九天的时间转瞬，但是对在贡院奋战的学子，和在外焦急等待的考生家人们却是度日如年。


    白棠虽然也感觉时间难挨，可是她没事就在京城闲逛，帮小鬼处理些心愿，赚些许功德，时间也不觉得太慢。


    考试结束那天，沈府早早的派去马车接人。


    这次白棠没有让娘亲再跟着去，她与两个哥哥坐着马车去接的。


    在贡院一待就是九天，大哥出来后状态肯定会有些憔悴，娘亲看了会心疼，白棠哄着娘亲在家给大哥安排饭食。她们去接人，届时将大哥接到她自己的院子那洗漱一番后再回家。


    终于等到人，白棠看着面容灰白的沈青城，心疼不已。


    “大哥，辛苦了，快上马车歇歇。”


    “小妹，你先莫急，我有些同窗想感谢你一番。”


    “啊？感谢我？”白棠不明所以。


    果然不多时，沈青城身后来了七八个公子，这些人虽然神情都比较憔悴，可是衣着都不凡。想来都是这京城的贵公子。


    “多些白姑娘，这次若非有你，我等怕是早就被从贡院抬出来。”


    等到众人亲自表达过感谢，且言明稍后再备厚礼登门离开后。白棠才从大哥口中得知事情的原委。


    原来是贡院此次用水，不知为何出现了纰漏，考试的第五天，贡院内大批学子因为喝了贡院提供的热水，上吐下泻。虽然水被及时更换掉，可是生病的这些人，症状不会那么快消除。


    因为是贡院的失误，倒是给众人都提供了汤药，可是不知是大夫技术不行，还是病患的体质原因，他们的腹泻总也不好。沈青城就将白棠给他准备的药丸，给了几人服用。果然奏效，也因此让他们得以继续考试。


    这考试，三年一次，三年的时间，高门大户能发生的事情可太多了，白棠的药可谓帮了他们大忙。


    大哥不愿去白棠的院子洗漱，说是影响不好。于是，他们只得将大哥直接接回家，好在府里热水、东西也都是早早备好。


    白欣沅看到儿子胡子拉碴的模样，还是心疼的落泪了，可是看到儿子精神尚可，且说对考试很有信心，便少了许多担忧。等到沈青城洗漱后，用了饭食，白欣沅让他直接去休息。


    沈青城也是累极了，在贡院没有一日能休息的好，眼下回到了家，真的是睡的天昏地暗。直到第二日晌午才醒来，中间若非白棠说大哥身体无碍，白氏都要去请大夫来瞧了。


    休息充足的沈青城，彻底恢复过来。先是去白府请安，让白家长辈心安，然后就开始了各种诗会的赴约。


    这一日，沈府又收到许多邀约帖子，只是这其中有一份是英国公府家的赏花宴邀请贴。


    英国公府，白棠没有接触过，但是府中的大姑娘，白棠却是有耳闻的。嫡女邓雪怡是京城才名远播的美女，她的才名可不像沈慕冉是自己宣传的。这邓雪怡的外祖是当朝太傅，她的学识，是有几分真本事的。而她的哥哥邓小公爷邓子泰更是上京城少女钦慕的对象。


    白棠知晓这两人，还是从明岚郡主的口中。这邓雪怡虽然颇有才名，但却是个两面三刀的人，以前明岚郡主跟她交好，把她视为闺蜜手帕交，可是她却在背后与人奚落嘲讽她。也正是因为亲耳听到邓雪怡的那些话，让明岚郡主认清了她的为人，渐渐疏远关系。


    白棠记得沈府三年前办宴，这邓府也只有二房的夫人带着女儿来了。大房英国公府直接推脱有事，无人来赴宴。这次英国公府办宴，居然给沈府送了帖子，难道这三年沈家与邓家攀上关系了？不等白棠问出疑问，沈青城便狐疑道：“这英国公府的邓夫人一向自命清高，为何这次才会特地给咱们下帖子？”


    听到沈青城如此说，白棠询问邓家与沈家可有纠葛？才知这邓夫人孙漪涵，是孙太傅嫡女，因为出身书香世家，最是瞧不起商贾。而英国公邓开山年轻时镇守边疆，随军的妻女被敌军全部屠杀。而四十岁的邓开山回京述职时，凑巧救了被贼匪掠绑的孙漪涵，后来孙太傅为感激邓将军对女儿的救命之恩，便求皇帝赐婚，将女儿赐婚给邓将军做续弦。


    后来因着太傅的帮持，邓开山被封为英国公。外有岳丈帮扶，再加上老夫少妻的，邓开山自然将娇妻宠的没边，是以这孙漪涵更是将一双眼放在了头顶。去年的一次宴会上，更是直接出言讽刺过母亲的身份。


    听到这，白棠知道为什么大哥他们对邓府的帖子也持疑了。


    既然瞧不上，却巴巴的差人来送帖子，还言明让白氏带着儿女都过府参宴。这究竟是为何？


    白棠本就不是怕事的人，又听闻这邓夫人以前欺辱过娘亲，她更要去参宴，会会这个邓夫人。


    本来白棠还想差人问问明岚郡主是否参加，巧了，公主府来人特地送信，说是明岚郡主偶感风寒，去不了宴会。但是郡主的信中还是叮嘱白棠要小心邓家大小姐，说她并不是面上的良善之人。


    赴宴这日，白棠盛装打扮。


    白棠本不想如此高调的，可是娘亲说了，那邓夫人最是瞧不上人穿金戴银，说是俗气。白棠听闻此，偏是将身上挂满金银，饶是如此，许是因为修炼使她的气质卓然，便是满头金钗，让人看上去也不觉一丝艳俗。


    看到白棠盛装打扮，一旁的沈慕冉手中的帕子都拧变形。以前她没有出现时，她在京城也能排上名。可是自从这个扫把星出现后，不管是她做的那些事情，还是特地让人散播出去的美名，总是被其他事情掩盖。是以她觉得白棠就是天生来克她的，她一定要让娘亲赶紧过府。她对付不过白棠，她娘那么有手段，还能对付不了她。


    若是白棠知道沈慕冉的打算，估计得拍着手欢迎。她想给她们留活路，她们偏要自寻死路，她还能拦着不成。虽然她自诩善良，可也不是对什么人都会释放她的善良。


    抵达邓府后，男女宾客被分开接待，白棠和沈慕冉跟着白氏一起进了内院。


    虽然才入春不久，可是这邓府的后院真是春意盎然，好些花儿已经含苞待放。


    本以为能从邓大夫人身上瞧出什么不寻常，不成想，这邓大夫人虽然对娘亲接待不算热络，可礼数也算周到，不算失礼。相较邓夫人对沈府女眷的态度，这邓大姑娘邓雪怡更是热络的牵着自己则是显得过于热情了，那好听的话好似不要钱一样往白棠身上扔。


    就算白棠有县主身份加持，也不会让邓大小姐如此巴结吧？奇怪，真是奇怪！


    白棠以不变应万变，一直不冷不热的浅笑，没有丝毫热络回应，这邓大姑娘的热情便装不下去了。眼瞅着她都要变脸了，听到下人来报荣安郡主过府了。她逃似的，将白棠交由府中其他小姐接待，便带着人亲自去迎人了。


    荣安郡主，白棠对这号人还真的没什么印象，此时一个年岁与白棠相符的姑娘，移步到了她的身侧。


    两人寒暄了几句，白棠便知道这姑娘的身份，她乃是大理寺谭大人家的庶女谭绮萝。因为谭大人的嫡女前两年就已经嫁人，是以她夫人便带着这个庶女赴宴。毕竟庶女虽然不是自己生的，但是婚事捏在自己手里，若是能寻到一户好人家，对整个谭家也是一种裨益。


    谭姑娘因为庶女身份，在这里并不被人喜，她看到白棠虽然是县主身份，也不得邓家喜，便觉得同病相怜，故而上前攀谈。


    听完谭姑娘介绍完荣安郡主，白棠很是好奇。


    是什么样的郡主，能让皇帝同意她休夫回京。


    只是，才看到正主一眼，白棠就不喜，因为这位郡主面上带煞，手上应该沾染了不少人命。可是奇怪，她的身后并无冤魂缠绕，不知是不是她的皇家身份，给了她庇护。