花茶坊的风波平息后，众人的日子总算安稳了些。幕后之人纵有不甘，短期内也该消停了。


    百草庐重新开了张，一切如旧。令老爷身子已全然康复，忙着筹备下一趟行商。祁子钦的母亲服下令知荷给的灵丹妙药，身子也日渐好转。


    算算到溆州已过三月，眼下正是六月中旬，暑气蒸腾，屋里又闷又热，外头更是像个大蒸笼。令宅里凡是住人的屋子，都早早备上了冰盆解暑。


    堂前大院的主管正给丫头小厮们分冰梅汤。谁要是手脚麻利，早早做完了当日活计，还能跟主管讨一碗冰酪解馋。


    这般待遇，足见令宅的体恤，处处透着人情味。


    日光斜照在前庭，给花树镀上一层金灿灿的光晕。


    一只三色猫沿着院墙缓步游走，忽然纵身一跃，落在阴凉地里，蜷起身子，时不时低头舔舐爪子，有点儿慵懒。


    苓儿端着冰酪往令知荷房里去，一眼瞥见这团毛茸茸的小东西，脚步不由顿住。


    她放轻动作绕开猫儿，先将冰酪搁在桌上，转身又走了出去，轻轻把猫儿抱在怀里，指尖顺掌心摩挲它的软毛。


    “小家伙，你从哪儿来呀？”苓儿眉梢带笑，望着猫儿眨动的碧色瞳孔，声音很软。


    令知荷刚从父母院里请安回来，见苓儿在门口逗猫，便走上前拍了拍她的肩，笑道：“这猫儿是哪儿来的？”


    苓儿抬手指向院墙：“就从那墙上跳下来的，自己闯进来的呢。”


    令知荷伸手摸了摸，柔声道：“倒是乖巧。”她留意到有人偷偷地往这边儿看，转过首：“你也来看看。”


    她从苓儿怀里接过猫儿，转身塞进祁子钦怀里。祁子钦一时错愕，怀中猫儿却翻了个身，爪子朝上露着肚皮。


    “你看它多亲人呀。”苓儿笑着捏了捏猫爪，倏而想起自己不去领冰梅汤就要没了，便一溜烟跑去了大院。


    “明明喜欢，怎么不摸摸？”令知荷双臂环胸，望着他一脸怔忡的模样，眼底藏笑。


    “不喜欢。”祁子钦冷脸否认，却依旧把猫儿抱得稳稳的，丝毫没有要放开的意思。


    令知荷也不戳破，只弯唇笑道：“行，不喜欢。”


    “你上回说……要带我去一个地方。”祁子钦抬眼望她，日光落在她眼里，漾成一汪琥珀色的光。


    带他去个地方，令知荷确实说过。她抬眼望了望天空，语气让人捉摸不透：“很想去？”


    祁子钦没作声。这回他没再说“不喜欢”，也没说“不想去”。


    “走吧，带你去。”令知荷瞥了眼他怀里快睡熟的猫儿，揶揄道，“怎么，舍不得撒手？方才不是说不喜欢么？”


    祁子钦别过头去，小心翼翼地将猫儿放到阴凉处，动作很轻。


    片刻后，两人各翻身上马，缰绳一扬，两匹骏马踏着尘土，扬蹄远去。


    要说这能忘却忧愁的地方，其实终究忘不掉什么。向来愁绪藏在心底，从不在身外。可若能置身其间，或许能暂时不去想，不去念。


    比如眼前这片荷塘。


    四下里除了他们再无旁人。走过临水栈道，六月晴日下，荷花正开得热烈。柔光漫过粉白花瓣，透过清晰的脉络，在碧叶上投下细碎的影。


    时有湖风穿塘而过，带着荷的清芬，沁得人通体舒泰。


    令知荷引着他走到池边，只见水面泊着一叶乌篷船。她提着裙摆跨上去，回头道：“我初到溆州时，把周遭转了个遍，唯有此处，心烦时来坐一坐，倒能散些愁云。”


    祁子钦随她上船，乌篷遮着顶，挡住了大半日光。他理了理衣摆，淡淡开口：“初来……你不是这里的人。”


    令知荷几不可察地点了点头，收了缆绳，任由小船在荷塘里缓缓漂荡，划开一道长长水痕。“我不仅不是这里的人，甚至……不属于这个世道。”


    祁子钦微微蹙眉。他读过些书，知道“夺舍”之类的说法荒诞不经，想来又是被她糊弄了。


    “你自然不会信。换作谁都不会信。”令知荷神色淡了淡，“我本也不愿来这，所以起初压根没想告诉你，说了，你便会信么？”


    如她所言，祁子钦确实不信。但比起最初的处处提防，此刻他心里隐隐生出一丝想要信任她的念头，察觉时自己也觉得意外，实则他已经信她多次了。


    他转了话头，望着满塘碧荷问：“带我来这里，是为何？”


    令知荷将手探进水里，指尖拨起一圈圈涟漪，任清风拂过面颊：“图个远离世俗，清静。如我从前待的地方，没这么多纷扰。”


    祁子钦难得追问一句：“你从前待的地方……是怎样？”他有些好奇，这也成了留下的缘由之一。


    你究竟是个怎样的人？他在心里默问。


    落琼谷，是那幽谷的名字。谷中漫山遍野皆是琼花，纵横交错的山道不计其数，连通着其余八派，山道之下便是人间黎民。


    在谷中时，她与世无争，向师尊讨教道法，带着师弟师妹们练剑嬉闹，偶尔随师长下山历练，这便是她十几年来的日子。


    宁禾独自住在瀑布旁，窗外是郁郁竹林，凭栏而下，整座落琼谷尽收眼底。师尊在亭中闭目小憩，师弟师妹们练罢剑，便扫起满地琼花，不时追打笑闹。宁禾望着这一切，只觉这样的日子，便已足够好。


    曾有一段时日，师尊外出办事，妖魔入侵，席卷落琼谷。她身为首席弟子，担起责任，身后是师弟师妹。她们一同护着落琼谷。待击退妖魔，众人便欢呼，她们虽来


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    自各地，却把落琼谷当作自己的家。


    她曾身处的地方，纵有妖魔鬼怪，万物却都是真性情。


    祁子钦望着她的眼，仿佛已透过那双眼，望见那方天地。想来，那确是个值得牵挂的地方。


    令知荷坐在船篷外，忽有凉意落在眼睫上。荷叶随风轻轻舞动。回头一望，船已驶出数里远。


    凉意转瞬化作雨珠，啪嗒啪嗒打在篷顶，也落在荷叶上，凝成水珠滚来滚去，欲坠未坠。


    方才的日光渐渐隐没，顷刻间便成瓢泼大雨，六月天，说变就变。风也愈刮愈烈，将篷船掀得左右摇晃。


    令知荷望着雨幕出神，额前的发丝被打湿，贴在脸颊上，眼眶也像沾了水汽，湿漉漉的。祁子钦见状，伸手将她拉回船篷内，怕她站不稳摔着，也怕淋雨着病。


    “一时半会儿回不去了。你若着病，我没法向夫人交代。”他语气平淡，在篷内坐得笔直，拉着她的手却松得极快。


    船篷本就狭小，两人靠得极近。雨声清脆，好似那晚，她也这般坐在他身旁，只道：你不必如此，戒心过重。我知你心中郁结。


    她还说，独愿世间正气不堕。这些日子，她一步一步做着，帮他解开心结，为众人寻那真相。可她，谁知她心中郁结。


    令知荷望着雨中被打得翻卷的荷叶，只觉这风雨太急，怕要折了荷的腰。而暗处的祁子钦正望着她，眼波在雨声里轻轻荡漾，说不清、道不明。


    *


    二人待雨停后返回令宅，天色已暗。


    令知荷换了身琼枝纹素裳，长发垂至腰际，正对着铜镜梳理。月光裹住她的容、影，恍若天人。


    苓儿瞅着镜中自家姑娘，一脸骄傲：“咱们三姑娘这花容月貌，过几日画舫游船，保管有多少公子哥儿盯着瞧呢！”


    令知荷握着漆梳的手顿了顿，“游船？”


    “是呀，”苓儿点头，“眼下六月，正是花开得最盛的时候，各家商议着凑一场画舫游船，也好让各位少爷姑娘们趁此机会结个缘……”


    若是各家少爷姑娘都要去，她自然推脱不得。什么姻缘，她本就不在意，去了也不过是走个过场罢了。


    令知荷淡淡“嗯”了一声，只吩咐苓儿届时仔细准备，总不能拂了父母的面子。


    “到时候，我定要把三姑娘打扮得像天仙下凡！保管让所有人都挪不开眼！”苓儿说得兴起，像要舞起来。


    那倒不必……真要是惹得人缠上来，才是天大的麻烦。她最不擅人情往来的弯弯绕。


    窗外，此景恰好落入某人眼中。他眸色一沉，默不作声拂袖离去。


    “喵呜——”窗外传来一声猫叫，像是被什么惊扰了。


    令知荷闻声，抬眼望向窗外。