朱雀大街两侧人声鼎沸，新科三鼎甲的红袍在春日里灼灼生辉。


    沈青城握着缰绳的手微微发汗，耳畔尽是震天的锣鼓声。他抬眼望着前方两匹骏马，年过不惑的状元公伏在鞍上，鬓角露出的些许白发在乌纱下闪着银光；榜眼是位黑脸男子，此刻绷着张紫棠色面皮，倒似庙里关公。


    方才在宫内更衣时，他与两位同窗简单聊了几句。倒是有些佩服这位榜眼兄，他的科考之路可谓辛苦。


    这年头，家里能供得起读书人的，大都是有些家财的。毕竟不管是书本费还是书院的束脩，亦或者是进京赶考的花销，都不在少数。可是张兄家贫，家里只有两亩薄田。他还有妻儿要养，所以经常去山中打猎，故而身体壮实了些。若非是考中秀才后，村里给他凑钱进京赶考，他根本不可能有今日的成就。


    张公练言谈中多是对家乡百姓的感激，能看得出是个知恩图报的人。这样的读书人从百姓中来，深知百姓的疾苦，只要能保持住这份本心，必然能成为造福百姓的好官。


    ＂探花郎看这边！＂


    不知哪家绣楼传来脆生生的呼唤，沈青城下意识转头。霎时间漫天飞花如雨，鹅黄柳绿的绸帕混着杏花瓣簌簌而落。他慌忙抬手去挡，却听得身下白马嘶鸣，原是支并蒂海棠正巧砸在马鬃上。


    ＂当心。＂礼部派来的引路官忍笑提醒，＂前朝有位探花可是被香囊砸下马来的。＂


    沈青城苦笑着整了整衣冠。


    金线绣的孔雀补子在阳光下流光溢彩，却比不过少年郎的眉眼明艳。他这厢刚扶正乌纱帽，街边茶楼又泼下一阵花雨，淡粉的辛夷混着金丝菊，倒把前头两位年长进士衬得灰扑扑的。


    沈家和白家这边已经看到了游街的队伍，也看到了打马在前的不是沈青城。当三人逐渐都展现在众人面前时，众人面面相觑，由衷的感觉一口气咽不下，又吐不出来的憋闷。


    “棠儿妹妹，你别伤心。我相信沈大哥定然是有状元之才的，只是你看，这一甲的前三名，除了沈大哥能担得起探花郎的名号，那两位着实是不合适，想来陛下也是如此考量的。”


    不得不说，明岚君主的这番话，说到了皇帝的心间。


    白棠看着比自己舅舅年岁还大的状元郎，再看向黑壮异常的榜眼，有些想仰天长啸。造孽啊……这都是什么事，他大哥想当个状元咋这样难。


    “虎女，白薇，扔帕子。我大哥当不了状元，我要让他成为最受瞩目的探花郎。”


    听到白棠发话，虎女和白薇将娟帕，花枝使劲往下扔，一时间沈青城好似置身在了帕子鲜花雨中。


    沈青城听着街道两旁的呼叫声，偶有反应，但是却很是灵活的躲过一切飞来的绸帕。朱红袍裾翻飞如蝶，越发衬的马背上的他身子笔挺。


    “好俊俏的探花郎，配得上我的花，剑书把花递给我。”


    白棠听到楼上人的话，喜不自胜。毕竟，旁人夸她大哥，就跟旁人夸自己一样。


    坐在四蹄踏黑的白马上的沈青城，剑眉入鬓，目似朗星，鼻若悬胆，薄唇不然而朱。


    五官精致的他，配上那身红袍，此刻真的当一句，郎艳独绝。


    “探花郎，看这边。”一声异常响亮的声音在众多呼叫声中脱颖而出，然后就看到偌大一束牡丹花束投向沈青城。


    那花束的主人是个鹅黄衫子的姑娘，将花束甩飞出去后，有些担心道：＂呀，我刚才力道没收，不会把探花郎给砸下来吧！＂


    这少女所待的位置就在白棠所待的雅间上方的三楼，因为都是为了看游街，窗户都是大敞着。那姑娘的声音又响亮，故而她说的每一个字，白棠都听的很清楚。


    行至朱雀门时，变故陡生。


    一束带着露水的白牡丹凌空飞来，沈青城偏头躲闪，发间金簪却被花枝打落。乌发如瀑垂落肩头时，满街倏然寂静。却见少年探花不慌不忙勒住马缰，翻身下马时袍角在青石板上旋出个圆满的弧度。


    沈青城看着地上那一大束鲜花，抬头看向三楼扔花姑娘局促的抱拳赔罪，嘴角几不可见的笑了一下。


    ＂姑娘的花，沈某收下了。＂他拾起那束沾了尘土的牡丹，对着茶楼雅间深施一礼。阳光透过柳丝在他眉宇间跳动，只见他从花束中抽出一只，将其簪在发间。簪花回首的刹那，不知碎了多少怀春少女的琉璃心。


    白棠手指翻飞的点算，大哥的红鸾星动了，难道正缘就是楼上的姑娘？


    思及此，白棠对楼上的姑娘更好奇了，只是看着娘亲和兄长们都是一脸茫然，看来得等大哥与众人解惑了。


    当夜宫中传出旨意，道是探花郎当街簪花的风流韵致实在难得，特赐金丝牡丹十朵。从此京中便有了＂状元文章敌不过探花回眸＂的民谣，而那束被沈青城抱在怀里的白牡丹，竟在大哥书房的青瓷瓶里开了整整七日。


    当晚众人拷问过沈青城后，方知晓那黄衫女子的身份。不待众人去打听一番，次日一早正主就带着贺礼进了沈府。


    只是那贺礼怎瞧都像是聘礼，因为周翡姑娘，让人抬了十二个箱子进的沈府，且每一个箱子上都系着红绸。大哥这个最是沉稳的人，看到院中摆放的东西，也红了脸颊。


    “沈大人，沈老夫人，沈夫人，我今日来是给沈青城送贺礼的。虽然他没夺得状元，但是我爹说了探花郎也不错了。再说要不是那两位长的太磕碜，这状元还不定是谁的呢。所以我就吃些亏，当你赢了，咱们啥时候订婚？”


    周翡除了先前唤人时瞧的是沈府的长辈，后面的话都是对着沈青城说的。


    众人本就对这个长平郡主好奇，眼下被她的话更是雷的里焦外嫩。


    “订婚？棠儿，刚才为娘没有听错吧。”


    “娘亲，你没听错，周姐姐确实说的是订婚。”


    “沈青城，你给我说清楚，究竟是怎么回事？”沈君安率先反应过来，对着沈青城厉声道。


    “沈大人，你作何凶他？是我说要订婚的，你有问题问我，凶他作甚。”


    周翡厉声大喝，将屋内众人都吓一跳。


    白棠看着心思单纯的长平郡主，竟有些怀疑自己有没有算错。郡主这样的性格，跟大哥真的能相处吗？


    沈青城这个人，因为是长子，本就老成，话少。又因为死读书，所以不说话的时候，给人的感觉就是个羸弱书生。而长平郡主这嗓门，这性格，还有这掩藏不住的武力值，她真的跟自家大哥合适吗？


    “父亲，郡主只是性子直率，并无不敬之意。还请父亲给我一些时间，先与郡主沟通一二，再来给父亲解释。”


    说完行礼后，沈青城拉着周翡去了偏厅。没错，是拉着。


    别说，当大哥牵起长平郡主手腕的时候，郡主小媳妇一般的姿态与方才的彪悍模样完全判若两人。


    看着二人离开的背影，好像也不能说不般配。


    白棠可太好奇长平郡主的身份了，打算一会发动自己的外挂去打听一二。思及外挂，白棠又想起昨日跟着自己回来的那个老妇。她昨日看到状元游街很是激动，若非白棠出手阻拦，她差点当街伤人。