岳珑珈俯身拾起掉落在地的柳叶镖，僵直起身，托着沉重的步伐，朝阎瑶的方向走了过去。思索着自己怎么就是想走也走不掉呢？


    阎瑶几步迎上前，一把抓起岳珑珈的手。


    “芸生，”阎瑶将一件鹿皮囊袋塞进她手中，“方才见你迟迟未动手，想必暗器都用光了吧，这里备了新的，柳叶镖十二枚、透骨钉六支、飞针三十六根，”她忽然压低声音，掏出一颗李子大小，黑乎乎的球，“还有一颗‘青烟遁’，你遇到敌人近身时，就用力掷在地上，掩护自己逃跑，但你要闭好眼睛，知道吗？”


    “时间不多了，快离开此地吧。”说罢阎瑶转身离去。


    岳珑珈低头，见囊袋角落绣着朵小小的云纹，针脚细密，也不知道阎瑶何时准备的。她摩挲着云纹，动了恻隐之心，此刻阎瑶叫她离开，她竟有些不舍了？


    如果不是带着任务接近阎瑶，她真的很想和阎瑶这样的人交朋友，此刻她突然想告诉阎瑶自己不叫“小芸”也不叫“芸生”…


    再抬眼时，那人已与其他堂主合力将棺木抬到马拉的板车上。


    “阎瑶姑娘！”


    岳珑珈突然大喊一声，将囊袋甩上肩头，三两步追上去。带子斜挎在胸前，竟意外地妥帖，一点不妨碍行动。


    “我同你们一道吧！”


    阎瑶倏然回头，眸中闪起光，仿佛早期盼着她能跟来。


    “好，我们一道。”


    阎克谨抱着一捆稻草站在马车旁，听闻此言，指节猛地收紧，干草“簌簌”地从他臂弯间滑落几根。他别过脸去，嘴角绷成一道冷硬的线。


    阎瑶褪下染血的孝衣，露出里头宝蓝色的罗裙。那衣料原是极贵重的云锦，此刻也沾上了斑驳血渍。发间那朵白花被风掀起花瓣，颤巍巍的，似一只白翅蝴蝶倔强地对抗着风。


    棺材已被柴草盖成寻常货垛，金筹赌场内众人已散尽，马车缓缓行进，车辙碾过青石板街，街巷里偶有行人侧目，却都被堂主等人凶神恶煞的眼神瞪了回去。


    一行人终于来到郊外一处野地。


    残阳将那座矮矮的墓碑拉出长长的影子。阎瑶几乎是跌下马车，膝盖重重磕在碎石地上也浑然不觉。


    “娘......”她伸手触碰冰凉的碑石，“不孝女儿带爹爹来见您了......”突然哽咽到发不出声，额头抵着石碑剧烈颤抖。


    岳珑珈一个箭步冲上前，揽住她摇摇欲坠的肩膀赶忙安慰。


    阎克谨僵在原地，右手保持着伸出的姿势，最终慢慢攥成拳头收了回去。


    他只得沉默地抄起铁锹，指挥几位堂主将棺木抬至坟旁。泥土被一锹锹掘开，土腥气在空气中弥漫。


    “且慢——”阎瑶突然扑到棺前，手指死死扣住棺盖边缘，“让我...再看爹爹一眼。”


    众人合力推开沉重的棺盖，只见阎三水面色青灰，原本威严的唇此刻竟泛着诡异的漆黑，如同蘸了墨汁。


    “黑罂玉！”岳珑珈瞳孔骤缩，“我曾在《草木异录》一书中见过此毒——无色无味，一个时辰便能要人性命。最可怕的是，死后毒性仍会蚀骨灼脏，将浑身血液染作墨色，所以死后尸身的嘴唇变化最为明显。”


    阎瑶心头猛然一凛——她今早着实被丧父之痛麻痹了警惕之心，竟忘了并未给谢霁飞丧讯，他却是第一个前来吊唁的！


    赤甲堂堂主猛地捶了下自己的掌心：“我想起来了！今早谢霁飞那厮来过铁鲸帮！说是商议婚事，大当家和他一起喝了茶，姓谢的走后大当家直接去的金筹赌场，再没吃过任何东西...”


    阎瑶浑身发抖，突然仰天发出一声撕心裂肺的哀嚎，她无力的倒下，幸好岳珑珈在后面接住了她，让她倒在了自己怀里。那哭声里混着悔恨与释然——原来爹爹并非被她气死，而是遭歹人毒手。


    岳珑珈将阎瑶紧紧搂在怀中，少女的泪水浸透了她的衣袖。她不觉也红了眼眶，一滴泪悄然滑落，坠在阎瑶的发间。


    阎克谨单膝跪地，双手握住阎瑶颤抖的手：“瑶妹，为兄已手刃仇人。眼下当务之急是暂避锋芒，不仅是将军府，漕帮也不会放过我们的，但只要你在...”他声音低沉而坚定，“铁鲸帮终有重见天日之时。”


    “芸生，”阎瑶的嘴唇颤抖着，她深吸一口气，强压下哽咽，“扶我起来。”她拾起铁锹，一铲一铲地为父亲填土，每一铲都仿佛重若千钧。


    阎克谨与众堂主立即上前相助。岳珑珈则站在几丈开外放哨，她警惕的看着远处是否有人影靠近。


    待新坟垒成，阎克谨重重叩首：“义父在天之灵且安息，孩儿定当以性命护瑶妹周全。”


    几位堂主亦跪地起誓：“帮主放心！瑶丫头是我们看着长大的，纵使拼了这条老命，也定要助她重振铁鲸帮！”


    阎瑶跪在坟前，长睫低垂，眸中似已流尽了最后一滴泪。她苍白的脸上不见悲喜，只重重叩首下去，额头沾了泥土也浑然不觉。


    “爹，”她并未直起身，声音轻得像一缕烟，“女儿不孝，从前不懂您的苦心。”指尖深深掐入泥土，“如今女儿明白了...明白您为何要我嫁入谢家，亦明白您独自扛着铁鲸帮的难处。”


    “您放心，”她忽然提高声调，字字如铁，“女儿定会带着兄弟们，一步一步...把铁鲸帮洗白。”


    说罢又连着叩首三次。


    天色渐暗，墨云堂堂主刚点燃的火把“噼啪”炸响，他将火把分给众人，跃动的火光映亮众人凝重的面孔。岳珑珈却突然瞳孔一缩——远处林间，隐约有黑影如潮水般涌来。


    “熄火！”她忙压低嗓音，“有人来了！”


    就在此时，寒光乍现！


    墨云堂堂主的刀锋离阎瑶后心仅剩三寸时，阎克谨猛地旋身将她护在怀中。电光火石间，一道银芒破空而至——


    “嗖！”


    原是从刚才岳珑珈放哨时，它指间便一只捏着一枚透骨钉，此时钉子已精准钉入墨云堂主腕脉，钢刀“当啷”坠地。但阎克谨的后背还是被划出一道血痕，好在并不重。


    众堂主瞬间刀剑出鞘，赤甲堂堂主的刀刃已抵上叛徒咽喉：“老五！前日暗哨报你私会漕帮，我还不信！”他虎目圆睁，“没想到今日你竟真敢对瑶丫头下手！”


    墨云堂堂主捂着血流如注的手腕，狞笑道：“大哥，漕帮许我当上铁鲸帮帮主之位，铁鲸帮能给什么？”他阴毒地扫向阎瑶，“他阎三水死了就该从我们几个里选新帮主，凭什么让个黄毛丫头骑在头上？”


    “你——”赤甲堂堂主怒发冲冠，却被阎瑶抬手拦住。


    少女挣脱哥哥的怀抱，缓步上前，月光下她的眼神比刀锋更冷：“五叔。既然你选了漕帮...”她突然翻腕夺过赤甲堂堂主的刀，“那就留在这儿等他们来接你吧。”


    刀光闪过，墨云堂堂主惨叫着跪倒在地，双腿已多了两道深可见骨的伤口。


    岳珑珈望着阎瑶挺直的背影，心中暗叹——若非早已拜入师门，她当真想追随这样的女子，也加入铁鲸帮！


    “我们走！”


    一行人迅速隐入幽暗密林，只留下墨云堂堂主在血泊中哀嚎。不多时，漕帮追兵赶到，火把照亮他惨白的面容。


    “带我去见你们帮主！”他挣扎着抓住来人的裤脚，“他答应过我，只要我做内应，事成之后他会扶我


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    坐上铁鲸帮头把交椅！”


    领头汉子一脚踢开他的手，冷笑道：“咱可不知道这事儿，咱只知道帮主有令，铁鲸帮余党，杀无赦！”刀刃划着叛徒脸颊，“再说了，咱可不敢和叛徒共事，走好吧你！”


    血花溅在坟前碎石上，墓碑注视着这一切。


    “分头追！”漕帮众人如饿狼般扑入林中。


    岳珑珈一行人因地形生疏，在黑暗中举步维艰。身后漕帮追兵的脚步声越来越近，她甩出的几枚柳叶镖都失了准头，深深钉入树干。


    “你们先走！”赤甲堂堂主横刀而立，其余几位堂主也纷纷亮出兵刃，“我们断后！”


    阎瑶细剑一振，剑锋在月光下划出银弧：“我岂能丢下你们！”


    “克谨，快带着瑶丫头走啊！”赤甲堂堂主怒吼一声，刀光已迎上来敌。阎克谨一把拽住阎瑶手腕，强行拖着她向前奔去。


    身后的厮杀声渐渐微弱，间或传来几声闷哼。岳珑珈知道，那些铁骨铮铮的汉子正在用性命为他们争取时间。


    “接着！”她突然掏出“青烟遁”，反手掷向另一伙追兵。烟雾轰然炸开，呛得追兵连连后退。三人趁机隐入更深的黑暗，但岳珑珈清楚这不过是暂时的喘息。


    岳珑珈却未察觉——方才那声“接着”，分明是清越的女声。


    三人疾奔间，阎瑶强装镇定，期盼自己方才是听错了，她问道：“芸生！你刚才说什么？”


    夜风卷着落叶从耳畔掠过，岳珑珈脱口而出：“我让他们接着‘青烟遁’......”


    话音未落，她猛地捂住喉咙。铁喉丹的药效，竟在这要命时刻彻底消散了。


    “我没听错，你是女人，”阎瑶骤然止步，细剑“铮”地出鞘直指岳珑珈，“你究竟是谁？！”


    阎克谨也立刻搭上弓弩瞄准岳珑珈眉心。


    “我确为女子。”岳珑珈慌忙解释道，“但入铁鲸帮至今，从未害过你们分毫。”


    眼见阎瑶眼中被背叛的怒火未消，岳珑珈只得说“既然如此，我也不便与你们一道，不如我去引开他们，你们躲起来吧。”


    岳珑珈刚要奔着另一方向跑，阎瑶却一把拉住她的手腕。


    阎瑶摘下鬓边那朵白花，重重拍进对方掌心：“我且信你这一次。”指尖微微发颤，“你若敢死，我做鬼也不放过你。你要留住性命，日后亲自向我解释清楚，这便是信物。”


    岳珑珈低头，那朵白花仿佛一只白蝶停在她掌心：“待事了，我定亲自登门请罪。”


    说罢猛地转身向着另一条小路跑去。


    阎克谨趁机拽着阎瑶伏入路边草丛。腐叶的土腥味中，他感觉到妹妹的手冰凉如铁，却死死盯着岳珑珈远去的方向。


    岳珑珈在奔逃中恍如坠入时光长河——


    八岁那年被黑衣人掳走的血腥味仿佛还在鼻尖；十三岁躲在闺阁，就着月光偷练暗器时的手腕淤青似乎仍在作痛；在墨鸢尾被师父指导，第一枚柳叶镖命中家人咽喉时的脆响犹在耳畔...


    “早该料到会有今日。”她自嘲地勾起嘴角，肺叶如火烧般疼痛。


    忽的驻足回身，七八道黑影已迫在眼前。她反手掏出囊袋，飞镖、银针、透骨钉如暴雨倾泻，也不管什么准不准，是否是要害部位了。


    黑影接连闷哼倒地。


    “嗖——”最后一枚透骨钉破空而出，她脱力跪地，望着最后那道逼近的黑影…


    “叮！”


    金属碰撞声清脆响起。那人竟徒手接住透骨钉，熟悉的嗓音带着戏谑响起：


    “夫人你这准头...”封隐岚把玩着那枚透骨钉，“当真进步神速啊！”