冬末，京城最冷的时节。


    雪落街巷，尽显森寒。眼看离正月十五越来越近，所有人的眼睛都在紧盯着祝府。


    饶是风卷着残雪拍打着京城中的每一处，天气极度恶劣，祝府门口也围满了虽畏严寒，但仍想要看热闹的百姓。


    只因，这段时日整个燕国都在议论同一件匪夷所思的事情。


    归隐山林的算卦先生算出，最薄情寡义的奸臣祝昱清会在正月十五捡到一颗蛇蛋，最后还会把蛇蛋孵化成人。


    据算卦先生所说，这一颗被孵化成人的蛇蛋会让祝昱清折寿，原本能长命百岁的人，会在二十七岁生辰那年而死，死因不详。


    朝中盼着奸臣快死的人祈祷这一切成真，到时好拍手叫好，想要攀上祝昱清这棵大树以便于飞黄腾达的人则发愁到茶饭不思。


    于是乎，原本人来往就众多的祝府，这几日又多了一些达官贵族。


    围在祝府门口看热闹最长时间的人，把握着最全的消息。


    据他们所说，一开始是想和祝昱清联姻的丞相谢必昌，他先带着独女急匆匆到了祝府，待了长达两个时辰才出来。


    没过多久，几位朝中重臣来了。


    再然后，皇帝的贴身太监也从宫中前来慰问提醒，最后来的便是太后身边的嬷嬷。


    从那些人离开时的交谈中可以猜出来，宫里这些人过来，每每问到与蛇蛋有关的事情，都会被祝昱清搪塞过去，得不到一点儿实际性的进展。


    再之后，又有人听到，被太后重用的孟正风决定亲自负责看护住祝昱清，为的就是在正月十五到来之前，祝昱清不会莫名其妙去捡一颗蛇蛋。


    而传言的正主，此时就在祝府最高的阁楼上坐着。


    以他所在的地方，正好可以看清外面的一切，包括刚坐着马车抵达祝府，听外头人声鼎沸，而一脸若有所思的孟正风。


    祝昱清平静观望一切，他不需要细想，就能猜到来的人七八分心思。


    当朝皇帝嗜杀成性，性格很是古怪，其他能言善辩的忠臣都不理会，独独只听他一个人的。


    像皇帝这种不顾及千古名声的作风，孟正风或许会觉得，他本人并不像平日里所见的那样招人怨恨。


    这想法一出来，祝府大门就被人打开了。几个祝府小厮上来就抓人示威，扬言要把敢围在祝府外面看热闹的人都剥掉一层皮。


    马车上正在思考的孟正风，明显愣了一下。


    不过，在他本人还没有出面的情况下，这人可以当做他忙于朝政，对府里的人疏于管教，这才让一个小厮都敢对百姓喊打喊杀。


    眼看一切都按照他计划之中进行，祝昱清拉下杆，阁楼的椅子被铁链拴着落下，不多时就稳稳接触到地面。


    等外面叫喊声越来越大时，祝昱清缓缓从府里走出。


    识货且有点权势的人能看出，他身上披着的是京城仅此一件、由西北进贡而来的上好毛皮制成的氅衣，腰间别的是万两黄金都买不下来的稀玉。


    孟正风作为太后身边的人，自然也能看出。他视线稍稍上移，就见那张相貌很好，可以称得上是眉清目秀的脸正一脸戏谑俯视四周。


    为什么是俯视呢？


    只需要再朝下看，就能看到祝府的台阶修的极高。绕是当朝皇帝、当朝太后要来，也得从轿子上下来，迈开腿走着进祝府。


    思索着孟正风已经打量完，祝昱清拧眉，抬起长袖遮掩住口鼻，“难闻，还不快收拾干净。”


    如若马车旁边有人，就能瞧见孟正风表情更精彩。于他而言，祝昱清的所作所为，就好像在外面围观祝府的百姓是什么有腥臭味的牲畜一般。


    祝府的小厮可不敢怠慢主人，得了让他们尽快收拾局面的命令，也不管身边没来的跑的是女人还是孩童，一一扯着衣襟、拽着胳膊拖入祝府小门。


    也许是看不得这场面，也许是担心祝府小厮会真要剥人家的皮，马车上的孟正风急忙走下来。


    他想阻止这场闹剧，可腿刚迈出去一步，脑袋就被人从后面用棒槌猛敲一下。


    倘若离得稍微近一些，就能听到棍棒落在头上的一击闷声。


    而被敲了脑袋的孟正风，两眼一黑，伸出去的手还没招呼上，人就先倒下一头扎进雪里。


    事情发展到这儿，围在祝府外面的人才一哄而散。


    看孟正风倒下，祝昱清敛起那几分嫌弃，朝身边停下抓人的小厮招了下手。


    不过几秒钟，倒在地上陷入昏迷的人，就被两个人麻利的拽着胳膊腿儿带进了祝府。


    *


    再醒过来，孟正风就觉得头又痛又晕。


    他摸摸紧绷着的头皮，上面缠着一层厚厚的绷带，是有人给他包扎过了，但这同时也证明，自己的脑袋真被人开了瓢。


    顾不上这么多，他睁开酸涩的眼睛，最先模糊看到的是陌生房间。


    等孟正风多眨了两下眼，视线逐渐清晰，才意识到自个儿在床榻上躺着，与此同时，余光还发现不远处的檀木桌上坐着个人。


    祝昱清走过去，怀里抱着个镶了不少金子的暖手炉，“孟先生，你终于醒了。”


    孟正风无奈点头，这下他不用看清对方，只听声音也能听出来刚刚坐在桌上的人是谁。


    把孟正风的表情收入眼底，祝昱清坐到床榻一边，将暖手炉塞到他手中，随后轻声笑，“孟先生，你怎么也有闲情停在我府前面。”


    嗅到暖手炉上那一丝若有若无的香气，孟正风愣了一下，后知后觉中这并不是暖手炉上原本的气味，而是从祝昱清身上散发出来的。


    他握着暖手炉的手，不自觉多用了几分力，只因为心里竟萌生出一种荒唐的想法——


    怪不得这人会嫌弃外头百姓身上的气味。


    再回想刚刚祝昱清问他的问题，孟正风叹了口气，“这说来话长。”


    “不急，让我先来猜猜。”


    祝昱清停顿一会儿，“想必是太后让孟先生过来的，她老人家怕皇帝身边的人出事，到时候会有生性多疑的人乱说些什么。”


    孟正风身体都坐直了，“你这番话可是有歧义，若真有这样的人，他们能说什么？”


    看他紧张的模样，祝昱清再次笑了，“当然是乱说，譬如有人会造谣，太后她老人家和皇帝的关系不和。太后今日让你过来，难道不是想维护这层关系？”


    “这……”听祝昱清不是在有意内涵太后的皇帝之间关系不和，孟正风身体放松不少，“母子之间，哪里有什么隔阂，确实是和你说的一样。”


    话音刚落，孟正风又想起此番前来祝府，是有一件重要的事情需要做，“祝大人，有个民间传闻，我需要同你商议。”


    只听这一句，祝昱清便流露出惊讶，“先等等，你该不会是想说与蛇蛋有关的传闻？那不过是危言耸听，孵化成人如此玄幻的事情，孟先生这样的人竟也会相信。”


    孟正风听得倒有些不好意思，“这你是知道的，满京城都是与蛇蛋有关的传闻。”


    祝昱清双手环臂，也不说话，就这么干坐着等眼前的人继续说。


    孟正风被盯着看到有些不自在，但还是顶着那双晦暗不明的视线开口，“我得确保正月十五之前，你不会真的捡回去一颗蛇蛋。”


    祝昱清半眯了一下眼，依旧不说话，那张远比美人画卷还要好看的脸上，表情是孟正风琢磨不透的。


    孟正风见过很多人，也自认为能一眼看穿旁人的心思，但真正对上祝昱清，就觉得还是阅历不够多。


    可以被喜怒无常的皇帝独宠十几年的人，怎么会是一个能被轻易读懂的人呢。


    他隐隐感觉，现在自己就像一个被牵着线的木偶，又或者任人宰割的鱼肉，再怎么想要挣扎、扑腾，都没有什么用处。


    眼看孟正风思绪不知道飘到多远去了，祝昱清缓缓开口，“自古以来信奉这些的真不少。”


    孟正风回过神，祝昱清姿态悠闲，他靠在身后的床柱上，修长白皙的手指把玩腰间别着的玉佩，“我还没有闲到会去捡一颗蛇蛋特地养一养，不过，孟先生既然担心，可以等到正月十五后，再从我祝府离开。”


    孟正风有些震惊，事情远比他想象中容易，原本他还以为要费不少口舌才能留下来，但没想到祝昱清把话都提前给他铺好了。


    祝昱清看他一眼，继续说，“对于孵化成人呢，这就好比历代皇帝被当做上天认定的真龙，你说是不是？”


    孟正风瞬间脸色白了几分，还没从刚刚事情顺利当中缓过神，就被冲击了一下，“你可真是大胆，这番话日后断不可再说。”


    祝昱清倒不觉得扫兴，“还是和刚说的差不多，我的人误伤了孟先生，理应照顾孟先生直到伤势彻底恢复，这几日你就在这儿安心养伤吧，还请不要拒绝。”


    孟正风顿了顿，心情大起大落到，他再开口都带着颤音，“……好。”


    祝昱清瞧了眼他头顶缠着的绷带，“若让我说，这伤不低于七日是不会好的，但我的人今日下手算轻的，换做以前，孟先生恐怕……”


    话到这儿，祝昱清停下来，“我就不多打扰了，孟先生好生休息，这客房你安心住，每日的三餐我会找人给你送过来。”


    孟正风可以猜到他后面没说出的话，那时小厮对手无寸铁的妇女和孩童都如此粗鲁，更别说对一个男人了。若不是自己命大，恐怕那一下会是个致命伤。


    等祝昱清离开时顺手把门关上后，孟正风忍着起身牵扯住伤口的疼痛，满房间找纸和笔，但别说纸笔了，就连一口水都没有。


    他还得趁早给太后那边回个话，若是迟迟没有动静，恐怕那边会再差人过来打探他的情况。


    孟正风正琢磨着，关上不久的房门就被人敲响了。


    他匆忙回到床榻上坐好，等把被子盖到身上才开口，“进！”


    祝昱清推开门，就发现孟正风的姿势和先前有些不同，就连上面盖着的被子也多了几处皱痕。


    他轻声笑笑，心里明白孟正风这是下过床了，“等到孟先生可以走动的时候，定要跟着我一同用餐，若有什么需要添置的物件，也不用和我客气。”


    说到这儿，祝昱清轻拍了下额头，“看这记性，我险些忘了孟先生是读书人，平日肯定会读书练字吧，我过会儿让人给你送一些书籍和纸笔怎么样？”


    孟正风眼睛不自觉睁大一些，“如此甚好。”


    作者有话说


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    第1章 第一章