拾一被带到曲阳院，还未来得及开口说话，有人野蛮地踹他脚窝，一个不防，他扑通跪在地上。


    “见过二爷，二夫人。”拾一的声音微微打颤。


    谢昇打量着拾一，眉眼里皆是怒意。


    一个小小的书童，身上的衣服竟然比府中一般下人要好。


    谢昇按住心头的暴躁，冷声问：


    “谢澜在董先生那里，学得怎么样？”


    谢昇直截了当的问，像是早就知晓了一切。


    拾一犹豫着不敢开口，侯府各房勾心斗角，谢澜庶子身份低微，一朝翻身，怕是两位嫡出的爷都不开心。


    他年纪小，可心思活络，哪些话该说哪些话不该说，他有数。


    “说话啊，哑巴了。”谢昇怒斥道。


    “小人不知。”


    “……”


    不知什么，不知谢澜在董先生那儿学习，还是不知学得怎么样。


    “问你话直接答，别耍心眼子。”谢昇怒拍桌子。


    拾一咬着牙坚称不知。


    “呵，好，跟我玩硬的是吧，拿鞭子来。”


    有人递上鞭子，谢昇狠狠一鞭抽在拾一身上。


    “一个下人，跟我玩心眼，你也不掂量掂量自己几斤几两，够吃我十鞭子吗。”


    拾一本就瘦弱，这一鞭直接刺破外衣，抽在瘦骨嶙峋的脊背上，疼得他脸色煞白，整个人扑倒在地。


    “啪！”


    第二鞭下去，拾一整个人都瘫在地上。


    谢昇用了十成的力，再来一鞭，拾一怕是只有进的气儿没有出的气儿。


    下人的命不是命，尤其拾一这种半大的孩子，死了又如何，大不了再去人牙子那里买一个便是。


    谢昇憋了多日的气无处可撒，拾一是个再合适不过的出气筒。


    “二爷饶命，二爷饶命。”拾一口吐鲜血，气若游丝，求饶声轻得几乎听不见。


    “不见棺材不掉泪，问你话你就好好答，耍心机的下场便是如此。”


    谢昇举起手中的鞭子，毫不留情地甩了下去。


    三鞭下去，拾一彻底没了声。


    “没用的东西，这么不禁打，抬下去扔柴房。”


    两个下人抬起奄奄一息的拾一，准备送到柴房，这时候从外面跑进来一个人。


    “拾一！！！”


    谢澜一把抱住已经昏迷的拾一，手心一片黏性，他松开手，发现摸了一手血。


    “府医，快叫府医。”谢澜惊慌地大喊。


    “谢澜，府医是你能叫的？别以为过了几天好日子，真当自己麻雀一朝飞上枝头变凤凰了，庶出就是庶出，永远别想跟我们平起平坐。都不准动，我看谁敢去叫府医。”


    曲阳院一片寂静，只剩下夜晚的风声。


    自幼生活在狼环虎饲的侯府，谢澜早就学会了安身立命之法。


    原本他一个人尚可自保，可如今身边有了拾一，如同有了软肋。


    可是，时间不等人，他还没来得及长大，软肋先被人捅了一刀。


    谢澜忍住眼泪，小心翼翼抱起拾一。


    拾一后背斑驳的鞭印还在滴血，谢澜小心避开他的伤口，慢慢往外走。


    谢澜只比拾一大一岁，抱着他颇为吃力。


    “站住，谁允许你走了。”谢昇吼道。


    谢澜没有停，走得坚定，一步一步，走出了曲阳院。


    血迹滴滴答答落了一地，粘在谢澜的衣袍上，染红了他的靴子。


    可谢澜毫不在意，硬是把拾一抱回了兰院。


    等卫昭容知道此事时已经天已经黑透了。


    “让府医立刻去兰院，给拾一医治，我们去兰院。”


    卫昭容带着齐嬷嬷来到兰院，拾一住的屋子里，挤满了人。


    屋子不大，有丫鬟见她来了，立刻低着头走出了去。


    府医已经提前到了，正在查看拾一的伤口。


    瘦小的肩膀，薄薄一片，血淋淋的后背，任谁看了都不忍心，府医撕开后背的衣衫时，昏厥的拾一被痛醒。


    秀气的眉头紧皱，他睁开眼，眼神朦胧，根本看不清眼前的人。


    “三爷……我没事……不要担心。”


    明明已经烧得神志不清，可他还记挂着谢澜。


    “拾一，别说话。府医正在给你医治，可能会有点痛，你忍着点。”谢澜在他耳边轻轻说。


    “三爷……我不怕痛。”


    谢澜喉头哽动，颤抖着说：“我知道……我知道的。”


    医治过程的有些残忍，尤其清理伤口时，拾一几度昏厥又痛醒。


    连卫昭容经历过生死之人，也不忍心多看。


    “老夫人，我们出去等着吧。”齐嬷嬷扭过头去。


    “嗯。澜儿，让府医在此，我们先出去吧。”


    谢澜摇头：“我要陪着拾一。”


    卫昭容没再坚持，带着齐嬷嬷走了。


    兰院的下人们一个个大气不敢出，低垂着在一旁候着。


    卫昭容没心思坐，在院子里来回踱步。


    晚上夜色正浓，月光洒在地上，留下一片光明。


    这样的好天气，即便不用灯笼，也能看清脚下的路。


    可此刻，卫昭容却觉得，路的前方一片黑暗，每走错一步，就会留下遗憾。


    拾一的事，给她一个警醒，即便拥有两世记忆，也不能保证一切事完全掌控在自己手中。


    她把侯府的未来押在谢澜和拾一身上，原本就是一场豪赌，偏偏有人一心跟她作对。


    庶子的身份，成了禁锢谢澜的枷锁。


    虽然她认下了谢澜为儿子，但她过往的冷淡排挤打压行为，早就深入人心。


    谁都可以踩谢澜一脚。


    就连兰院满屋子的下人，真正对谢澜敬重的又有几个呢。


    等谢澜考取的功名证明自己，时间太长了。就怕他还没能证明自己，便被人给害了。


    真这样的话，卫昭容岂不是竹篮打水一场空。


    所以，她需要一个机会，大张旗鼓地把谢澜推出来，让所有人知道，谢澜是她的第三个儿子。


    她的偏爱，她的期待，她对谢澜的重视，比谢川、谢昇更甚。


    等了许久，卫昭容的腿都站麻了，府医终于出来了。


    “回禀老夫人，拾一发着高烧，若是能平安度过今晚，卧床休息半个月便无性命之虞，若是过不去，怕是危险。”


    受过鞭刑的人最怕发烧，一旦伤口感染，神医也救不回来。


    卫昭容透过窗户看过去，谢澜坐在拾一床边，低垂着头不知道在想什么。


    在无数被排挤打压的日子，拾一陪伴着谢澜度过了无数个日夜，他们不是主仆，而是血浓于水的亲人。


    一同去私塾的日子，是两个孩子生命中最快乐的时光。


    谢澜恨自己没用，保护不了拾一的他，与废物又有什么区别。


    “拾一，你一定要醒过来。”


    谢澜摸着拾一滚烫的额头，失了神般喃喃自语。