楚澜不再多言，转身踏上第一级石阶。


    石面覆着薄薄的青苔，靴底与石阶摩擦发出细碎的声响。


    手电筒的光束扫过左侧的木质围栏，腐木的气息混着泥土味扑面而来，栏杆上的雕花早已被岁月磨平，只剩下模糊的轮廓，像是某种远古生物的残骸。


    张小芠紧随其后，每走五步便低头查看手表。


    苏安暖握着匕首的手心里全是汗，刀刃在光柱中微微发颤，却仍逞强地对着黑暗喊：“本姑娘一点都不怕。”


    话未说完，脚下一滑，整个人踉跄着撞向岩壁。


    “笨蛋！”


    楚澜迅速转身，工兵铲横在胸前挡住她的去路，“集中注意力！”


    苏安暖吐了吐舌头，低头看着石阶下方黑黝黝的悬崖，声音轻得像蚊子：“知道了……”


    陈婉韵走在最后，手电筒不时扫过后方的阴影。


    夜风吹过树林，远处传来不知名鸟类的夜啼，十分刺耳。


    她摸了摸口袋里的玉兰花簪，冰凉的触感让她想起楚澜在旧货市场挑拣它的模样。


    忽然，前方的楚澜停下脚步，光柱定格在石阶中央——那里蜷缩着一团灰扑扑的东西，像是某种小型动物的尸体。


    “别慌。”楚澜的声音沉稳，“是山鼠，看起来像是自然死亡。”


    苏安暖探出头看了一眼，立刻缩回去：“说不定是被蛇咬死的……”


    张小芠蹲下身子用树枝翻动尸体，镜片反光：“没有外伤，肝脏位置有紫斑，可能是误食毒菇。”


    四人沉默着跨过山鼠尸体，石阶愈发陡峭，木质围栏也开始出现断裂的痕迹。


    楚澜的工兵铲不时敲击地面，惊起几只蟋蟀，它们的鸣叫声在山谷间回荡，反而冲淡了几分死寂。


    当月光终于爬上第一处山坳时，陈婉韵抬头望去，只见楚澜的背影被月光切成锋利的剪影，背包上的登山扣闪着冷光，像极了副本里那些让她安心的瞬间。


    “还有两公里到半山平台。”


    张小芠的声音打破沉默，“根据海拔变化，气温下降3摄氏度。”


    苏安暖吸了吸鼻子，忽然伸手拽住楚澜的背包带：“楚澜哥，你说要是遇到熊怎么办？”


    “遇到就跑。”


    楚澜头也不回，“但你得跑得比我们都快。”


    “喂！”


    苏安暖的抗议声混着山风飘远，却在触及前方更浓重的黑暗时，悄然咽回肚里。


    陈婉韵握紧手电筒，看着前方蜿蜒的石阶消失在巨树的阴影中，忽然想起白天在古城看到的糖画——此刻的他们，何尝不是在命运的石板上，用勇气与坚持勾勒着生的轨迹？


    夜更深了，星空开始在云层间隙闪烁。


    楚澜的靴底碾过最后一片枯叶，前方的石阶终于出现转折，半山平台的轮廓在手电光束中若隐若现。


    而他们的身后，古城的灯火早已消失不见，只剩下这片被夜色统治的山脉，与四个渺小却坚定的身影，在黑暗中一步步丈量着恐惧与希望的距离。


    当最后一级石阶在脚下消失时，四人几乎是踉跄着扑进半山平台的。


    苏安暖立刻瘫坐在围栏旁的石凳上，匕首“当啷”一声掉在地上，惊起几只蛰伏的蟋蟀。


    “终于到了……”


    她仰头望着星空，胸脯剧烈起伏，发带不知何时松脱，金发如瀑布般披散在肩头。


    楚澜将工兵铲靠在围栏上，金属柄与石质围栏碰撞，发出清越的声响。


    半山平台呈月牙形，围栏由粗糙的原木制成，虽然历经风雨，却依然坚固。


    陈婉韵扶着围栏向下望去，整座古城如同被揉皱的金色锡纸，灯火璀璨处是熙攘的长街，河面上画舫的灯笼则像漂浮的流萤。


    她的目光掠过熟悉的客栈屋顶，想起临行前掌柜的那句“早点回来”，喉间忽然泛起暖意。


    张小芠从背包中取出露营灯，铝合金灯身擦过桌面时发出细微的刮擦声。


    当暖黄色的光晕在桌面晕开，四人的影子便在身后的山壁上舒展开来——楚澜的影子握着拳，陈婉韵的影子垂着眸，苏安暖的影子正伸手去够灯旁的水壶，张小芠的影子则在调整灯的亮度。


    “海拔847米，气温12摄氏度。”


    张小芠推了推眼镜，镜片映着灯火，“平台风力2级，适合扎营。”


    她从防水袋中取出压缩饼干，铝箔包装在灯下发出清脆的响。


    苏安暖立刻扑过去抢了两块，咬下时发出“咔嚓”声，碎屑掉在冲锋衣上：“哇！是巧克力味的！”


    楚澜将水壶递给陈婉韵，指尖触到她冰凉的手指：“先喝口热水。”


    壶盖旋开时，蒸腾的热气模糊了她的镜片，混着夜风带来的松针香气，竟有了几分家的温馨。


    她望着灯焰在楚澜瞳孔里跳跃，忽然想起副本里他们分食最后一块压缩饼干的场景，那时的饼干带着霉味，此刻的却格外香甜。


    “看！”


    苏安暖忽然指着古城东侧，“那是我们常去的酸梅汤摊！”


    灯火通明处，酸梅汤摊的遮阳棚被晚风掀起一角，老板忙碌的身影在光晕中来回晃动。


    陈婉韵顺着她的指尖望去，果然看到熟悉的青石板路，想起每次跑完步后那杯酸甜的清凉，嘴角不禁上扬。


    张小芠打开笔记本，借着露营灯的光记录：“夜爬第一阶段完成，耗时1小时23分，无意外状况。”


    她咬了口牛肉干，目光扫过平台边缘的荧光路标，“建议半小时后继续进发，避开凌晨两点的低温峰值。”


    楚澜望着古城中央的钟鼓楼，那里的灯火最为明亮，宛如古城的心脏。


    “三天后就要离开了。”


    他的声音很轻，却让所有人都安静下来，“不知道下次回来，这些灯火是否还亮着。”


    苏安暖忽然伸手抱住膝盖，铜铃铛腰带在石凳上磕出闷响：“一定会亮着的。等我们从副本回来，还要去吃糖画、喝酸梅汤，还要……”


    她的声音渐低，却在触及陈婉韵鼓励的目光时重新高昂，“还要带更多人来这里看夜景！”