离歌出任务回来时，零海市已经飘起了雪花。


    踏着薄薄的积雪回到住处，打开家门，第一眼看到的是一只火红色的……


    ——狐狸？


    茶几上摆着玻璃花瓶，向日葵的明黄色点亮了风格过于简洁的客厅。


    茶几旁边，那一小团火红色舒展开来，狐狸耳朵的兜帽掀起，露出一张熟悉的漂亮脸蛋，回头望见离歌，立刻扬起明媚的笑脸，


    “大姐姐，你回来啦！”


    有那么一瞬间，离歌怀疑自己走错家门了。


    但穿着狐狸披风的少女噔噔地跑过来，仰着脸笑道：


    “怎么这个反应，是见到我太惊喜了吗？”


    ……这话怎么回？


    离歌没有靠近，将落雪的外套挂到衣架上，转移话题道：


    “冬天你哪里弄到的向日葵？”


    阿莱塔说：


    “遇到了一个异能者，她的能力是只要有种子什么花都能催开出来，好神奇！你喜欢向日葵吗？不喜欢的话我下次换一种插花。”


    “……都可以。”


    走进客厅里，离歌确认这确实是自己家，除了茶几上的向日葵，旁边抱着书的红狐狸少女，没有任何东西变动或增加。


    只要阿莱塔带着她的花离开，她就会像根本没有出现过一样……即使她已经在这里住了快一周了。


    离歌当时只是给阿莱塔安排了一个房间，让她随意之后就离开了。


    现在看来这个决定有一点草率。


    离歌问道：“你住得习惯吗？”


    “嗯！我随便都可以，很好养活的。”


    “……你的行李，搬过来了吗？”


    “没有行李，我的东西大部分是次抛的，因为有时候需要改变身份嘛。”


    阿莱塔真正带在身边的东西，只有她自己做的一些小玩意儿，其它都可以抛弃再买新的的。火狐狸披风也是最近买的，因为冬天很冷，所以需要暖暖的毛茸茸的东西。


    原先阿莱塔是在客厅看书，但现在离歌回来了，为了避免她可能的不适应，阿莱塔决定回到自己的房间。


    她推开门，离歌不经意地望了一眼。


    ——与客厅的感觉相似，除了书桌上的少许杂物，几乎没有变动，一尘不染，床铺也整整齐齐。


    只要居住者离开，完全看不出有人活动过的气息。


    整个家里，唯一能有力证明阿莱塔已经被自己带回家的，只有红狐狸少女本人。


    离歌的心情顿时有些微妙。


    她在门前驻足太久，阿莱塔不明所以地道：


    “大姐姐刚刚回来，怎么不去休息一下？你晚饭想吃什么，我出门给你带。”


    “晚饭等会儿出去吃，去买点东西。”


    “……我也一起？”


    “嗯。”


    “好吧。天气好冷，不要带我去太远的地方，可以吗？”


    得到肯定的回答后，阿莱塔蜷缩在自己房间的椅子上看书，就像是离歌一开始在客厅看到的那样，又变成了火红的一小团。


    客厅与房间的空调仍然是默认的26°，离歌感觉刚刚好，但是阿莱塔如果觉得冷的话，也从来没有试着调高一点吗？


    午后雪霁，离歌只是随便一件外套就能出门，而阿莱塔换下了小狐狸披风，羽绒服帽子口罩围巾手套一起上阵，简直像是要奔赴战场。


    离歌忍不住问道：“真的有那么冷吗？”


    阿莱塔戴着口罩，说话都得努力大点声，


    “是的！我不想感冒！速去速回吧，冬天的我是冬眠宅家派！”


    但是很奇妙，明明穿着这么多，少女仍然非常灵活，几次打滑要摔的样子，却都奇迹般的晃了晃就恢复平衡。


    少女为此得意地叉腰大笑，离歌的手伸出又收回，最终还是拉住了羽绒服的帽子，说道：


    “你再滑几次，我们晚上都到不了商业街，拉着我。”


    阿莱塔小声嘀咕道：


    “也有可能我躺着一路拖地滑去商业街，到那里就把衣服扔了买新的。”


    离歌：“……”


    她情不自禁地翘起嘴角，


    “掮客夜岚的优雅永不过时就是这样吗？”


    “在哪里摔倒就在哪里躺下，也是一种优雅的从容！”


    最近的商业街在布里吉特学院内部。


    离歌带着阿莱塔一路走过去，途中遇到的人都向离歌行礼，即使离歌只是点头示意，也有不少人看起来十分激动。


    阿莱塔对此表示肯定：“副院长大人，布里吉特学院的颜值担当兼人气王。”


    她们路过一个商铺，老板与离歌相熟，略略交谈几句，本来就好奇这个副院长带着的孩子是谁，对方全副武装的样子也看不清脸，闻言立刻抓住机会问道：


    “副院长，这位是……”


    离歌说：“她是阿莱塔——”


    然后卡壳了，她还真没有想过阿莱塔是以什么身份在自己身边的，之前对阿莱塔说的，金主与包养对象的借口，也不可能说出口。


    可疑的沉默只持续了一秒。


    少女默默补充了一句：


    “——副院长收养的企鹅精。”


    离歌：“……”


    老板：“……噗！”


    仔细一看，这孩子穿这么严实，走路也不是很稳当的样子，确实有点像企鹅。


    离歌叹了口气：“别乱说话，有什么想买的东西再说。”


    阿莱塔立刻回答：“我要说话，我现在就有想买的。那个——”


    她指向老板身后挂着的那条垂耳兔保暖帽围巾，期待地看着老板，


    “那个是捏一下耳朵就会动的那种，对吧！”


    “对的对的！”


    老板笑眯眯地把围巾取下来。


    阿莱塔掀起帽子摘掉口罩解开围巾，一层层保护褪去，无瑕的玉色脸颊短暂暴露在冷空气里，立刻就被冻得泛起红晕。


    她搓了搓自己的脸，把帽子接过来戴上，捏了一下围巾的下摆，一只兔耳朵立刻竖起来，转头照照镜子，满意点头，


    “不愧是我，太可爱了！我要买！”


    “……幼稚。”


    这么说着的离歌副院长，在阿莱塔说出“要买”之前，就已经默默把钱付掉了。


    走出很远，都还能感觉到老板热情又八卦的眼神，而开心起来的少女自顾自走在前面，玩着自己的兔耳朵，忽然回头笑道：


    “大姐姐，我们来对个暗号吧。像这样——”


    一只兔耳朵立起来。


    “就是反对。”


    两只兔耳朵都立起来。


    “——这样就是同意！”


    “我在外边冷到不想大声说话的时候，就用这个来传递暗号，而且你在远远的地方也能看见，嘻嘻~”


    离歌没有直接回答，反问道：


    “现在愿意多逛一会儿了吗？”


    两只白中带粉的兔耳朵竖起来。


    离歌垂眸掩饰眼中的笑意。


    回到家里时，阿莱塔新增的东西除了兔耳帽之外，只有一个抱着睡觉的兔子玩偶。


    抱枕是提供安全感的刚需，要找到一个适合抱着睡觉的玩偶是一件严肃的事情，关系到睡眠质量优劣与否，是维系精神状态的关键，宁缺毋滥！


    所以阿莱塔仔细挑选，货比三家，反复对比手感，最后抱着选中的玩偶赶紧回家，放到床上，给它盖好被子，又迫不及待地对离歌说：


    “大姐姐时候不早了今天谢谢你早点休息哦，晚安~”


    随即火速收拾好自己抱着玩偶享受优质睡眠去了。


    离歌：“……”


    似乎有点放心了，又似乎有点不得劲。


    *


    几天后，离歌望着天井里的围炉煮茶工具陷入沉默。


    狐狸搬运工正兢兢业业地将食物和茶壶运送到炉子上，见离歌站在旁边不动，问道：


    “大姐姐你喜欢什么？除了茶之外，我准备了橘子板栗红枣棉花糖！”


    “……为什么家里会有这些东西？”


    狐狸少女的动作顿住了，背影看起来很是落寞，


    “那我丢出去？”


    “我不是这个意思……”


    “嘻嘻，因为冬天我不想出门，但一直待在家里也很无聊，我想和你一起找点事情做！”


    “……我没有这种兴趣。”


    “大姐姐你经常出差吧，我一个人会很寂寞哦。”


    “……”


    其实离歌以前喜欢出差是因为留在零海市总是要开会，以她的身份，出不出任务基本完全取决于自己的意愿，之后频率也许会减少。


    但是——


    一身红狐狸披风的少女，站在落雪的天井中，默默看着自己，说的话似乎是在撒娇耍赖，其实被拒绝了也会平静地接受吧。


    好像无论做什么，阿莱塔都会先有最坏的预计，但即便如此，还是会去做。


    ……让她的糟糕预想成真，就好像自己落入圈套一样。


    离歌没有说话，走过去


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    帮阿莱塔搬东西。


    也许这个狡猾的孩子也有好的预计呢？那就不是圈套吗？


    ——那就算是成年人对未成年小女孩的纵容，不需要在意。


    炭火燃起，茶壶热气氤氲，阿莱塔剥开一个烤好的橘子，香甜的柑橘味在空气里弥散开。


    袅袅雾气与甜甜果香中，少女笑吟吟地道：


    “副院长、大姐姐、离歌~你也太纵容我了吧？身为机会主义的金牌掮客，我可是会得寸进尺的哦~”


    金发的年轻女人举起茶杯，掩住嘴角微扬的弧度，


    “有自信的话，尽管试试好了。”


    *


    离歌收养的企鹅精（或者兔子精？狐狸精？猫妖？）开始对离歌家的客厅发起进攻。


    起因是阿莱塔发现沙发上多了一个抱枕，与离歌家简洁的家居风格完全不符，是一个圆滚滚的黑猫。


    阿莱塔盯着它研究了一会儿，逮住机会问离歌，这是哪来的。


    离歌貌似平静地说，别人送的。


    阿莱塔竖起一只兔耳朵：别人为什么送你这种东西，难道大姐姐背着我在外面有别的黑猫了？


    离歌无言以对，冷淡回答：你不喜欢就丢掉。


    兔耳朵放下了，阿莱塔抱着黑猫团子不放手，笑眯眯地表示自己还挺喜欢的。


    之后不声不响地，把自从离歌回家后就缩窄回自己房间的活动区域，又扩展到了客厅。


    起先是两人各占据沙发一头，离歌处理公务，阿莱塔搂着黑猫团子，蜷缩在狐狸披风里看各式各样的书。


    有一天，离歌先说道，如果冷的话，就把空调开高一点，不用一直躲在披风里。


    少女从火狐狸披风里探出脑袋，与离歌对视一眼，思索几秒，默不作声地坏笑起来。


    离歌的大脑根据以往经验发出警报，但身体一反常态地没有进行回应，而是任由狐狸少女似乎磨磨蹭蹭，实则一点不慢地挪到自己身边。


    阿莱塔慢条斯理地说：是有一点冷哦，但是也不一定得调高温度，毕竟大姐姐身边也很暖和啊。


    暖和的大姐姐心里怎么想的阿莱塔不知道，但即使没有真的贴到离歌身边，还搁了一段距离，她也能明显能感觉到离歌的僵硬。


    阿莱塔抿唇窃笑。


    正打算逗完人之后就挪走，却听到滴滴几声，一个空调遥控器随即被扔到怀里，低头一看，空调已经升高到28°。


    离歌的声音一如既往地冷淡、不容置疑，


    “什么温度合适就自己调，这像什么样子。”


    次日，情景重现，空调还是老样子26°，唯一的差别只有离歌坐下后，身边不知道什么时候长出了一只火红色的狐狸小姐。


    “……不是说了你自己调温度吗？”


    “那你推开我~”


    “……”


    没过多久，离歌被迫自己调高的28°空调开始发挥作用，厚脸皮的狐狸小姐自觉主动地从她身边离开，气呼呼地哼了声，趴到另一边看书去了。


    离歌也热得脱下了外套，但这仍然是她的大获全胜。


    ……或许？


    假使房东女士并没有因为狐狸嫌热跑掉后，内心升起一丝丝的悔意的话。


    本次小规模战役的后续发展是，阿莱塔被热得从狐狸披风中脱出，转而又戴上了兔耳帽，在离歌面前来来回回地走，反复竖起一只耳朵表示抗议。


    最终离歌忍无可忍，揪住捣乱兔子的两只耳朵，一并拎起来，并宣告说，抗议无效！


    阿莱塔鼓起脸控诉她，你这是作弊！


    离歌反问，那你想怎么样？


    阿莱塔纠结地给兔耳帽围巾打了个结，最后破罐子破摔，闭上眼睛大声坦白：


    好吧好吧！我就是想知道你能忍我到什么程度！我早说了我是会得寸进尺的类型啦！


    离歌沉默半晌，说，就这？


    阿莱塔不乐意地道：什么叫就这？这对于我这个孤苦无依寄人篱下的可怜少女来说很重要的好不好！抱我！抱我！


    离歌：……


    她以正常人的逻辑，难以理解这种一边理直气壮地卖惨，一边理所当然地进行情感勒索的行为。


    然而战役的最终结果是，狐狸少女再次出现在离歌身边，并且获得了空调遥控器的永久控制权。


    战略家阿莱塔小姐进行了战后总结：局部胜利只是一时的，把握好战略大方向才是硬道理。


    敌方指挥官离歌女士对此的回应是：闭嘴，好好学一下什么叫见好就收。