沈晚也不必裴砚卿真的信服，只笑了笑：“皇帝出去后，准备怎么与学子分说？”


    “皇祖母之前不是已经有了决断？该管制的管制，该安抚的安抚就是了，总不能耽搁明日的考试。”裴砚卿说道。


    只是他说的简单，一出贡院大门便惊住了。


    贡院门前火把如龙，黑压压的人群将朱红大门围得水泄不通。


    二人的脚步刚转过一条小路，便听见碎石砸在铜钉门板上的闷响。


    “朝廷舞弊！寒门无路！”有学子振臂高呼，语气激荡喧嚣。


    之后，是数十人齐声应和，声浪震得树梢积雪簌簌落下。


    裴砚卿猛的停步，攥紧的手指骨节泛白：“怎会如此……皇祖母，要不要先让禁军……”


    “刚刚禁军已经押走了砸门的人，此时再动，反倒坐实朝廷心虚。”沈晚缓缓抬眸，黄昏天光在她眉宇间投下锋利阴影。


    她轻轻抓了下少年天子手腕，“记住，待会儿你站前三步。”


    未等裴砚卿反应，原本紧闭的贡院大门轰然而开。


    沈晚搭着闵月的手缓步而下，玄色大氅扫过满地碎雪，腰间玉禁步纹丝不动。


    “皇上驾到！”


    “太皇太后驾到！”


    随着两声警跸，所有的噪杂声一瞬消失，随后却越发吵闹。


    几个书生红着眼往前冲，被侍卫横戟拦住。


    沈晚忽然抬手。


    这个简单的动作让现场骤然安静。


    她解下大氅递给闵月，只着素锦常服走向最前方的学子：“哀家听闻，诸位要个公道？”


    “朝廷将考题泄露给官宦子弟，寒窗十年不如投个好胎！”


    为首的青衫学子梗着脖子喊道，却在触及沈晚目光时下意识退了半步——那双眼如淬冰的刀，剐得人脊背生寒。


    沈晚轻笑一声，从袖中抽出那叠策论扬手一抛。


    雪白纸页纷扬落下，惊得众人慌忙去接。


    “这些是传闻中漏题的那的三十份答卷。”她声音不疾不徐，却让每个字都钉进众人耳中，“但这些题目，并非真的策论之题。”


    众人喧然，沈晚继续说道，“也不重要了，此事一出，皇上已经命主考官与同考官重新连夜拟定新题目。”


    “明日开考之时诸君便可知晓。”她递了个眼色给裴砚卿，“其余诸事，请陛下示下。”


    少年天子怔了怔，随即挺直脊背上前三步。


    这个微妙的站位让所有人看清——是帝王在主持公道，而太皇太后只是从旁辅佐。


    “朕以天子之名起誓——”裴砚卿嗓音清越，在雪夜里格外清晰，“若朝廷有人舞弊，必诛其三族！”


    众生一片惊呼，裴砚卿继续说道，“此次科举，是为大盛选拔真正的人才，无论是朕还是皇祖母，都只盼着更多真才实学之人进入朝廷。”    沈晚眼底闪过一丝满意，又添了把火：“这三十份试卷的伪造者已押入诏狱，其同党正在追查。明日开考前，所有考生可查验试卷火漆印信。”


    人群开始骚动，几个闹得最凶的学子面面相觑。


    忽然有人高喊：“空口无凭！谁知道你们说的是真是假！”


    “还请诸位！莫要拿自己的前程开玩笑。”


    沈晚稍稍沉了语气，“明日便是会试的日子，而十五日之后，皇上定会将这三十份卷子的事情查个清清楚楚，并昭告所有人！”


    裴砚卿适时补充：“明日一早，朕与皇祖母就在对面茶楼，诸君若有疑虑，随时可来质问。”


    他解下龙纹玉佩递给为首学子，“凭此物可直入御前。”


    这番连消带打，闹事者气焰顿消。


    沈晚瞥见人群后方有几个身影悄悄后退，立即给闵月使了个眼色。


    原本守在一旁的侍卫如鬼魅般散开，将那几个往巷口退的人堵了个正着。


    见其他学子还在交头接耳，沈晚便又看了看裴砚卿，示意他再说些什么，安抚一下学子们的情绪。


    裴砚卿明白过来，他清了清嗓子，脸上堆起温和的笑意：


    “诸位都是大盛未来的栋梁之才，朕相信你们定能考出好成绩。只要好好考，朕……朕都会重用的。”


    这番话说得干巴巴的，连他自己都觉得有些尴尬。


    沈晚在旁听得眉头微蹙，眼中闪过一丝失望。


    学子们面面相觑，气氛一时有些凝滞，裴砚卿却已经不知道还能说什么了。


    沈晚轻轻叹了口气，上前一步站到裴砚卿身侧。


    “诸位，”她的声音不大，却带着不容忽视的威严，瞬间吸引了所有人的注意力。


    “十年寒窗，诸位为的不只是一朝金榜题名，更是为了有朝一日能施展抱负，报效家国。”


    沈晚的目光缓缓扫过每一张年轻的面庞，眸中含了笑意，“大盛需要你们的才华，更需要你们的赤诚之心。”


    她的声音渐渐提高，带着真挚的情感：“哀家知道，你们中有许多人来自寒门，一路走来殊为不易。但正是这样的经历，让你们比旁人更懂得民间疾苦，更明白百姓所需。”


    “今日之事，确实是朝廷对不住你们。”


    沈晚深深一揖，惊得学子们纷纷还礼，“但哀家向你们保证，这次科举，必将是最公正的一次！”


    “你们的每一篇文章，都会得到最认真的审阅。”


    她直起身，眼中闪烁着坚定的光芒：“哀家不说什么虚言。只望诸位记住，无论出身如何，只要心怀天下，必能在朝堂上找到自己的位置。大盛的江山，需要你们这样的热血之士来守护！”


    这番话掷地有声，学子们的眼中渐渐燃起希望的火光。


    有人高声道：“太皇太后如此看重我等，我等必不负所望！”


    “对！”


    “定将竭尽全力！”


    “报效大盛！报晓太皇太后！”    附和声此起彼伏。


    裴砚卿站在一旁，看着祖母仅用几句话就点燃了学子们的热情，心中既钦佩又有些不是滋味。


    他偷偷瞥了沈晚一眼，只见她嘴角含笑，目光中满是期许，与方才看自己时的失望截然不同。


    忽然间，裴砚卿便有些不悦起来。


    他上前一步，又要开口：“诸位——”