清晨的阳光透过树叶洒在小径上，白棠站在城门口附近处，不时望向皇宫方向。约定的时辰已过了半个时辰，谢璟蝉却迟迟未现身。这极不寻常——以她对郡主的了解，她不早来就算了，断不会迟到。


    ＂小姐，要不要我去打听一下？＂白棠的侍女冬迟轻声问道。


    白棠微微颔首，手指无意识地摩挲着腰间的香囊。这是谢璟蝉昨日送给她的，香囊上绣着两只交颈的仙鹤，针脚细密，看得出是花了不少心思。里面还装了一枚玉佩，玉佩上还有皇家印迹，想来应是皇家人独有的。昨日她送给自己的香囊，她只以为是个空香囊，便收下了，不曾想里面还有一枚小玉佩。她今天特地将香囊带着，就是想着，将那玉佩还给清慧郡主。


    看着冬迟匆匆离去后，白棠缓步走近马车，她当即决定不出城了，回府。


    冬迟听到身后动静，回头一看，是沈府马车掉头，猜到小姐意图的她，快步走至马车旁。


    “冬迟，上来，我们回沈府。”


    冬迟听到小姐的话，直接抬脚上了马车。


    回府的半道，白棠遇到了沈府的下人。


    “小姐，夫人让小的来寻你。宫里来人传信，说是清慧郡主昨夜偶感风寒，身体有恙，今日不能出宫赴约。”


    听到下人如此说，白棠点点头，示意自己已经知晓，可是她眉间的担忧只多不少。


    ＂风寒？＂昨日分别时，谢璟蝉还神采奕奕，怎会突然生病？


    究竟是普通的风寒还是另有隐情？


    白棠回到沈府，直接去了栖园去寻母亲。


    “娘亲，你跟我仔细说说，宫里来人说了什么？郡主真的只是得了风寒吗？”


    ＂听说郡主高烧不退，还说胡话，＂白氏声音略低说道，＂棠儿无需太过担心，皇后娘娘已经派了最好的太医去看诊，想来郡主很快就会痊愈。＂


    回青荷苑的半道，白棠的右眼皮没由来的跳了起来，白棠无意识的掐断了一朵无辜的花茎。她想起昨日分别时谢璟欢那怨毒的眼神，以及誉王妃可能的报复。＂备马车，我要去衡王府。＂


    衡王府书房内，白棠将事情原委告知了衡王——凌云。


    ＂白姑娘，你的怀疑不无道理，但无凭无据，不好妄言。＂衡王放下茶盏，＂誉王府势大，连皇上都要给三分薄面。若清慧郡主真遭人暗算，背后必有更深的谋划。＂


    ＂那我该怎么办？＂白棠声音平静，眼中却燃着两簇暗火。


    ＂等。＂衡王叹息道，＂三日后是皇上寿宴，按例清慧郡主需出席。若她届时仍不能露面，你可借机请求入宫探望。放心，届时我会助你。＂


    等待的三日如同三年。白棠虽不至于夜不能寐，但是每晚她睡的都不踏实。知道白棠担心，衡王这两日进宫的频率高了不少。第一日，衡王是差了暗卫来告知清慧郡主性命无碍，第三日都是衡王亲自过来。


    “郡主生病恐没有那么简单，她的情况太过蹊跷，你的猜测应该没错。”


    白棠听到衡王的话，忙急问道：“殿下的人可见到郡主了，她现下情况如何？”


    “我只能说暂时还无生命危险，但是确实是病势凶猛。听闻郡主消瘦的很快。”


    听到衡王如此说，白棠心底有个不好的猜测。可是郡主是皇家中人，有皇家气运庇护，等闲的阴邪应该侵入不了她的身体。白棠心焦，可是万事都得让她看到郡主后才能判断。


    第四日清晨，宫中传来消息：清慧郡主病情反复，无法出席寿宴。


    皇帝寿宴当日，皇宫张灯结彩，百官朝贺。白棠、周翡和沈慕冉跟着白氏一同进宫。只见不白棠一袭淡紫色长裙，发间只簪一支白玉兰，素雅中透着几分肃穆。相较周翡和沈慕冉的盛装出席，白棠的装扮太过素雅。


    尤其那沈慕冉，头上顶着弯月鬟形髻，簪了一支姣银丝嵌碧玉的梅花钗，钗头一挂三穗流苏，摇曳生辉。她的裙子选的也尤为用心，材质是顶级的蜀锦，色彩斑斓的衣裙鲜艳欲滴，就连裙摆处都绣着精致的花朵，栩栩如生。腰间的腰带上镶嵌了一圈珍珠，越发显得她的腰盈盈一握。沈慕冉本就不丑，如此打扮下来，如同一道靓丽的风景线，夺人目光。


    白氏初见沈慕冉的装扮时，只觉得她太过出风头，正想让她去换了衣裙，就被白棠拉住。白棠告知娘亲，她今日进宫想要偷偷去探望清慧郡主，正需要有人能吸引注意力，降低她的存在感。


    白氏知道女儿一直担心郡主，虽然知道女儿是好心，但还是担心女儿在宫里闯祸，于是路上再三叮嘱白棠，切记自己安危放第一。


    宴席间，她目光扫向众人，今日参宴的人数着实众多，白棠感觉自己就算是整场宴会离席也不会被注意到。因为皇帝生辰盛宴，参宴的不仅有三品以上的官员及家眷、皇族亲贵，还有众多友国使者。


    她看到衡王起身向皇帝敬酒，她竟没有注意到，衡王已然成为一个会让女子心神摇曳的俊俏儿郎。青莲色的衣袍衬的衡王的肌肤白了几分。出风轻轻卷起袍裾一角，翻飞如蝶。经过军中锤炼过后的清冷气质，如冷月似青岚，让人望之难以移目。


    这可是少有的能正大光明去看帅哥的机会，在座的妙龄少女，不仅京中的那些，就连潘邦来的公主也瞧红了脸。


    高公公见此情形，躬身与皇帝低语了一句，弘毅帝略带惊讶的看向衡王，眼神中多了几分吾家有女初长成的安慰之色。


    白棠的神情有片刻的呆滞，因为她瞧见衡王对自己示意了。


    众目睽睽之下，他快速瞥了自己一眼，这让白棠有一种偷看人被人当场抓住的感觉。


    ＂听说清慧郡主病得不轻，＂身旁一位夫人低声道，＂太医院束手无策，皇后娘娘急得都上火了。＂


    “不止，我听说太后都命人从宫外寻能人，准备给郡主瞧病了。”


    “你看宁王妃心神不宁的样子，定然是在担心清慧郡主的身体。”


    “是，不管身份多么贵重，都是为人母的，哪有不心疼孩子的。”


    白棠听着身边官夫人的谈论声，指尖掐入掌心。宴席过半，一个宫女说带她去更衣。一问才知，这人是衡王派来的，她此刻才明白方才衡王的那一眼是告诉自己，他已经安排好了。


    在宫女的引导下前往清慧郡主的寝宫。穿过重重宫门，空气中的药味越来越浓，还夹杂着一丝若有若无的腥臭。


    谢璟蝉的寝殿外站着两名面容严肃的嬷嬷。＂沈小姐请回吧，郡主需要静养。＂其中一人拦住了白棠。


    ＂我是郡主挚友，特来探望。＂白棠从袖中取出一枚玉佩，＂这是郡主赠我的信物，请嬷嬷通传一声。＂


    嬷嬷犹豫间，殿内传来虚弱的呼唤：＂是棠儿妹妹吗？让她进来……＂


    寝殿内光线昏暗，药气熏人。谢璟蝉躺在层层帷帐后，形销骨立，与几日前判若两人。白棠心头一颤，快步上前握住她伸出的手——那曾经抚琴的纤纤玉指如今枯瘦如柴，手腕内侧隐约可见几道诡异的黑纹。


    ＂你怎么病成这样？＂白棠声音发紧。


    谢璟蝉勉强一笑，却引发一阵咳嗽，＂我也不知道……那日回宫后，夜里就开始发热，太医们开的药，越吃越难受……＂


    白棠轻轻掀开被角，只见解璟蝉锁骨处也有类似黑纹，如蛛网般向四周蔓延。她心头一震，这绝非普通病症！


    ＂郡主，你可记得病发前可有什么异常？吃过什么特别的东西？见过什么人？＂


    谢璟蝉虚弱地摇头，＂只喝过……祖母让人送来的桂花酿……祖母不可能害我。＂


    “郡主，也许那桂花酿并不是太后让人送来的呢？可让人去查过？”


    “桂花酿，婵儿你睡前还吃过桂花酿。那太医之前问你时，你说膳食跟我们吃的都是一样的？”


    “母妃，我以为那桂花酿……不会有问题……”谢璟蝉咳着说着。


    宁王妃心疼女儿，又气自己没有让人仔细问过女儿身边的人。她起身吩咐让人去查，不过，这都过了三四天了，只怕早就查不出任何东西。


    “嘉懿县主，我听闻你医术颇好，你快帮我看看婵儿。”


    白棠面对宁王妃轻轻点了点头。她不动声色地检查了解璟蝉的舌苔、眼白，又嗅了嗅枕边药碗的气味，心中已有七八分确定。这是＂阴魂缠＂——一种宫廷禁术，用特殊处理的毒物配合咒语，使人日渐衰弱而亡。她曾在师父的一本藏书中见过记载。


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