保国带着何裕柱走了过来。"杨老板。”


    李保国点点头，目光随即转向新丰楼那四人，最后定格在张译身上。


    张译等人到访时，就有伙计去后院通报了消息。


    见到是新丰楼的人，李保国立刻明白情况，急忙赶来。


    张译本是信心十足的模样，但见到李保国后，目光却不自觉地闪避。


    他是年轻一辈中颇有名气的厨师，但在老牌特级厨师面前，总显得逊色几分。"你爹怎么没来？”


    李保国的话让张译心中一颤。"李师傅，我爹还在店里忙着呢。”


    听罢，李保国笑了：“也是，这种丢脸的事，派你来倒挺合适。”


    烹饪这行发展了几千年，有其固有的规矩。


    虽然近年来有了厨师证，但有些传统规矩依然存在。


    然而，行业内并未公开强调这些规矩。


    若是在过去，张译这样的行为会让整个厨师界对他失望透顶。


    听到李保国的话，张译和身后的三位大厨脸上浮现怒意。"李师傅，时代变了，一味守旧不可取。


    我知道他是您的徒弟，但规矩就是规矩。


    如果您不愿妥协，我们也不必顾忌。”


    张译话里带着讽刺，明显是在嘲笑李保国跟不上潮流，甚至隐含威胁。


    对此，李保国并未动怒，只是冷冷瞥了他一眼。"看来老张教儿子的方法和他做菜一样让人难以恭维。”


    “你……”


    张译被激怒，手指向李保国，想反驳，却又因对方身份而强压怒火，嘴上说道：“李师傅，我敬您为前辈，才与您如此交谈。


    若杨老板对我们条件不满，不如去厨师协会商议。”


    话里威胁之意已十分明显。


    杨国涛在一旁虽愤怒，却毫无办法。


    无论答应与否，对鸿宾楼来说都是不利的局面。"行，柱子，最近学的东西都掌握得如何？”


    李保国面无表情地问。


    何裕柱一直默默站在一旁，直到听到师父的话，才上前微微鞠躬。"师父，我已经基本掌握了，中级厨师证应该没问题。”


    这当然是谦虚的说法。


    李保国听后点点头，随后指向张译：“带路吧，那些老家伙应该给我这个面子吧？”


    张译和身后的三位大厨闻言神色一僵。


    行内人都明白李保国的意思。


    他要用自己的特别厨师身份，帮何裕柱争取一次考试机会。


    一旦何裕柱通过考核，他们的举报将不成立，反而会因此在业内声誉受损。


    张译几人对此感到困惑。


    李保国有何底气？


    确实，李保国若动用人脉，可以让何裕柱免去无证上岗的处罚，直接参加考试。


    但这样一来，考试难度会远超常规。


    评委至少也是特别厨师级别！


    何裕柱才多大？十五岁，通过正常中级考核已属难得，难度增加，他怎么过关？


    到时候丢脸的不是何裕柱，而是李保国！


    这位老人家怎么胆子这么大？


    “愣着干吗？还考不考了？”


    李保国见张译等人发呆，便催促道。


    听了这话，张译几人脸上的表情更加难看了。


    好吧，既然这样，那就走！


    ……


    李保国的强硬态度出乎张译意料。


    他们筹备已久就是为了对付鸿宾楼，没想到李保国会如此回应。


    此刻若是退缩，新丰楼在业内就不用混了。


    于是，张译四人立刻起身，先离开饭店。


    厨师会是专门考核特级厨师以下资质的地方，里面的评委都是四九城知名的特级厨师。


    其中有不少李保国的老熟人，这也是他刚说出那番话的原因。


    杨国涛看着事情发展至此，只能无奈地看着李保国和何裕柱。"李师傅、柱子，这次就靠你们了。”


    经营饭店多年，杨国涛对厨师行业的规矩也略知一二。


    若是常规考核，凭何裕柱的手艺，通过中级厨师考试应该没有问题。


    但如今因张译等人发难，李保国只能通过举荐方式让何裕柱参加考核，这一变化使考核形式也随之改变。


    普通中级厨师考核是多名厨师同时参与，题目也不会太难，都在中级水平范围内。


    而这种举荐模式通常难以通过，一旦通过，则为单独考核，且评委厨艺都很高超，要求与难度远超集体考核。"杨老板，你放心吧，柱子的手艺我清楚。”


    李保国神色平静，显然对这次考核毫不在意。


    毕竟，自己最了解徒弟的本事。


    何裕柱的手艺，某种程度上甚至能媲美大厨。


    作为师父的李保国甚至期待一会能让那些资深评委大吃一惊。


    想到这里，李保国摇了摇头。"走吧，柱子，今天就把证领了。”


    何裕柱点头，跟着师父出门。


    张译等四位大厨一出门便上了早已准备好的皮卡车，装备看起来相当奢华。


    而李保国则带着何裕柱不急不忙地上了一辆鸿宾楼预备的黄包车，对车夫说：


    “去厨师会。”


    “到了，厨师会，车费两千。”


    黄包车夫把车停在一栋两层石质建筑外。


    李保国从口袋掏出两千块，然后下车。


    何裕柱紧跟其后，抬头便见张译等人已在厨师会门口等候。"李师傅，请开始吧。”


    张译见到李保国和李师傅后，恢复了从容神色。


    刚才在鸿宾楼时，李保国的话让他有些紧张。


    毕竟李保国是厨师界的前辈，即便他父亲见了也得敬重。


    不过车上大家商议后一致认为，李保国此举只是为维护鸿宾楼的颜面。


    大厅里那么多人，若轻易答应条件，鸿宾楼的脸面就没了。


    况且他们也不相信一个刚入行的十五岁厨子能通过考核。


    察觉到张译情绪变化，李保国依旧淡定。


    他不理睬他们，直接带何裕柱进入厨师会。


    由于张译等人提前到达，厨师会已有所准备。"李师傅？”


    李保国刚进门，就看见两张熟悉的面孔。


    他眼神微动，随即拉着何裕柱说：“这两位一会儿会是考官，你先认识下。”


    “牛师傅、方师傅。”


    何裕柱看向两人胸前的牌子，点头致意。


    牛永进和方钱是厨师会的常驻考官，都有特别证书。


    两人看到何裕柱时眼睛一亮，这是他们头一回见李保国收徒。


    张译已提前说明情况。"李师傅，我们知道您的意思了，是要推荐自己的徒弟参加考核吗？”


    牛永进开口，尽管他们是考官，但论资历却是李保国的晚辈。"对，既然你们清楚了，我就简单说了。


    这是我徒弟何裕柱，由我亲自推荐参加考核。”


    听到这句话，牛永进和方钱交换了一个眼神。"牛师傅，我们会长目前在外进修，因此由副会长来进行评审，您稍安勿躁即可。"


    尽管如此，两人的眼神却已经在何裕柱身上反复扫视。


    他们这些后来成为特级厨师的人，加入厨师协会之后，听到了不少关于李保国的传闻。


    据传，大约十年前，李保国的川菜技艺已达炉火纯青之境，年纪轻轻便压过了许多资深厨师，整个厨师界都对他赞誉有加。


    甚至有不少国宴主厨公开承认他的天赋，若非发生变故，他很可能成为最年轻的国宴主厨。


    然而，在他参加特一级厨师考核时，不知为何，这位天才厨师止步于国宴之外。


    自那以后，李保国似乎放弃了自我，不再参与厨师协会的活动，而是留在鸿宾楼做了台柱之一。


    至今无人知晓当时他到底遭遇了什么。


    但从那之后，他与厨师协会的关系就变得复杂起来。


    等待期间，何裕柱站在师父身旁。


    他察觉到，自从师父加入厨师协会以来，状态一直不太正常。


    这一点，他默默记在心里，却没有主动询问。


    他隐隐约约猜到了些端倪。


    毕竟他知道，师父曾经差点就成为国宴主厨了。


    其中究竟发生了什么，虽然他也很好奇，但既然师父没有提起，他就没多问。


    就在众人各怀心思的时候。


    门外终于出现了一个人影。


    当看到这个身影时，一向沉稳的李保国眼神微微波动，缓缓抬起了头。"保国哥？"


    看到李保国后，那人语气中透着一股兴奋。


    随即，他加快脚步走近。"副会长。"


    牛永进和方钱看清来人后，纷纷点头打招呼。”郑绍彬，看来你在厨师协会混得不错啊。"


    李保国的目光落在那人身上，片刻后开口说道。


    郑绍彬比李保国小两岁，是一名特二级厨师，同时也是厨师会副会长，擅长川菜。


    李保国的话刚落，郑绍彬愣了一下，随即露出一丝无奈的表情。